Sal y luz: Una historia multigeneracional sobre la fundación de iglesias

A los trece años tuve un encuentro con Dios y su amor me transformó. Desde entonces, he visto su mano en todos los aspectos de mi vida, y la plantación de iglesias ha desempeñado un papel fundamental en mi historia. En 2001, mis padres tuvieron la oportunidad de fundar una iglesia hispana de la Biblia Abierta en Burbank, California. Esto requería mudarnos de nuestra casa en Bell Gardens, que está a unos 35 kilómetros de Burbank. A los quince años, no me hacía mucha gracia la idea de cambiar de iglesia, y mucho menos de escuela secundaria. Sin embargo, mis padres sintieron la necesidad de explorar la oportunidad. A pesar de mis dudas iniciales, el día que fuimos a ver la iglesia fue el día en que mi corazón cambió de opinión. Recuerdo que entré por la puerta principal y sentí algo especial al mirar a mi alrededor. Dios me estaba abriendo los ojos a todo lo que la iglesia podía llegar a ser. Mis padres oraron y finalmente tomaron la decisión de fundar la iglesia y trasladar a nuestra familia a Burbank.

Poco después de mudarnos, comenzaron a realizar servicios dominicales. La iglesia la formábamos mi madre, mi padre, mi hermano pequeño y yo. Mi madre tocaba el piano y dirigía el culto, mientras yo intentaba tocar la batería que había allí. Mi padre nos predicaba a los tres, semana tras semana. No fue hasta el sexto mes cuando dimos la bienvenida al primer miembro de la iglesia. Con el tiempo, algunos llegaron y otros se fueron, pero siempre hubo quienes se quedaron. Al mirar atrás, recuerdo muchas historias diferentes que me mostraron lo bueno, lo malo y lo feo de fundar y pastorear una iglesia. Yo aún no lo sabía, pero Dios me estaba preparando para lo que vendría, tanto a través de la experiencia de mis padres como de lo que Él estaba haciendo en mi corazón. Cada equipo que dirigía, cada vacío que cubría y cada lágrima que derramaba eran el medio por el que Él me hacía madurar. Quizá mis padres no se dieron cuenta en aquel momento, pero con sus enseñanzas y correcciones, y al crear un espacio para que yo creciera, estaban invirtiendo en el futuro: el de nuestra iglesia y el del Reino de Dios.

Con el paso de los años, los visitantes entraban en la iglesia durante la adoración y se marchaban porque no entendían el idioma español. En 2016, Dios despertó en mi corazón el deseo de iniciar un ministerio en inglés y, en febrero de 2017, me abrió la puerta para comenzar un estudio bíblico en inglés en la iglesia de mis padres. Para entonces, ya me había casado con mi esposo, Víctor, y teníamos a nuestra hija, Olivia. Durante la semana de nuestro primer estudio bíblico, descubrí que estaba embarazada. Tras un año intentándolo, mi hijo Lucas estaba en camino. Sin embargo, después de dar a luz a nuestro bebé sano, enfermé gravemente debido a complicaciones en el parto. No tuvimos más remedio que suspender el estudio bíblico. No sabía que los siguientes cinco años serían algunos de los más difíciles de mi vida. Pero, como dice el Salmo 30:5, «El llanto podrá durar toda la noche, pero con la mañana llega la alegría» (NTV). Salí de esos años más fuerte y con más entusiasmo que nunca.

En la primavera de 2023, debido al deterioro de la salud de mi madre, empecé a ayudar a mi padre en la predicación de nuestros servicios de los viernes por la noche. Con el paso del tiempo, Dios comenzó a tocar fuerte y profundamente mi corazón acerca de lo que había dejado inconcluso en 2017. Nuestra iglesia todavía necesitaba urgentemente un ministerio en inglés. Compartí esta carga con mi esposo y nos dimos cuenta de que, esta vez, los riesgos eran mayores y la necesidad había pasado a ser personal. Nuestros propios hijos se estaban perdiendo ciertos aspectos de la iglesia a causa de la barrera del idioma. Este ministerio no solo bendeciría a nuestra ciudad, sino también a las generaciones futuras. Empecé a orar para conocer la voluntad de Dios y supe que no se trataba de un estudio bíblico en inglés, sino de una nueva iglesia en inglés. Sentía una gran urgencia y pasión por este llamado. Por eso, retomé mis cursos de INSTE Nivel Dos para prepararme más y, como la salud de mi madre se estabilizó, compartí la visión con mis padres. Poco después, solicité mis credenciales pastorales y recibí la licencia en agosto de 2024. En octubre, mis padres se sumaron como nuestra iglesia «madre» o «enviadora», y comenzamos a prepararnos para la iglesia Sal y Luz.

Ahora estamos trabajando con el Church Multiplication Collective de las Iglesias de la Biblia Abierta y con nuestra iglesia madre para prepararnos para un lanzamiento en marzo de 2026. Me complace comunicar que hemos celebrado con éxito una Noche de Visión y tres Noches de Avivamiento este verano pasado. Dios se ha manifestado y seguimos avanzando con estudios bíblicos semanales y reuniones de equipo. El proceso de fundar iglesias no es fácil. Se requiere paciencia, fe y mucho valor. He aprendido que las cosas no siempre salen como uno las imagina, y que las personas que uno espera que se unan no siempre son las que Dios tiene preparadas para el viaje. Habrá momentos en los que vuestra vocación será puesta a prueba. Pero les digo que nunca pierdan el ánimo, porque Dios nunca cambia de opinión sobre quiénes están destinados a ser. Ya sea que hayan sido llamados a plantar iglesias, hacer misiones, o cualquier otra cosa, el ministerio siempre comienza con un sí al llamado. Dios les dará lo que necesitan y a quienes necesitan para edificar Su Reino. Nuestro Dios es el Dios que provee, y Él nunca falla. Él es y siempre será.

SOBRE LA AUTORA

Melissa Alvarez se graduó en Psicología en la Universidad Estatal de California, Northridge, y completó el programa de INSTE. Es de segunda generación mexicana-estadounidense, y creció en los Ministerios Hispanos de la Biblia Abierta. Ella es bilingüe y usa sus dones para ministrar en español e inglés. En 2001, sus padres plantaron una iglesia hispana en Burbank, California, y ahora ella está en el proceso de plantar una iglesia en inglés en el mismo edificio. Melissa es una apasionada de su familia y del avivamiento. Está casada con Víctor y tienen dos hijos.