Amistad entre culturas, fe a través de comidas

Leona, mi esposa, estaba haciéndose un examen de la vista y mientras yo aguardaba en la sala de espera entró una pareja de buen parecer. Como pensaba que eran hispanos, los saludé en español. Con una mirada de sorpresa, respondieron que no entendían. Al notar su acento, les pregunté en qué idioma hablaban: «árabe», respondieron. Resultaron ser de El Cairo, Egipto.

«¡Acabo de estar allí!», exclamé. Nos presentamos y, cuando me preguntaron por mi viaje, les expliqué que había ido a dar clases al Seminario Bíblico Global INSTE. Mientras hablábamos, descubrimos que teníamos cosas en común: Youssef y Fátima son profesores universitarios, y Leona y yo también trabajamos en la educación superior.

Cuando la conversación derivó hacia la comida, mis raíces italianas, delatadas por mi apellido, despertaron su interés. Les pregunté cuál era su plato italiano favorito. «Nos fascina la berenjena a la parmesana», respondieron.

«¿Vendrían a cenar a nuestra casa si preparara ese plato?», les pregunté. Aceptaron encantados. Cuando terminó la cita de Leona, comparamos calendarios y fijamos una fecha para recibir a Youssef, Fátima y sus cuatro hijos.

En casa hablamos sobre qué hacer con nuestro perro, Barney. Como vivíamos en una casa adosada, no podíamos dejarlo fuera. Como sabíamos que los musulmanes tradicionalmente consideran a los perros como animales inmundos, decidimos bajar a Barney al sótano durante la visita.

Antes de cenar, les explicamos que tenemos la costumbre de dar gracias a Dios por la comida. Lo entendieron y agradecieron que también los incluyéramos en nuestra oración. Mientras compartíamos la comida la conversación fluyó con facilidad. Después, los niños más pequeños, llenos de energía, vieron las escaleras del sótano. Leona le habló a Fátima de Barney y le aseguró que era muy simpático. Con su permiso, los niños bajaron corriendo las escaleras para jugar con un perro muy feliz. Los niños mayores prefirieron ir a la sala de televisión a ver el fútbol, mientras nosotros nos quedamos en la mesa con Youssef y Fátima, disfrutando de la oportunidad para compartir experiencias como educadores. Nuestra primera cena juntos fue todo un éxito

Aquel Día de Acción de Gracias, invitamos a la familia a compartir una comida tradicional. Barney se quedó a dormir en casa de la hermana de Leona. Habíamos preparado la mesa para comer alrededor de la una, pero nuestros invitados se retrasaron al volver de Wisconsin y llegaron cerca de las cinco. Una vez reunidos, disfrutamos de otro momento maravilloso juntos.

Leona y Fátima lavaban los platos juntas, mientras Youssef y yo charlábamos en la sala de estar. Los cuatro niños se acomodaron en la sala de televisión para ver deportes. Más tarde, reunidos junto a la chimenea, Youssef preguntó: «¿Habla la Biblia sobre el fin del mundo?». Estaba genuinamente interesado en comparar los puntos de vista cristianos y musulmanes sobre el fin de los tiempos. ¡Esa noche mantuvimos una conversación muy interesante! Eran las 11:00 p. m. cuando Ahmed, de seis años, salió somnoliento de la sala de televisión y preguntó: «¿Podemos irnos a casa ya?». Poco después, nos despedimos de nuestros invitados agradecidos por otra velada memorable.

Meses después, Youssef y Fátima nos invitaron a su casa para celebrar el Eid, la festividad musulmana que marca el final del Ramadán. Fátima había preparado el tradicional banquete de platos egipcios. Llegamos a tiempo para ver la puesta de sol y, a continuación, comenzó el banquete. Mientras Fátima y Leona lavaban los platos, la conversación estaba salpicada de citas del Corán y la Biblia, ya que Fátima nos explicaba en qué consistía el Eid.  El resto de la velada transcurrió entre conversaciones relajadas y planes para reunirnos el 4 de julio.

Nuestra última reunión fue en Navidad. Una vez más, compartimos una comida, acompañada con una conversación significativa y muchas risas. Con el deseo de entregarles el Nuevo Testamento de una manera respetuosa, buscamos la orientación de amigos con experiencia en el ministerio con musulmanes. Siguiendo su consejo, envolvimos los libros de manera elegante y añadimos una nota sincera en la que les expresábamos nuestra alegría por su amistad. Les entregamos los regalos cuando se marcharon esa noche. Aunque no hemos vuelto a saber nada de ellos desde entonces, a menudo recordamos a Youssef, Fátima y sus hijos en nuestras oraciones. La amistad y la comida nos abrieron las puertas para evangelizar. Aprendimos que la sensibilidad hacia las diferencias culturales y religiosas ayudan a mantener esas puertas abiertas y, sobre todo, nos recordó que debemos vivir según 1 Pedro 3:15: «Estén siempre preparados para responder a todo el que pida razón de la esperanza que hay en ustedes. Pero háganlo con gentileza y respeto…» (NVI).

Sobre El Autoras

Leona K. Venditti, doctora en Educación, y Nicholas A. Venditti, doctor en Filosofía, se conocieron en Madrid, España. En 1982, Leona fue enviada por el Departamento de Misiones Globales de la Biblia Abierta para iniciar un programa de formación que desde entonces se ha convertido en el Seminario Bíblico Global INSTE (INSTE Global Bible College) que se ha expandido a más de cuarenta países y dieciocho idiomas. Juntos, los Venditti continúan «haciendo discípulos y formando líderes» tanto a nivel nacional como global, mientras sirven de mentores a muchos seguidores de Jesús de diferentes culturas.