La plantación de una iglesia: Un aula y una vocación

En la universidad supe que Dios me llamaba a dedicar mi vida al ministerio en la Iglesia y a la enseñanza. Con la determinación y el entusiasmo propios de una joven cristiana de veinte años puede tener, acepté y me puse manos a la obra.

Unos años más tarde, conocí a mi esposo en una iglesia nueva en el noreste de Texas. Seguimos trabajando como voluntarios allí durante dos años, nos casamos en 2012 y, en menos de tres meses, nos contrataron como pastores de jóvenes en Beaumont. Mientras ejercíamos la labor pastoral, yo también daba clases en una escuela secundaria local. Mis alumnos comenzaron a invitar a sus compañeros de clase al grupo de jóvenes y, en poco tiempo, estábamos llevando a los chicos en autobús a la iglesia.

A pesar del éxito, algo en nosotros se estaba agitando. Texas era llano y el sureste del estado era húmedo. No sentíamos una vocación a largo plazo por el Bible Belt (el sureste de Estados Unidos, donde predomina la religión católica y protestante). Siempre habíamos querido visitar el noroeste del Pacífico, así que un verano hicimos un viaje de dos semanas en el que visitamos ciudades desde Seattle hasta San Francisco. Una cosa nos llamó la atención de inmediato: la escasez de iglesias.

Mientras seguíamos conduciendo, ocurrió algo drástico. Por primera vez en mi vida, sentí que estaba en casa, aunque no conocía a nadie en todo el estado. Sentíamos la necesidad de estar en un lugar que necesitara desesperadamente a Jesús. Queríamos sol y montañas, y para mí tenía que ser Oregón. Al regresar, comenzaron los sueños.

Tras investigar, orar, hacer más viajes y tener un sueño muy vívido durante la noche que nos envió Dios, supimos que Bend, en Oregón, era nuestro destino. Aquí no hay cristianos con una «cultura» cristiana. La mayoría de la población no quiere saber nada de Jesús. Sentimos el llamado de vivir como fieles seguidores de Jesús en este lugar y, con el tiempo, ayudar a establecer una iglesia.

Within three and a half years of moving to Bend, we took a youth ministry position with an A los tres años y medio de mudarnos a Bend, aceptamos un puesto en el ministerio juvenil de una iglesia de la Biblia Abierta en Redmond, a unos veinticinco minutos de distancia. Fue una etapa significativa, pero Dios nos seguía recordando por qué nos había traído al oeste. Seis meses después de asumir el cargo, la pandemia de COVID-19 lo paralizó todo. Durante ese tiempo, nuestro pastor principal, Chuck Gustafson, nos invitó a asistir a una conferencia sobre la fundación de iglesias y nos preguntó si habíamos considerado alguna vez la posibilidad de fundar una iglesia. Tras muchas conversaciones, nos encontramos volando hacia un «centro de evaluación» para determinar si éramos aptos para ser fundadores de iglesias. La broma nos salió cara: Nos aprobaron.

Esta confirmación coincidía con lo que ya intuíamos. Sabíamos que Dios nos llamaba a una zona concreta del sureste de Bend, así que empezamos a dar «paseos de ensueño». En cuanto entramos en una urbanización nueva, supe: Ese era nuestro barrio.

El 10 de septiembre de 2023, la iglesia Pine Hills celebró su primera reunión en la escuela primaria Silver Rail. Ese mismo año, empecé a dar clases en una escuela secundaria en la zona acomodada de Bend. Era una escuela progresista y abierta a casi todo, excepto al cristianismo. Aunque estaba nerviosa, decidí ser sincera sobre quién era. Puse el adhesivo de nuestra iglesia en mis botellas de agua y añadí a nuestro mural de anuncios la frase «Cuenta tu historia» junto con la información de que era copastor de una Iglesia nueva. Mi franqueza dio lugar a preguntas que tuve que eludir o responder en privado.

Me di cuenta enseguida de que tanto los alumnos como el personal me miraban más. Temían que, si eran sinceros, los juzgara o dejara de preocuparme por ellos. Todos habían oído historias sobre los «cristianos». Más aún, me propuse ser una presencia que no juzgara ni causara ansiedad. Estaba decidida a no ser una cristiana enfadada y condenatoria más, sino alguien que escuchara y preguntara. Para algunos de mis alumnos, yo era la primera cristiana que realmente habían conocido. Al ser sincera sobre mi fe, los muros construidos por la desinformación y el miedo comenzaron a derrumbarse.

Durante ese primer año, gané la confianza de mis compañeros de trabajo, de mis alumnos y de sus padres. Hacia finales de año, recibí un correo electrónico de Ashley, la madre de uno de mis alumnos, Carter. Ashley se había involucrado mucho en la espiritualidad de la Nueva Era. Le había presentado a su hijo muchos sistemas de creencias, excepto el cristianismo. Sin embargo, Carter había empezado a hacer preguntas y había mencionado «la iglesia de la profesora Contreras». No me había dado cuenta de lo atento que había estado escuchando, pero así era. En junio, Ashley me preguntó si podían visitar nuestra iglesia.

El domingo siguiente, entraron, observaron en silencio y escucharon. Después del servicio, Carter se acercó a mí con los ojos brillantes. ¡Le había encantado! Pasaron varias semanas sin que volvieran. Un mes después, regresaron.

Ashley me dijo que se había sentido impulsada a empezar a leer la Biblia. En cuestión de meses, se lanzó a descubrir todo su contenido, pues tenía mucha hambre de conocimiento y encontraba respuestas. Carter entregó su vida a Jesús, y Ashley también. El domingo 27 de julio de 2025, pudimos bautizarlos a ambos en el río Deschutes. Ese momento fue un poderoso recordatorio de que Dios no solo me había llamado al ministerio en la iglesia, sino también a la enseñanza. Su Espíritu nos da fuerzas para vivir con valentía y sabiduría dondequiera que Él nos coloque.

Todos estamos llamados al ministerio. El mandato de Jesús en Mateo 28 de ir por todo el mundo no era solo para pastores o fundadores de iglesias; era para todos. Maestros, abogados, padres, conserjes, entrenadores… cualquiera que respire está llamado a dar gloria a Jesús. El llamado es sencillo: escuchar con atención, generar confianza y amar con fidelidad. Cuando lo hacemos, nos convertimos en las manos y los pies de Jesús, justo allí donde estamos.

Sobre la autora

Nicole Contreras es esposa, madre, pastora y profesora a tiempo completo. Vive en Bend, Oregón. Entre sus pasatiempos se encuentran leer, escribir, ir de compras, acurrucarse con sus hijas y sus perros, ¡y estar con su familia! Originaria de Texas, en agosto de 2016 Nicole y su esposo, Aaron, y sus dos hijas, Aubree y Ellee se mudaron a Oregón y, en septiembre de 2023, fundaron la iglesia Pine Hills Church. Nicole y Aaron son típicos habitantes de Bend a los que les encanta el café, el senderismo, acampar, las montañas, la nieve y estar al aire libre.