El 1 de agosto de 2026, tres incendios forestales que avanzaban a gran velocidad, avivados por una combinación de fuertes vientos y condiciones de sequía peligrosa, arrasaron la zona de Spokane. Los incendios de Old Trails, Autumn Lane y Fairview, agrupados bajo el nombre de «Complejo de Spokane», dañaron o destruyeron cientos de viviendas y otras estructuras, y obligaron a miles de personas a evacuar.  

Siete iglesias de la Biblia Abierta y otras iglesias afiliadas a la Biblia Abierta atienden a comunidades en toda el área de Spokane, y todas se vieron afectadas de alguna manera por los incendios. Sin embargo, tres de ellas se encontraron en la trayectoria directa del incendio más destructivo: El incendio Old Trails. Las iglesias Turning Point y Foundation fueron sometidas a una orden de evacuación de nivel 3, lo que obligó a desplazar a los miembros de sus comunidades, mientras que la iglesia Riverside Real Life perdió su edificio por completo. Los pastores de Turning Point y Riverside cuentan lo que vivieron mientras el fuego arrasaba sus comunidades y cómo, en medio de una pérdida tremenda, vieron a Dios proveer a través de la generosidad, las oraciones y el apoyo práctico de la Iglesia.  

De Melissa Stelly, pastora ejecutiva de la iglesia Turning Point de la Biblia Abierta:  

La columna de humo furioso en el horizonte me llenó inmediatamente de pavor mientras conducía hacia la tienda de comestibles. Los fuertes vientos impulsaban las llamas a través de la tierra reseca con tal rapidez que, según comentó asombrado un bombero, aunque lo hubiera intentado, no habría podido correr más rápido que el fuego. Cientos de personas huían desesperadamente de sus barrios, congestionando las pocas vías de salida, mientras veían las llamas en sus espejos retrovisores. Hubo historias desgarradoras de personas que llamaban a sus familiares para despedirse porque no creían que pudieran escapar a tiempo.  

Y, sin embargo, no se cobró ninguna vida. 

Nuestra iglesia quedó bajo una orden de evacuación de nivel 3, y muchos hermanos de nuestra congregación tuvieron que abandonar sus hogares, ya sea porque los perdieron por completo a causa de las llamas o debido a las sustancias tóxicas que invadieron sus casas a raíz de los incendios a su alrededor. De inmediato, nuestra familia de la iglesia respondió con llamadas y correos electrónicos, ofreciendo sus hogares a los afectados, además de tarjetas de regalo, dinero, ropa e incluso cuidados para sus mascotas. Los líderes de Spokane se reunieron en la escuela secundaria local e invitaron a líderes religiosos, organizaciones sin ánimo de lucro, educadores y representantes del gobierno a unirse para optimizar los recursos, establecer un sistema de ayuda y colaborar. Desde entonces, las iglesias de Spokane han identificado una brecha en la respuesta ante crisis y están organizando una red de iglesias para encabezar la ayuda de emergencia y la respuesta ante crisis en nuestra ciudad.  

Me enorgullece la movilización inmediata de nuestra congregación, que donó generosamente y puso la fe en acción al satisfacer necesidades, abrir sus hogares y ofrecerse como voluntarios en refugios y actividades de alcance comunitario. Una mujer de nuestra iglesia, que perdió su hogar en el incendio, compartió entre lágrimas lo abrumada que se sentía por el apoyo que recibió. La familia de la iglesia le regaló muchas de tarjetas de regalo, le compró ropa, donó generosamente a la iglesia para cubrir sus necesidades económicas y la llamaban constantemente para orar con ella. 

Como pastora, fui testigo de cómo este versículo se cumplía: «a fin de capacitar al pueblo de Dios para la obra de servicio, para edificar el cuerpo de Cristo» (Efesios 4:12, NVI).   

De Kelly Armstrong, pastor principal de la iglesia Riverside Real Life Church: 

Nuestra iglesia, Riverside Real Life Church, y todo el vecindario circundante quedaron destruidos por el incendio de Old Trails que azotó la comunidad de Spokane. Como nos encontrábamos en el centro de la zona afectada, cientos de personas que consideran Riverside su iglesia tuvieron que abandonar sus hogares, al menos temporalmente. Alabado sea Dios, la mayoría pudo regresar después de una o dos semanas; el número de hogares perdidos en nuestra congregación fue inferior a diez. Muchas casas del vecindario donde vive mi familia quedaron destruidas, pero gracias a Dios nuestra casa se salvó y regresamos a ella después de nueve días. 

La respuesta de nuestra comunidad y de otros ha sido increíble. Me han contactado cientos de pastores e iglesias de todo el país, y lo más importante, de toda la familia de la Biblia Abierta. Estoy convencido de que las oraciones a nuestro favor han marcado la diferencia, ya que Dios nos ha abierto una puerta tras otra. El 6 de septiembre tuvimos nuestro primer servicio dominical desde los incendios en una escuela secundaria cerca de donde estaba el edificio de la iglesia. Nos reunimos con el lugar repleto para reconectarnos, adorar a Dios y mirar hacia el futuro.  

Gracias a la generosidad de las iglesias de todo el país, hemos podido brindar una ayuda económica significativa a las familias y personas que han perdido sus hogares, reiniciar nuestro sistema de grupos pequeños, poner en marcha un servicio dominical móvil del que podemos estar orgullosos y continuar con nuestra misión de «Alcanzar al mundo para Jesús».   

Estoy muy agradecido con todas las personas e iglesias que nos han apoyado con su cuidado, sus recursos económicos y sus oraciones. Cuando los líderes de las iglesias me preguntan cómo pueden orar, les digo: «Por favor, oren para que Dios nos conceda su favor en el proceso de reconstrucción. Hay complicaciones importantes, pero para Él no son obstáculos». 

Gracias, amigos y familia de la Biblia Abierta. No podría estar más agradecido por su cuidado y apoyo; han significado mucho para mí. 

En medio de la tragedia, la bondad y la gloria de Dios fueron evidentes. Como dijo la pastora Melissa Stelly al compartir su historia: «El Señor nos protegió, el Señor nos proveyó y el Señor usó a su Iglesia para servir». Pero nada expresa mejor la gracia de Dios sobre Spokane que Isaías 61:3, NVI:   

Sobre la Autora

Hannah Bemis se desempeña actualmente como editora y directora de Message of the Open Bible. Desde pequeña, siempre quiso hacer muchísimas cosas al crecer, y Dios ha tenido la bondad de permitirle realizar la mayoría de ellas a lo largo de distintas etapas de su vida. Estas etapas han incluido la crianza de sus hijos, la enseñanza, la escritura y el ministerio pastoral; su aventura más reciente ha sido la fundación y el pastoreo de la iglesia College Street Church en Newberg, Oregón, junto a su esposo, Jordan. Después de Jesús y de todas sus personas favoritas, dedica el resto de su entusiasmo —a partes iguales— a la pizza y al chocolate negro.

Cuando mi esposo y yo nos acabábamos de casar, nos gustaba mucho el juego de mesa «Risk». El objetivo del juego es conquistar el mundo colocando estratégicamente tus fichas de ejército en un mapa gigante, conquistando todos los territorios del tablero y eliminando al resto de los jugadores. Desde su creación en 1957, «Risk» sigue deleitando a muchos. Por desgracia, algunos de nosotros no somos tan estratégicos como otros y el juego nos ha resultado un poco menos divertido.

Después de varias semanas seguidas jugando todas las noches y más o menos el mismo número de veces perdiendo, nuestra racha matrimonial de «Risk» culminó en un momento en el que yo (perdiendo, otra vez) me incliné hacia delante y con ambas manos barrí nuestros ejércitos del tablero, lanzándolos al otro lado de la habitación. Jordan y yo nos quedamos sentados en un silencio un poco atónito, rodeados de nuestras tropas aniquiladas.  

La verdad es que ya casi nunca jugamos al «Risk». 

Durante gran parte de mi vida tuve la mala costumbre de abandonar las cosas antes de tiempo. Si sentía que no lo estaba haciendo bien o que corría el riesgo de perder, me retiraba antes de que se produjera el fracaso. Me rendía. 

Los israelitas tuvieron un instinto similar cuando se encontraron a las puertas de la Tierra Prometida. Al ver el tamaño y la fuerza de sus enemigos, reaccionaron más o menos así: «Ya veo cómo va a acabar esto. Preferimos rendirnos antes que perder». Al abandonar al plan de Dios, se rindieron. 

A medida que se acercan el Día de Acción de Gracias y la Navidad, he estado pensando mucho en rendirme. Mi viejo instinto de autosabotaje, que surge cuando creo que no estaré a la altura, sigue acechándome en situaciones de mucha presión (organizar una gran reunión festiva, comprar el regalo perfecto, preparar un hermoso servicio para el Adviento). Pero, sobre todo, he estado pensando en otro sentido de «rendirse». 

Cuando el ángel se le apareció a María, que aún era una adolescente, y le explicó que había sido elegida para llevar en su seno al Mesías, y darlo a luz (la situación más estresante que se pueda imaginar), ella no se echó atrás. Su respuesta fue sencilla: «He aquí la sierva del Señor; hágase conmigo conforme a tu palabra» (Lucas 1:38, RVR-1960). Siguió adelante, pero el hacerlo le exigió renunciar a sus planes, a su reputación y a un futuro que le resultaba familiar.  

Se entregó por completo, rindiéndose al plan de Dios.  

Esta versión más noble de la renuncia se entreteje a lo largo de toda la historia de la Navidad: José renunció a su plan de divorciarse de su prometida embarazada; los pastores renunciaron a una noche de normalidad para investigar una interrupción sagrada, y los magos del Oriente dieron de su tiempo y sus tesoros para adorar a un rey que se apareció de forma inesperada. Cada uno de ellos renunció a algo personal para colaborar con el plan de Dios. 

Si lo observas con atención, descubrirás que el tema de la renuncia también está presente a lo largo de este número de «El mensaje de la Biblia Abierta». En este artículo de Danielle Smith, unos adolescentes de Nogales renunciaron a sus expectativas sobre cómo debía ser su viaje misionero y descubrieron que Dios ya estaba obrando en los planes modificados. En nuestro artículo principal sobre los incendios de Spokane, las iglesias de esta ciudad se sacrificaron ofreciendo sus hogares, dinero, tiempo y atención cuando sus vecinos lo perdieron casi todo. Y el artículo «Cinco cosas» de Jessica Sanford nos invita a renunciar a aquello con lo que todos luchamos durante las fiestas: Expectativas poco realistas, agendas sobrecargadas y la presión por crear la Navidad «perfecta». 

Ahora que se acercan de nuevo las fiestas, te invito a que te unas a mí para correr un riesgo (¿ves lo que hice ahí?): «¡Ríndete!» No al retirarte del juego, sino al entregar las fichas que son irrelevantes a favor del Único que sí importa. Después de todo, cuando Jesús se enfrentó a lo que parecía una derrota segura, se mantuvo en el juego por voluntad propia y a sabiendas. Al igual que María, su madre lo hizo, Él mismo se puso en el tablero.  

«Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu» (Lucas 23:46, RVR1960). Rindiéndose al plan de Dios, Jesús se entregó. 

Dios, muéstranos qué significa entregarnos por completo a ti. Que esta sea una época de entrega santa para todos nosotros.  

Sobre la Autora

Hannah Bemis en la actualidad trabaja como editora y directora de El Mensaje de la Biblia Abierta. Siempre quiso hacer muchísimas cosas cuando fuera mayor, y Dios le ha permitido realizar la mayoría de ellas en diferentes etapas de su vida. Después de dedicarse a la crianza de los hijos, la enseñanza, la escritura y el trabajo pastoral, la aventura más reciente de Hannah y de su esposo Jordan ha sido la plantación de la iglesia College Street Church en Newberg, Oregón. Después de Jesús y de todos sus seres queridos, su pasión la dedica en forma proporcional a la pizza y al chocolate negro. 

No hace mucho, asistí a una de nuestras convenciones nacionales de la Biblia Abierta y vi un gráfico que mostraba el declive de nuestro movimiento, un movimiento en el que crecí y al que aprecio mucho. Ver esa presentación me resultó difícil y entristecedor. Aprecié la honestidad de nuestros líderes al no edulcorar las estadísticas. Pero, al mismo tiempo, lo vi como un reto para levantarnos y recuperar lo que hemos perdido.  

Llevo muchos años como pastor de la Biblia Abierta y, actualmente, me dedico a la labor misionera en África a medio tiempo a través de nuestra Academia de Formación de Plantadores de Iglesias (Church Planters Training Academy). 

A medida que nos preparamos para el próximo evento de la academia, que se celebrará este verano en Liberia, siento el deseo de proponer un reto más cercano a casa: Invitar a los hombres y mujeres de la Biblia Abierta en EE. UU. a que busquen específicamente la voluntad de Dios en sus vidas en relación con plantar una nueva iglesia. 

No es una petición fácil. Pero quizá sea la más importante que pueda hacerles. 

Pocas tareas en el ministerio tienen tanto en juego —u ofrecen una promesa tan grande— como plantear una nueva iglesia. Como escribió Tim Keller en su artículo «¿Por qué plantar iglesias?»: «Prácticamente todos los grandes desafíos evangelísticos del Nuevo Testamento son, en esencia, llamados a plantar iglesias, no simplemente a compartir la fe». Esa convicción está arraigada en el ADN de nuestra denominación. Nuestra declaración de misión lo expresa claramente: Hacer discípulos, formar líderes y multiplicar iglesias.  

Actualmente, contamos aproximadamente con una docena de nuevas iglesias en funcionamiento a través de todo los Estados Unidos: Obras multiculturales, congregaciones hispanas y nuevas iglesias en zonas urbanas y rurales. Mi madre, Marcy Kopp, creó hace años el Church Planting Endowment Fund (Fondo de provisión para la Fundación de Iglesias), destinado a financiar precisamente este tipo de obras. Ese fondo existe porque ella creía que la Biblia Abierta debía plantar iglesias. Tenía razón. La cuestión es si lo estamos haciendo lo suficiente.  

El factor más importante a la hora de fundar una iglesia no es lo que tú piensas.  

Tras años de investigar sobre la fundación de iglesias —una investigación que utilizamos directamente para orientar nuestros esfuerzos en África—, he aprendido algo que sorprende a la mayoría de la gente. El factor más importante para que la fundación de una iglesia tenga éxito no es la ubicación adecuada. Tampoco es el presupuesto. Ni siquiera es el apoyo denominacional. Esas cosas son importantes. Pero el factor más relevante es el fundador de la iglesia. 

John Maxwell dijo una frase muy famosa acerca del liderazgo: «Todo depende del liderazgo». Lo mismo ocurre con la fundación de iglesias. Las investigaciones confirman sistemáticamente que, en los primeros pasos de una nueva iglesia, la preparación del líder principal es el factor más importante para su éxito o fracaso. Ninguna otra alternativa se le aproxima ni remotamente.  

Ahora, la pregunta que vale la pena plantearse es la siguiente: ¿Eres tú esa persona?  

El Dr. Charles Ridley dedicó años a estudiar a los fundadores de iglesias eficaces e identificar las características que distinguen a los más aptos para esta labor. Su investigación dio como resultado trece características de comportamiento, entre las que se incluyen la capacidad de tener una visión, la habilidad para relacionarse con personas ajenas a la iglesia, la flexibilidad y la adaptabilidad bajo presión, la capacidad de establecer relaciones profundas y la habilidad para reconocer, formar y preparar a otros para el ministerio según sus dones. No se trata de preferencias de personalidad, sino de indicadores probados sobre el terreno que permiten predecir si una iglesia nueva prosperará o fracasará. . 

¿Has sido llamado?  

El llamado es más importante que cualquier otra característica de la lista de Ridley. Pero el llamado rara vez surge de la nada. Por lo general, alguien lo identifica primero.  

Hace años, un joven evangelista llamado Butch Pluimer nos animó a mí (y a muchos otros) a considerar la posibilidad de dedicarnos al ministerio. Respondimos al llamado. No sé dónde estaría hoy sin ese reto. El apóstol Pablo hizo lo mismo con Timoteo. Lo buscó, lo formó y le hizo rendir cuentas. En su última carta, le encargó directamente a Timoteo: «que prediques la palabra; que instes a tiempo y fuera de tiempo…» (2 Timoteo 4:2, RVR1960). Y en 2 Timoteo 2:2 nos dio el principio de la multiplicación en una sola frase: «Lo que me has oído decir en presencia de muchos testigos, encomiéndalo a creyentes dignos de confianza, que a su vez estén capacitados para enseñar a otros» (NVI). Cuatro generaciones de transmisión del ministerio en un solo versículo.  

Ese es el modelo: Líderes con experiencia que sienten pasión por la plantación de iglesias y que buscan deliberadamente a la próxima generación de plantadores para lanzarles el reto, sin esperar a que los voluntarios levanten la mano. 

Pero permítanme decirlo sin rodeos: Todo fundador de iglesias necesita un mentor. Timoteo necesitó a Pablo. Un joven que se inicia en el ministerio necesitaba a alguien mayor, más sabio, más firme; alguien que ya hubiera atravesado el fuego y pudiera mostrarle cómo mantenerse firme en medio de este. Nada ha cambiado. El llamado a fundar iglesias es vital, pero también lo es contar con un creyente maduro que guíe, corrija, anime y dé estabilidad a la obra. En la Academia, insistimos en que cada equipo de plantación cuente con un mentor.  

El coaching es un don y una vocación, y podría ser la opción ideal para pastores y misioneros jubilados. Toda esa sabiduría, todo ese recorrido, todas esas cicatrices… Alguien que esté empezando su primera iglesia podría beneficiarse de la experiencia de toda una vida de un ministro con amplia trayectoria. 

Necesitamos más personas como Butch Pluimer. Necesitamos hombres y mujeres maduros en la Biblia Abierta que puedan mirar a los ojos a un líder más joven y decirle: «Creo que Dios te ha llamado a fundar una iglesia. ¿Has orado al respecto?».  

That challenge changed my life. It can change someone else’s. Is it your challenge to give? Don’t wait for a burning bush.  

Sobre el Autor

Rich Kopp nació y se crio en Rapid City (Dakota del Sur), donde asistió a la Iglesia de la Biblia Abierta. Tras graduarse en la escuela secundaria, asistió al Open Bible College y posteriormente se desempeñó como pastor en las Iglesias de la Biblia Abierta en Kansas, Iowa, Montana y Colorado. Aunque está retirado del ministerio a tiempo completo, Rich y su esposa, Patti, residen ahora en Windsor (Colorado), donde continúan sirviendo a medio tiempo como misioneros generales con el departamento de Misiones Globales de la Biblia Abierta. En 2016, Kopp y su amigo de antaño y compañero de estudios, Nicholm Mahabir, fundaron la Church Planters Training Academy (Academia de capacitación para fundadores de iglesias), y desde entonces han establecido academias en Ghana, Liberia y Kenia. A partir de su propia experiencia en la fundación de iglesias, han capacitado a más de cien hombres y mujeres, muchos de los cuales han pasado a plantar iglesias en todo el continente africano. Su trabajo se basa en una convicción sencilla: Las iglesias deben plantar iglesias.