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Lo que su pastor desea poder decirle
Por Gary Khan
Tenía 16 años y estaba sentado en mi habitación leyendo cuando escuché que alguien me llamaba por mi nombre, pero no había nadie alrededor. Pensé que mis hermanas me estaban haciendo una broma. Fui a mirar para ver dónde se escondían, pero no había nadie. Sucedió dos veces más antes de que tuviera un momento de esos de «ya he visto esto antes» o «déjà vu». Espera, pensé, esta es toda la historia de Samuel.
Dejé de leer y pregunté: «Dios, ¿eres tú?»
Resultó que sí, y ese día Dios me dijo que tenía un plan para mi vida que implicaba servirle a Él al servir a su pueblo. Me tomó algunos años decir que sí, pero finalmente lo hice.
Siete años después: Me estaba preparando para graduarme del seminario bíblico cuando Dios me habló a través de Bob Laflin, un profeta muy conocido en los círculos de la Biblia Abierta. Dijo: «Gary, no volverás a las islas, porque Dios ha apartado a un grupo de personas a las que tú ministrarás aquí».
En ese momento, vi cruzar por mi mente los rostro de personas. En los treinta años transcurridos desde entonces, he visto muchos de esos mismos rostros pasar por nuestro ministerio. Ese fue mi llamado. No puedo creer que para el 1 de julio de 2020, había pastoreado la Iglesia de la Biblia Abierta Desert Streams en Santa Clarita, California, durante treinta años. ¡No soy tan viejo!
Al reflexionar a través de los años, lo que más valoro no tiene nada que ver con los indicadores culturales de éxito, como una iglesia grande, edificios enormes o libros escritos (todas las cosas que pensé que eran importantes en mis comienzos). No, lo que más aprecio son las relaciones personales adquiridas a lo largo del camino.
Como pastor, me he dado cuenta de cuánto amor Dios ha puesto en mi corazón por las personas que he pastoreado en el transcurso de los años, las que están aquí y las que se han ido. Me identifico con el apóstol Pablo cuando comparte su corazón de pastor en 2 a Tesalonicenses:
El ánimo de un pastor
Amados hermanos, no podemos más que agradecerle a Dios por ustedes, porque su fe está floreciendo, y el amor de unos por otros, creciendo. Con orgullo les contamos a las demás iglesias de Dios acerca de la constancia y la fidelidad de ustedes en todas las persecuciones y privaciones que están sufriendo. Y Dios usará esa persecución para mostrar su justicia y para hacerlos dignos de su reino, por el cual sufren. En su justicia él les dará su merecido a quienes los persiguen. (2 a Tesalonicenses 1: 3-6, NTV)
Nada anima más a un pastor que verlo a usted, a las personas que pastoreamos, creciendo en su fe. Nuestro objetivo es ayudarlos a transformarse a la imagen y semejanza de Cristo. Queremos ver florecer su fe. Queremos que ustedes elijan obedecer la Palabra de Dios incluso cuando los tiempos son difíciles y parece contracultural y contradictorio hacerlo. Recientemente, una persona a la que he estado pastoreando durante mucho tiempo me dijo: «Sé que lo que estoy haciendo está mal, pero no me importa. Sé que Dios no quiere que haga esto, pero es muy difícil no hacerlo, así que no voy a intentarlo».
Este tipo de declaraciones calan en lo profundo de nuestro ser, porque hemos dedicado tanto tiempo caminando con cada uno de ustedes, tratando pacientemente de ayudarlos a comprender y a obedecer la Palabra de Dios. Puede ser muy desalentador cuando usted escoge desobedecer. No le amamos menos; pero es tan doloroso verle elegir no confiar o no ver que Dios tiene lo mejor para usted.
Sin embargo, es de gran aliento cuando vemos la fe de las personas florecer, cuando vemos que deciden confiar y obedecer a Dios sin importar las circunstancias. Hace que todos los momentos difíciles y las decepciones valgan la pena.
Los pastores se sienten animados cuando vemos crecer su amor los unos por los otros. Nos alienta cuando los vemos tratar de resolver las cosas y mantener las relaciones integras en lugar de pelear y deshonrarse mutuamente hasta romper las relaciones. Nos alienta cuando perseveran a pesar de las dificultades que están sufriendo. Al ver esto, nos jactamos de ustedes ante los demás porque nos es de mucho aliento.
Mi meta es que las personas a las que pastoreo se conviertan en todo lo que Dios tiene para ellas. Los amo a todos profundamente y deseo lo mejor de Dios para ustedes. Cuando eligen obedecer, hallo tanta gozo y ánimo para continuar otros treinta años más.
La preocupación de un pastor
Durante mi primer campamento de jóvenes como pastor de jóvenes, llevé a diez chicos a un campamento de invierno. Me estaban volviendo loco con sus quejas, bromas y payasadas adolescentes. Recuerdo una noche caminar por la nieve en dirección a una capilla (un breve respiro sin los chicos a mi alrededor), quejándome con Dios de lo mucho que estaba luchando con «esos» chicos. Le estaba contando a Dios sobre cierto muchacho (aún puedo ver su rostro) cuando en un instante Dios abrió mis ojos y mi corazón y me dio un vislumbre de lo mucho que Él amaba a «esos» chicos. Estaba tan abrumado por la emoción que caí de rodillas en la nieve y comencé a llorar por ellos. Desde ese día he tenido un profundo amor por las personas que Dios me ha llamado a pastorear. En realidad, esto es un arma de doble filo. Amar profundamente significa que te pueden herir profundamente. Dios sabe que he experimentado eso muchas veces más de las que me gustaría admitir. Lo que me mantiene siguiendo adelante es elegir no enojarme ni amargarme, sino permitir que el amor de Dios por esas personas continúe fluyendo a través de mí.
Cuando amas profundamente, tienes una preocupación intensa por aquellos a quienes amas. Pablo lo dice de esta manera:
Y Dios les brindará descanso a ustedes que están siendo perseguidos y también a nosotros cuando el Señor Jesús aparezca desde el cielo. Él vendrá con sus ángeles poderosos, en llamas de fuego, y traerá juicio sobre los que no conocen a Dios y sobre los que se niegan a obedecer la Buena Noticia de nuestro Señor Jesús. Serán castigados con destrucción eterna, separados para siempre del Señor y de su glorioso poder. Aquel día cuando él venga, recibirá gloria de su pueblo santo y alabanza de todos los que creen. Esto también los incluye a ustedes, porque creyeron lo que les dijimos acerca de él. (2 a Tesalonicenses 1: 7-10, NTV)
Me preocupo profundamente por las personas a las que pastoreo, ya sea que lo crean o no, ya sea que estén físicamente presentes o no. Sufro con ustedes y me angustio con ustedes. He llorado por ustedes y he luchado por ustedes. Oro para que Dios les proporcione descanso y refrigerio. Oro por lluvias de bendiciones espirituales y materiales sobre ustedes. Oro para que experimenten Su mejor vida para ustedes.
La más increíble es que cuando oro esas cosas por ustedes y Dios los bendice, muchas veces esto hace que se alejen de Dios y de Su familia. Están tan ocupados con las bendiciones que descuidan al Dios que las hizo posibles y no tienen tiempo para la familia ni para el pastor, que aún desde la distancia, los ha cubierto y cuidado. A veces la gente puede decir que no siempre estoy «ahí» para ellos. La verdad es que están constantemente en mis pensamientos y oraciones mientras que lucho por ellos.
La preocupación de un pastor siempre es por el bienestar de las personas a las que pastorea. A todos los que he pastoreado durante los últimos treinta años (que son unos miles) y continúo pastoreando, los amo y oro las más ricas bendiciones y el favor de Dios sobre sus vidas. Que puedan prosperar y gozar de buena salud, así como prospera su alma. Que sean «el primero y no el último, la cabeza y no la cola». Que haga brillar su rostro sobre ustedes y les dé paz. Que Él bendiga sus salidas y entradas, y que el compañerismo y la comunión del Espíritu Santo estén y permanezcan sobre ustedes ahora y para siempre.
La oración de un pastor
La preocupación de un pastor está estrechamente relacionada con la oración de un pastor.
Así que seguimos orando por ustedes, pidiéndole a nuestro Dios que los ayude para que vivan una vida digna de su llamado. Que él les dé el poder para llevar a cabo todas las cosas buenas que la fe los mueve a hacer. Entonces el nombre de nuestro Señor Jesús será honrado por la vida que llevan ustedes, y serán honrados junto con él. Todo esto se hace posible por la gracia de nuestro Dios y Señor, Jesucristo. (2 a Tesalonicenses 1: 11-12, NTV)
Me imagino a las personas a las que pastoreo como a mi hija. Un día tendré el honor y el privilegio de llevarla al altar y encomendarla a su novio. Pablo nos dice que la Iglesia es la Novia y Jesús es el Novio; los pastores son los que están preparando a la novia para el día en que ella y su novio se casarán. Mi función es asegurarme de que ella esté lista para el novio. Todo eso es a la vez un gran honor y una responsabilidad abrumadora.
Mi oración por los que lidero es que vivan una vida digna del llamado de Dios, que Dios diga que están viviendo de una manera que esté a la altura de lo que Él nos ha llamado. Oro para que crezcan en su fe y obediencia y para que comprendan el poder que tienen a través del Espíritu Santo para lograr todo lo que Dios les pide, sin importar lo imposible que parezca. Oro para que amen a Dios más de lo que aman a este mundo y las cosas que los tientan a abandonar su amor por Él. Oro para que vivan una vida que honre a Jesús, no solo para satisfacer sus deseos y necesidades, y para que sepa cuán amados son por Dios y por mi. Yo también quiero vivir una vida digna del llamado que Dios hizo sobre mí.
Sobre el autor
Gary Khan es el pastor principal de Iglesia de la Biblia Abierta Desert Streams en Santa Clarita, California. Se considera privilegiado de ser el esposo de DeLaine durante los últimos treinta años y orgulloso de ser el padre de Ethan y Allison. Además, se siente honrado de que Dios le haya confiado la labor de pastorear personas durante treinta años y sigue sumando.
Vivir y servir en un país extranjero implica adaptarse a nuevas culturas, idiomas y diversas situaciones. Durante mis treinta años como misionera, me he enfrentado a estos desafíos en múltiples países e idiomas. Sin embargo, ninguna de mis experiencias pudo haberme preparado para enfrentarme a la realidad de la guerra: Su impacto en la vida, el ministerio y la fe.
Llevaba trece años viviendo a tiempo completo en Ucrania cuando se produjo la invasión inicial en 2014. Aunque el conflicto me aterrorizaba, me resultaba algo lejano; con el tiempo, aprendí a navegar entre el estrés de la amenaza de la violencia y la incertidumbre que parecía continuar en todas partes. Pero todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión masiva. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incierto, y yo también.
… todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión a gran escala. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incognoscible, y yo también
Los primeros meses de la guerra los pasé en Estados Unidos. Aunque estaba físicamente «a salvo», mi corazón seguía en Ucrania. Quería estar con la comunidad de INSTE, los vecinos y otros seres queridos que se habían convertido en mi familia, no sólo por mi amor y preocupación por ellos, sino porque hay poder en estar físicamente presente; hay un poderoso ministerio de simplemente estar con otros en su sufrimiento. Al igual que Dios promete en el Salmo 91:15 (NVI), «Yo estaré con él en la angustia», me sentí obligada a personificar esa presencia para los ucranianos.
Regresar a Ucrania en octubre de 2022 significó enfrentar una nueva e inquietante realidad. Las sirenas antiaéreas, los ataques con misiles y los drones armados forman parte de la vida cotidiana. El Salmo 91:5 promete: «No temerás el terror nocturno, Ni saeta que vuele de día» (NTV), pero aun vivir esta realidad presenta un desafío. En 2024, los cielos ucranianos fueron invadidos de drones de ataque o misiles cada día y cada noche. El temor es una respuesta natural al peligro, pero la valentía consiste en confiar en Dios a pesar del miedo. Para mí, dar un paso adelante, aunque se me haga un nudo en la garganta, es un acto de fe.
Me sostiene la promesa del Salmo 91 que dice que Dios estará «con nosotros en la angustia», me ayuda a reconciliar la tensión entre “no temer” y “hacer las cosas con temor”». El temor no nos incapacita para obedecer; a menudo es el lugar donde encontramos la voluntad de Dios y experimentamos Su presencia de manera profunda.
Mi ministerio principal siempre ha sido equipar líderes a través de INSTE Global Bible College, pero mi enfoque ha cambiado durante la guerra. En esta temporada el Señor me ha permitido atender a las necesidades humanitarias de los ucranianos con la ayuda de los patrocinadores de la Biblia Abierta y una amplia red de amigos y socios del ministerio. Por ejemplo, hemos provisto baterías y lámparas a los adolescentes huérfanos que viven independientes para pasar las largas noches sin electricidad.
En otras ocasiones, hemos comprado medicinas para vecinos enfermos y ayudado a ancianos a pagar tratamientos médicos. Hemos enviado ayuda económica, ropa y nuestra oración a los que están en primera línea. También hemos traducido, impreso y distribuido miles de folletos sobre cómo lidiar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Mientras que otros proporcionan ayuda humanitaria a gran escala, mi papel consiste en realizar pequeños actos de bondad. En el mercado, busco «la ayuda del Espíritu Santo» y encuentro a abuelas en apuros a las que ayudo con dinero para comida, las bendigo y les recuerdo que Dios ve su necesidad. Cada una de estas pequeñas acciones sirve como recordatorio tangible del amor y la luz de Dios en tiempos difíciles.
Las víctimas de la guerra son numerosas. Los problemas cotidianos son la inseguridad alimentaria, la interrupción de los sistemas educativos y la falta de electricidad. Las familias se han visto desplazadas y desintegradas; algunas tienen hijos que asisten a la escuela en otros países, otras tienen familiares en el frente, desaparecidos en combate, prisioneros de guerra o en una tumba. Comunidades destrozadas y el curso de muchas vidas alterado para siempre. A lo largo de los años hemos tenido miles de estudiantes de INSTE en toda Ucrania, muchas de cuyas vidas han cambiado drásticamente a causa de esta guerra.
Soy testigo de una resiliencia increíble en los defensores que son superados en número y armas en las líneas del frente, en las madres que mantienen unidas a las familias y en los niños que atraviesan pérdidas inimaginables.
A pesar de esto, soy testigo de la increíble resiliencia de quienes combaten en primera línea, que están en minoría y tienen menos armamento, de las madres que mantienen unidas a sus familias y de los niños que afrontan pérdidas inimaginables, incluida una infancia normal. Su fortaleza refleja la verdad de que Dios no les ha abandonado. En sus historias veo destellos de esperanza, recordatorios de que incluso en los momentos más oscuros brilla la luz. Su resiliencia me inspira.
Ha sido difícil afrontar la captura de mi ahijado Max, un soldado de diecinueve años, por parte de las fuerzas enemigas. El dolor de no saber nada de él es inmenso. Pedimos por su alma. Todos los ucranianos tienen su «Max», alguien cuyo futuro desconocido provoca un dolor insoportable.
A medida que reflexiono sobre estos años de guerra, me doy cuenta de lo mucho que ha transformado mi vida, mi comprensión de la compasión y mi fe. La guerra me ha sometido a pruebas que no esperaba, pero también ha fortalecido mi fe.
El Salmo 91 sigue siendo un consuelo para mí: no una promesa de un camino fácil, sino de la presencia de Dios. Es en su refugio donde hallo fuerza para ministrar y para creer en sus promesas. Y es ahí, incluso en tiempos de guerra, donde he encontrado el refugio de Dios
Sobre la autora
Tammy Swailes
Tammy Swailes es una apasionada de la educación cristiana transcultural, así que trabajar con el Seminario Bíblico INSTE para discipular y equipar a líderes en toda Europa y más allá es una gran oportunidad. Tammy lleva viviendo en Europa desde 1999, primero en Hungría y ahora en Ucrania. Anteriormente, vivió en Japón y en Spokane, Washington. En la actualidad, Tammy trabaja como directora regional de INSTE en Europa, donde coordina los programas de INSTE en cinco idiomas. Tammy es licenciada en Misiones y Educación Cristiana, y tiene un máster en Estudios Interculturales. Entre sus aficiones favoritas se encuentran la fotografía, el buen café, las experiencias multiculturales y el perrito yorkshire de la familia.
«…Como el Padre me envió a mí, así yo los envío a ustedes» (Juan 20:21, NTV).
En este número de El Mensaje de la Biblia Abierta descubrirá algunas historias maravillosas de cómo Dios está utilizando a gente común y corriente para tocar y transformar vidas y comunidades. Leerá cómo la gente está abriendo sus ojos y sus corazones para mostrar y compartir el amor de Jesús al «vivir como enviados».
Durante mis primeros años de ministerio, escuché una frase del conocido pastor Tommy Barnett que nunca olvidé: «El ministerio consiste en ver una necesidad y suplirla». La definición que daba del ministerio era sencilla, pero profunda.
Aunque quizá este enfoque resulte simplista, se me quedó grabado, tal vez porque resume gran parte de lo que vemos hacer a Jesús en su ministerio. Las Escrituras nos dicen que «Jesús anduvo haciendo el bien y sanando a todos los que eran oprimidos por el diablo» (Hechos 10:38, NTV), y que «no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.» (Marcos 10:45, RVR-1960).
La cita de Barnett también nos ayuda a ver el ministerio como algo más cercano, práctico y accesible para todos los seguidores de Jesucristo. Elimina la percepción de que el ministerio es algo que solo hacen los pastores, los «super cristianos» o unos cuantos elegidos. Transmite una comprensión bíblica de lo que cada persona puede hacer para compartir el amor de Cristo con los demás.
Por último, esta cita lo sitúa fuera de las paredes de la iglesia. El ministerio no se limita a un lugar concreto o a un grupo específico de personas, sino que ocurre tanto dentro como fuera de la iglesia.
«Vemos iglesias [y personas] que dan vida, que hacen discípulos, que están empoderadas por el Espíritu Santo… que poseen una mentalidad misional, una prioridad de multiplicación y un compromiso movilizador»
En nuestra declaración de visión se encuentra el valor central de la misión: llegar a quienes están separados de Cristo, multiplicar a los discípulos que están creciendo y formar a otros discípulos movilizándolos para que sirvan y utilicen sus dones tanto dentro como fuera de las paredes de la iglesia.
Amo la iglesia y durante más de treinta años he servido y dirigido en ella. Concuerdo en que ella es la esperanza del mundo. No obstante, nuestro objetivo no es solo asistir a la iglesia, sino ser la iglesia (como dice el refrán). Nuestro objetivo es vivir la misión del Reino en nuestras vidas.
En la iglesia Life Church de Concord, California, donde fui pastor durante muchos años, intentamos dar prioridad a este aspecto. Enseñamos a nuestra familia, la congregación, a ser misioneros en sus comunidades y en los lugares donde tenían influencia.
«Summerfest» era una de nuestras actividades favoritas del año. Este campamento ofrecía una semana entera de actividades gratuitas a los niños de la zona. En un área donde las familias con dos ingresos se esfuerzan por subsistir, ofrecimos un lugar donde los niños pudieran divertirse, recibir atención por parte de docenas de voluntarios y experimentar el amor de Dios. Cada año, este sencillo campamento bendecía a cientos de familias. Ese acto de servicio preparó los corazones para recibir las Buenas Nuevas.
Un alcance no consiste solo en satisfacer las necesidades físicas y emocionales, sino también las espirituales. Se trata de establecer relaciones, crear confianza y brindar a las personas la oportunidad de experimentar el poder transformador del amor de Dios. Cuando servimos a los demás, reflejamos el corazón de Cristo, que no vino para ser servido, sino para servir y dar su vida en rescate por muchos.
Cuando cambiamos nuestro enfoque de esperar el próximo alcance liderado por la iglesia a involucrarnos personalmente con quienes nos rodean, liberamos el potencial para un crecimiento exponencial y “multiplicado” del reino.
Cuando fundamos nuestra iglesia, en mi opinión, se trataba de invertir de forma muy práctica en nuestra comunidad. Mis hijas jugaban al fútbol, así que me ofrecí como entrenador (fui el único padre voluntario, así que me contrataron). Gracias a esa oportunidad, entablé contacto con familias de nuestra comunidad. Uno de los padres futbolistas me preguntó si me interesaría jugar en su equipo de la liga masculina de sóftbol. Al aceptar su invitación, pude conectar con más personas de nuestra comunidad y, en resumen, ese padre rindió su corazón a Jesús y fue una de las primeras personas en ser bautizadas en nuestra iglesia.
Para servir a la gente no siempre se requiere un acto o un programa a gran escala. A veces, basta con una simple conversación, un gesto amable o una oración sincera. Como seguidores de Cristo, tenemos el privilegio de ser Sus manos y pies en nuestro entorno. Cuando dejamos de esperar la próxima campaña de la iglesia y nos centramos en comprometernos personalmente con los que nos rodean, desbloqueamos el potencial de crecimiento exponencial y «multiplicador» del Reino. Podemos compartir la esperanza de Cristo con un amigo a la vez y ver cómo se transforman sus vidas para la gloria de Dios.
Recuerde estas palabras de Jesús: «el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor» (Mateo 20:26, RVR-1960).
Seamos intencionales en nuestro alcance, comprometidos a servir, y fieles en compartir las Buenas Nuevas de Jesucristo.
Sobre el autor
Michael Nortune
Michael Nortune es presidente de las Iglesias de la Biblia Abierta. Ha servido fielmente en la iglesia local durante treinta y cinco años. Desde sus inicios como conserje y jardinero hasta ser el pastor principal de la Iglesia Life Church en Concord (California), Michael ha adquirido experiencia a lo largo de su ministerio en todas las funciones dentro de la iglesia. No sólo tiene experiencia práctica a nivel local, sino que también ha liderado a nivel distrital, regional y nacional dentro de las Iglesias de la Biblia Abierta. Michael y su esposa Julie residen actualmente en Colorado, donde les fascina vivir cerca de cinco de sus seis hijos y sus cónyuges. También disfrutan del tiempo que pasan con su otra hija, que vive en Alabama, y con su primer (pero no último) nieto.
En 2020, cuando Dios nos llamó a mi esposa, Tammie, y a mí para iniciar la Iglesia Green Branch, sabíamos que Él nos estaba guiando para hacer las cosas de manera diferente a como solíamos hacerlo. No nos pidió que fuéramos innovadores o creativos. No nos pidió que investigáramos las últimas tendencias en la plantación de iglesias ni que analizáramos algoritmos innovadores en las redes sociales. Dios simplemente nos pidió que fuéramos obedientes y que le siguiéramos paso a paso. En Mateo 16:18, Jesús les dijo a sus discípulos: «… edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella» (RVR-60). Decidimos creerle y seguir Su ejemplo.
Al comienzo de la plantación de Green Branch, nos reuníamos semanalmente en la casa de un líder, disfrutábamos de una comida increíble y vivíamos en comunidad con las personas a las que queríamos. Teníamos increíbles debates bíblicos e invertíamos en las vidas de los demás. ¿Ya mencioné la comida? Amábamos a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y estómago). Pero había un problema. Pasábamos tanto tiempo con otros cristianos que no teníamos espacio en nuestras vidas para alcanzar a nuestros vecinos.
Dedicábamos tanto tiempo y energía a cumplir el primer gran mandamiento que pasábamos por alto el segundo. De hecho, no estábamos amando de verdad a nuestro prójimo. Nos agradaban, pero no los amábamos. Saludábamos a nuestros vecinos, éramos educados con ellos, les hablábamos amablemente y los invitábamos a la iglesia, pero nada de eso era amor. Literalmente pasábamos de largo por las cuarenta y seis casas de nuestro vecindario para formar parte de una comunidad de seguidores de Cristo en otra parte de la ciudad. El Espíritu Santo nos dijo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
El Espíritu Santo nos estaba diciendo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
Tammie y yo hemos ido a la iglesia toda nuestra vida. Hemos tomado clases de evangelismo, leído libros, escuchado pódcast y disfrutado de cientos de sermones sobre cómo alcanzar a los perdidos. Pero todo este conocimiento no consiguió que nos afectara en fomentar el amor de Dios por nuestro prójimo. Experimentábamos la tensión que se produce entre elaborar programas para ayudar a los cristianos a llegar a las personas y hacerlo de verdad. A menudo es fácil ver a las personas como proyectos. Lo primero que hizo Dios para ayudarnos a llegar a nuestro prójimo fue mostrarnos la cruda realidad sobre nosotros mismos. Habíamos interpretado el mandamiento «ama a tu prójimo como a ti mismo» de forma pasiva, en lugar de activa. Esperábamos que fueran ellos los que vinieran a nosotros: que aparecieran en nuestra puerta con una pregunta espiritual, que iniciaran una conversación profunda sobre temas espirituales en el supermercado, o que se presentaran en una reunión de la iglesia. Eso no iba a ocurrir. El Espíritu Santo nos recordó que nosotros éramos el plan «A» de Dios para llegar a nuestros vecinos.
Mientras crecía, mi pastor de jóvenes solía decir: «La mejor manera de deletrear amor es T-I-E-M-P-O». Recordamos ese consejo y empezamos a buscar excusas para pasar tiempo con nuestros vecinos. Nos preguntábamos cómo podíamos amar a nuestros vecinos «como a nosotros mismos». La idea que se nos vino a la mente fue «al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar». ¿Qué cosas podríamos hacer con nuestros vecinos al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar que con nosotros mismos? La respuesta fue ¡COMIDA! Todos tenemos que comer, así que ¿por qué no hacerlo juntos y al mismo tiempo? Empezamos a invitar a nuestros vecinos a cenar a nuestra casa los jueves por la noche. El Señor nos dio dos metas para estas noches de vecinos: amar a nuestros vecinos y disfrutar de una comida deliciosa.
Lo siguiente que Dios hizo para ayudarnos a alcanzar a nuestros vecinos fue darnos su amor por ellos. Con cada cena se creaban más relaciones y afinidades a medida que avanzaba nuestra historia en común. Las conversaciones espirituales no comenzaron de inmediato. Lo que sucedió fue que fuimos NOSOTROS quienes comenzamos a cambiar. Ese amor esquivo por nuestros vecinos empezó a florecer con cada bocado. Cuanto más tiempo compartíamos, mayor era el amor de Dios en nosotros. Al mismo tiempo, crecía el amor de nuestros vecinos hacia nosotros. El simple hecho de obedecer a Dios había convertido a nuestros vecinos en amigos, ¡y ahora nosotros los amamos!
Orábamos antes de cada cena y le pedíamos a Dios que aumentara el fervor espiritual. Caminábamos por el barrio orando por nuestros amigos cuando pasábamos por sus casas. Fue un proceso lento. No dejábamos de recordarnos a nosotros mismos que éramos responsables de ser fieles y que Dios era responsable de los frutos. Con el tiempo, empezamos a ver los frutos de nuestro esfuerzo.
Nos pidieron que oficiáramos un funeral del padre de uno de nuestros vecinos y amigos. El servicio se ofició en su casa un sábado por la tarde. Fue un momento increíble de amor, dolor y sanidad para la familia. Escuchamos historias sobre su padre y nos unimos a ellos en su dolor. Tuvimos la oportunidad de mostrar el amor de Jesús y explicar el evangelio a las veinte personas que estábamos en la sala de su casa.
Dios cambió nuestras vidas a través del segundo mandamiento más importante. Nuestro campo misionero no cambió; Dios nos cambió dentro de nuestro campo misionero.
Otros amigos nos han pedido que enseñemos a sus hijos sobre Jesús. Personas que antes no pisaban nuestra «Casa de la Biblia» ahora nos piden que oremos en las fiestas del vecindario. El jueves por la noche empezamos a orar por los vecinos que vienen. ¡No puedo esperar a ver lo que Dios va a hacer a lo largo de este año!
A través del segundo mandamiento más importante, Dios transformó nuestras vidas. Nuestro campo de misión no cambió; Dios cambió nuestro interior dentro de ese mismo campo. Su llamado para nosotros es sencillo: ama a tu prójimo como a ti mismo, al mismo tiempo, en el mismo lugar.
Sobre el autor
Davy Saunders
Davy y Tammie Saunders fundaron la iglesia Green Branch en 2022, una pequeña iglesia en la comunidad. Ambos se dedican a hacer discípulos, edificar comunidades y unirse a Jesús en su misión. Viven y ministran en Williamsburg, Virginia, donde Tammie es enfermera coordinadora de servicios de recursos renales y Davy es pastor y es también techador. Llevan treinta y cinco años de casados y tienen dos hijos adultos y dos nietos maravillosos.
