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Quería una vida nueva
Por Ryan (Red) Nehls
Me resulta imposible relatar los primeros cuarenta y dos años de mi vida en unas cuantas palabras, así que destacaré algunos de los acontecimientos más importantes que me guiaron por la senda hacia Dios. Aunque la mejor parte realmente comenzó hace poco más de doscientos días.
Aunque mi historia es bastante común, no se cuenta con la suficiente frecuencia. Soy el producto de un hogar roto. Tuve un padre alcohólico y drogadicto y una madre huérfana. Se divorciaron cuando yo tenía siete años. Aunque ambos hicieron todo lo que pudieron para criarnos, la disfunción dejó un hueco que tardé cuarenta y dos años en llenar. Intenté llenar ese vacío de muchas maneras. Mi madre trabajaba en varios empleos para mantener un techo sobre nuestras cabezas y comida en la despensa. Esto nos obligó a mi hermana pequeña y a mí a valernos por nosotras mismos muchas noches y me obligó a desempeñar el papel de padre mucho antes de cumplir los nueve años. Empecé a portarme mal y a meterme en líos en el colegio para llamar la atención. No tardé mucho en empezar a beber y a consumir drogas para llamar la atención.
A los trece años, el consumo de drogas y alcohol se había convertido en algo casi cotidiano. Comencé a reprobar todas mis clases y concluí: «¿Para qué preocuparme?». Me saltaba las clases para drogarme e intentaba por todos los medios pasar desapercibido en la vida.
A los catorce años, la adicción se había apoderado completamente de mí. Hasta el día de hoy no sabría decir por qué pensé que robar un carro era una buena idea, pero en aquel momento tenía todo el sentido del mundo. Por supuesto, no tardé mucho en ser descubierto por la policía. Después de todo, tenía catorce años, estaba conduciendo solo, y un martes a las diez de la mañana. La policía me persiguió durante dos horas y media. Me enfrentaba a graves cargos por ser menor de edad y llevar drogas en el coche robado.
A los dieciocho años, yo había experimentado más dolor y pérdida que la mayoría de las personas en toda su vida. Pensaba que mi vida había terminado.
Dios tenía otros planes para mí, y los cargos se redujeron considerablemente. Pasé menos de un año en un centro de detención. Estaba decidido a hacer lo correcto. De ningún modo iba a volver a aquel lugar. Di un giro completo: nada de drogas ni alcohol. Me esforcé al máximo para regresar a la escuela.
Entonces conocí a mi primer amor y rápidamente las cosas se intensificaron. A los quince años, ella estaba embarazada. Mi hijo nació el 4 de abril de 1996. Tuvimos la bendición de tenerlo unas horas antes de que un problema cardíaco se lo llevara. Éramos demasiado jóvenes para comprender por completo esta pérdida o para empezar a asumirla, así que lo ignoramos e intentamos seguir adelante con nuestra vida. Al poco tiempo, volvió a quedar embarazada.
Nos comunicaron que nuestra niña tenía la misma condición cardíaca que nuestro hijo y que lo más probable era que no alcanzara el término de la gestación, pero que si lo hacía existía la posibilidad de realizar un trasplante después del nacimiento. El 4 de noviembre de 1997 nació nuestra hija. Gracie luchó y sobrevivió hasta el 11 de noviembre de 1997.
InEn su bondad, Dios los llamó a ustedes a que participen de su gloria eterna por medio de Cristo Jesús. Entonces, después de que hayan sufrido un poco de tiempo, él los restaurará, los sostendrá, los fortalecerá y los afirmará sobre un fundamento sólido. ¡A él sea todo el poder para siempre! Amén.
1 Pedro 5:10-11, NTV
Ahora, completamente devastado y con sólo diecisiete años, mi primera experiencia con Dios no me causó más que rabia. Poco después, la madre de los niños se enfermó y pensamos que era depresión. Cuando fue al médico, ya era demasiado tarde. En la primavera de 1998 le diagnosticaron cáncer. Aunque le pedí que se casara conmigo, dijo que no. Dios la llamó a casa en septiembre. A los dieciocho años, yo había experimentado más dolor y pérdida que la mayoría de las personas en toda su vida. Pensaba que mi vida había terminado. En aquel momento no sabía que Dios utilizaría estos acontecimientos para conducirme hacia Él.
Los próximos veinticinco años se convirtieron en un círculo vicioso de dolor, drogas, vergüenza y culpa. El último año que bebí fue una auténtica pesadilla. Quería dejarlo, pero no podía. Las cosas se iban intensificando y sabía que no tardaría mucho en llegar a un punto en el que sólo habría una salida.
El 28 de noviembre de 2022, todo salió a la luz. Sentado con una botella de vodka, cocaína y una pistola de 9 mm, de una forma u otra iba a acabar con todo. Estaba completamente destrozado y no veía ninguna salida. Cuarenta y dos años de dolor, rabia, abandono, traición, culpa y vergüenza salieron a la superficie y al igual que David clamando al Señor desde la cima de la montaña, grité.
Al mirar atrás, me doy cuenta de que era la primera vez que oraba, y déjenme decirles que Dios respondió. Por aquel entonces, trabajaba con un señor llamado T.J. Vásquez. Tres años antes, T.J. había iniciado un grupo de recuperación para alcohólicos y adictos, Sober Soldierz. [https://openbiblemessage.org/2021/09/sober-soldierz/] ¡Dios había plantado una semilla tres años atrás para responder a la primera oración que yo hiciera! Así es como trabaja Dios. Y ni una sola vez en el último año se me había ocurrido ponerme en contacto con T.J., pero aquella noche la idea me golpeó directamente en la cara.
No sólo quería dejar de beber y drogarme;
quería una vida nueva.
Me puse en contacto con él y al día siguiente asistí a mi primera reunión de Sober Soldierz (Soldados Sobrios). Escuché a hablar a muchos otros acerca de atravesar tantas pruebas diferentes en la vida, pero que Dios estaba cuidando de ellos, y Él proveería siempre y cuando se rindieran a Él. Yo quería ese Dios en mi vida. No sólo quería dejar de beber y drogarme; quería una vida nueva. Y eso es exactamente lo que encontré. Eso es lo que Dios me ha dado.
Ese agujero en mi vida, ese vacío, había desaparecido. Empecé a buscar a Dios y a la recuperación. Al rodearme de personas que tenían lo que yo quería, así como el estudio diario de la Biblia, la oración y la alabanza, Dios me hizo un trasplante completo de corazón. Me quitó la ira, la vergüenza y la culpa y las sustituyó por empatía, compasión y amor. Dios estuvo allí todo el tiempo, pero yo no le había permitido entrar en mi vida.
Dios no irrumpe por la puerta como John Wayne; cada mañana llama amablemente a la puerta, y me corresponde a mí abrírsela. Ahora puedo mirar hacia atrás, a los acontecimientos de la vida que solían traerme dolor, y agradecer por todos los pasos dolorosos que me han llevado hasta hoy. Dios sabía que yo necesitaba estar completamente quebrantado para buscarlo. Sabía lo que iba a hacer falta para convertirme en el hombre que Él dice que soy. Hoy realmente creo que estoy viviendo la vida que Él dice que debo vivir, siendo el hombre que Él dice que soy. Por supuesto, cometo errores y me equivoco todos los días, pero tengo la gracia y la misericordia por la sangre de Cristo. Sólo estoy tratando de ser un mejor hombre, un mejor cristiano cada día, propagando Su palabra de redención, salvación, esperanza y el mensaje de que SÍ NOS RECUPERAMOS. ¡Gloria a Dios! Y gracias a la Biblia Abierta y Sober Soldierz. No necesitaba doce pasos; sino doce apóstoles.
About the Author
Ryan (Red) Nehls es miembro de la iglesia de la Biblia Abierta West Des Moines, en West Des Moines, Iowa, y participa de forma activa en la comunidad dedicada a la recuperación. Su vida gira en torno a Dios y la recuperación, alcanzando a otros para sacarlos de la oscuridad de la adicción a través de la esperanza y la vida de Cristo Jesús.
Isaac dug out again the wells that were dug during the lifetime of his father Abraham. The Philistines had closed them up after Abraham’s death. Isaac gave them the same names his father had given them. Isaac’s servants dug wells in the valley and found a well there with fresh water. (Genesis 26:18-19 CEB).
I came to faith as a teenager and had very few church experiences up to that point. My earliest formation as a Christ follower took place within Open Bible church settings, where I found deep community and meaningful spiritual experiences that I continue to value. At the same time, as in many modern evangelical churches, there was limited exposure to the ancient liturgies and historic practices of the wider Church.
These traditional cornerstones that were foundational to ecclesial life for millennia had been almost eliminated in the churches I attended. It seemed to me that these practices were at best met with ignorance and at worst with grave suspicion. The predictable result was that any real understanding and appreciation for ancient liturgical practices was absent from the first two decades of my church life. I rarely thought about things like Ash Wednesday services, the Book of Common Prayer, and Advent, and if I did, it was with a healthy side dish of uninformed judgment. I viewed Lent the same way I viewed lentils: it was a cold and exotic experience that was both frightening to prepare and painful to consume.
I viewed Lent the same way I viewed lentils: it was a cold and exotic experience that was both frightening to prepare and painful to consume.
This was my context as a few of our church staff began asking whether we could introduce some of these ancient practices into our church worship experience. As you might imagine given my church background, it took me a while to warm up to the idea. I began a process of asking questions, listening, and learning, even reaching out to an Anglican priest friend to hear his take on the value of these long-held traditions. Through all this, Christ in His goodness and patience has allowed us now to incorporate many of these practices into our regular church experience. As a result, I am happy to report that we are experiencing wonderful depth and meaning in our gatherings as we’ve adopted and applied some of these long-proven elements of discipleship.
Our time of worship now always includes the public reading of a Psalm (a practice we have adopted from the Book of Common Prayer) to bring us back to the ancient hymn book of Israel. We have a fresh understanding of what it is to give up something physical in order to gain something spiritual as we fast in the forty days of Lent. Christmas time and the lighting of Advent candles help us celebrate Christ’s first arrival while reminding us to await His second arrival. And Ash Wednesday, with its outward sign of repentance and mortality, leads us to humble ourselves before God, understanding how desperately we need His saving grace. Finally, the celebration of life on Easter Sunday has far greater meaning now because it is preceded by the sobriety of the death we remember on Good Friday.
This is not to say that incorporating these elements has always been smooth. We’ve learned to introduce them slowly and with great attention to the “why” behind the “what.” Along the way, we’ve had our share of growth opportunities and mishaps. One example happened early on in our journey, when we tried to introduce some ancient call and response types of prayers. The practice led several people to worry that we had become a completely different kind of church. We haven’t yet reintroduced those prayers in our services.
We have found that moving slowly and consistently, explaining the meaning of the practices, and laughing at ourselves through our failed attempts have been the key ingredients to discovering the power of these ancient gifts.
Another example took place during last year’s Ash Wednesday service. During this type of service, ash is used to mark the sign of a cross on each believer’s forehead. This marking symbolizes our own mortality and repentance, as we take up our cross and turn from our sins. Well, our beloved worship leader wanted to add scent to the ashes to create a fuller sensory experience. To do so, he incorporated essential oils, including cinnamon, into the ashes. Little did any of us know that undiluted cinnamon oil burns on the skin. Talk about your full sensory experience. All of us in the service sat wondering what it reveals about our spiritual condition if the ash cross on our forehead feels like it’s on fire. There was a great sigh of relief when our executive pastor let people know what had happened, and a mad dash to the bathrooms ensued as people quickly washed away the painful marker. The next Sunday I formally apologized for turning their Ash Wednesday into a Rash Wednesday.
In these moments and more, we have found that moving slowly and consistently, explaining the meaning of the practices, and laughing at ourselves through our failed attempts have been the key ingredients to discovering the power of these ancient gifts. Just as Isaac reopened the ancient wells of his father to discover pure water, we too can rediscover the meaning of these ancient practices in our churches and experience their fresh water again.
About the Author
Aaron Sutherland is the founding pastor of Cove Church in Eugene, Oregon, and the Director of Multiplication for Pacific Region Open Bible. Along with his wife, Paula, he finds great joy in watching God reveal the new stories being written into the lives of people from every corner of the world.
Y volvió a abrir Isaac los pozos de agua que habían abierto en los días de Abraham su padre, y que los filisteos habían cegado después de la muerte de Abraham; y los llamó por los nombres que su padre los había llamado. Pero cuando los siervos de Isaac cavaron en el valle, y hallaron allí un pozo de aguas vivas. (Génesis 26:18-19, RVR-1960).
Me convertí al cristianismo en la adolescencia y, hasta ese momento, había tenido muy pocas experiencias en la iglesia. Mi formación inicial como seguidor de Cristo tuvo lugar en la iglesia de la Biblia Abierta, donde encontré una comunidad profunda y experiencias espirituales significativas que sigo valorando. Al mismo tiempo, como en muchas iglesias evangélicas modernas, el contacto con las antiguas liturgias y prácticas de la Iglesia en general era limitado.
Estos pilares tradicionales, que durante milenios habían sido fundamentales para la vida de la Iglesia, habían sido prácticamente eliminados de las iglesias a las que asistía. Me parecía que, en el mejor de los casos, estas prácticas se ignoraban y, en el peor, se miraban con gran recelo. El resultado previsible fue que, durante las dos primeras décadas de mi vida eclesiástica, no llegué a conocer ni a apreciar realmente estas antiguas prácticas litúrgicas. Rara vez pensaba en cosas como los servicios del Miércoles de Ceniza, el Libro de Oración Común y el Adviento, y, si lo hacía, era con una buena dosis de prejuicios. Veía la Cuaresma de la misma manera que veía las lentejas: una experiencia fría y exótica que daba miedo preparar y era dolorosa de consumir.
Veía la Cuaresma de la misma manera que veía las lentejas: una experiencia fría y exótica que daba miedo preparar y era dolorosa de consumir.
Este era mi contexto cuando algunos miembros del personal de nuestra iglesia comenzaron a preguntar si podríamos incorporar algunas de estas prácticas antiguas en nuestra experiencia de adoración en la iglesia. Como se pueden imaginar, dada mi formación eclesiástica, me llevó un tiempo aceptar la idea. Empecé a hacer preguntas, a escuchar y a aprender. Incluso me puse en contacto con un amigo sacerdote anglicano para conocer su opinión sobre el valor de estas tradiciones tan arraigadas. A través de todo esto, Cristo, en su bondad y paciencia, nos ha permitido ahora incorporar muchas de estas prácticas en nuestra experiencia eclesiástica habitual. Me complace informar de que nuestras reuniones tienen ahora una profundidad y un significado maravillosos en nuestras reuniones, ya que hemos adoptado y aplicado algunos de estos elementos del discipulado que han demostrado su eficacia con el paso del tiempo.
Ahora, nuestro tiempo de adoración siempre incluye la lectura pública de un salmo (una práctica que hemos adoptado del Libro de Oración Común) que nos transporta al antiguo himnario de Israel. Tenemos una nueva comprensión de lo que significa renunciar a algo material o para ganar algo espiritual mientras ayunamos durante los cuarenta días de Cuaresma. La época navideña y la ceremonia de encender las velas de Adviento nos ayudan a celebrar la primera Venida de Cristo, y a recordar que debemos esperar su segunda venida. Y el Miércoles de Ceniza, con su signo externo de arrepentimiento y mortalidad, nos invita a humillarnos ante Dios, y a reconocer cuán desesperadamente necesitamos su gracia salvadora. Por último, la celebración de la vida el Domingo de Pascua tiene ahora un significado mucho mayor, ya que va precedida de la sobriedad de la muerte que recordamos el Viernes Santo.
Esto no quiere decir que la incorporación de estos elementos siempre haya sido fácil. Hemos aprendido a introducirlos poco a poco, prestando mucha atención al «porqué» detrás del «qué». A lo largo del camino, hemos tenido nuestras oportunidades de crecimiento y nuestros contratiempos. Un ejemplo ocurrió al principio de nuestro camino, cuando intentamos introducir algunas oraciones antiguas de llamada y respuesta. La práctica llevó a varias personas a preocuparse de que nos hubiéramos convertido en un tipo de iglesia completamente diferente. Todavía no hemos reintroducido esas oraciones en nuestros servicios.
Hemos descubierto que movernos lenta y consistentemente, explicar el significado de las prácticas y reírnos de nosotros mismos a través de nuestros intentos fallidos han sido los ingredientes clave para descubrir el poder de estos antiguos dones.
Otro ejemplo ocurrió durante el servicio del Miércoles de Ceniza del año pasado. En este tipo de servicio, se utiliza ceniza para trazar una cruz en la frente de cada creyente. Esta marca simboliza nuestra propia mortalidad y arrepentimiento, y representa el momento en que tomamos nuestra cruz y nos apartamos de nuestros pecados. Bueno, nuestro querido líder de adoración quiso añadir aroma a las cenizas para crear una experiencia sensorial más completa. Para ello, añadió aceites esenciales, entre ellos canela, a las cenizas. Ninguno de nosotros sabía que el aceite de canela sin diluir quema la piel. Hablando de una experiencia sensorial completa… Todos los que estábamos en el servicio nos sentamos preguntándonos qué revelaba acerca de nuestra condición espiritual el hecho de que la cruz de ceniza de nuestra frente pareciera estar ardiendo. Hubo un gran suspiro de alivio cuando nuestro pastor ejecutivo informó a la gente de lo que había sucedido, y se produjo una carrera loca hacia los baños para lavarse rápidamente la dolorosa marca. Al domingo siguiente me disculpé formalmente por haber convertido su Miércoles de Ceniza en un Miércoles de Erupción.
En este y en otros momentos, hemos descubierto que avanzar lentamente y con constancia, explicar el significado de las prácticas y reírnos de nosotros mismos ante nuestros intentos fallidos han sido los ingredientes clave para descubrir el poder de estos antiguos legados. Al igual que Isaac reabrió los antiguos pozos de su padre para encontrar agua pura, nosotros también podemos redescubrir el significado de estas antiguas prácticas en nuestras iglesias y volver a experimentar su agua fresca
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Sobre el autor
Aaron Sutherland es el pastor fundador de la iglesia Cove Church en Eugene, Oregón, y director de Multiplicación de la región del Pacífico de la Biblia Abierta. Junto con su esposa, Paula, disfruta ver cómo Dios escribe nuevas historias en la vida de personas de todo el mundo.
I wonder what happened on all the August 5ths throughout my life. I experienced forty-seven of them as an innocuous number on the calendars of my life: unremarkable, ordinary, plain. I breezed past them without a thought and left them behind without a thought, too.
I will never forget my forty-eighth August 5th. For the rest of my (hopefully) long life, every 5th day of August will be marked in red and circled with a thick highlighter of remembrance. That is the date my husband Josh and I received the phone call that every parent dreads – the kind you read about in someone else’s story and pray never crosses into your own.
But on August 5, 2025, it did.
Fear is many things at once: a glacial wash that starts on your head and drains to your immobilized feet, a taste in your mouth and a sound in your ears, and a fist that strangles your throat.
We were on top of a mountain in Idaho during a church staff retreat when the Life360 app on my phone — an app our family uses to share locations and receive crash or emergency notifications — suddenly and jarringly blared a warning, alerting me that our middle daughter, Adelaide, was involved in a critical incident.
I cannot explain the cold fear that washed over me in that moment. That kind of fear is many things at once: a glacial wash that starts on your head and drains to your immobilized feet, a taste in your mouth and a sound in your ears, and a fist that strangles your throat.
Many frantic minutes later, a deputy called us to let us know that our daughter was involved in a serious car accident and was not doing well. We continued to learn, as we scrambled off the mountain, that she was being life-flighted to the hospital…and that was all we knew.
For nearly two hours.
Fear does another thing: it slows time down to a minuscule crawl that leaves you weeping, screaming, and shaking your fist at the world as you drive at “safe” speeds to where your daughter lies in an unknown state without you.
I will spare the reader from those moments of agony: the prayers that dripped onto my lap, the pleading and begging, brokenness too intimate for anyone but my Father to understand.
I put on the full armor of God in a way I never understood before and will never misunderstand again.
One of the sweetest moments of my existence is the moment I first saw my daughter’s beautiful face as she lay on the emergency room’s gurney, smeared in blood but oh-so alive. Her voice asking if anyone else was hurt, her precious feet sticking out from the blanket, and her fingers curled in mine. The fifth of August will always hold that breathtaking image in my heart.
Adelaide sustained many traumatic injuries from her accident. For that entire first night in the ICU, I was bent over her in prayer, overwhelmed with both terror and joy, each one warring against the other and trying to take control. I battled in prayer for my girl that night, refusing to back down and contending with ferocity. I put on the full armor of God in a way I never understood before and will never misunderstand again.
I kept repeating the 8th and 9th verses of Isaiah 58, sometimes whispering them, sometimes sobbing them, but always experiencing them. There are promises in the Word that you no longer just read but experience; there is a knowing that changes your entire world.
Then your light will break forth like the dawn,
and your healing will quickly appear;
then your righteousness will go before you,
and the glory of the Lord will be your rear guard.
Then you will call, and the Lord will answer;
you will cry for help, and he will say: ‘Here am I’ (NIV).
I called out to Jesus, and He didn’t have to run to answer because He was already there, holding not just me in His arms, but Addy as well.
As I called out to Him, He kept saying, “Here am I.” He continued repeating those words, never growing weary of saying them to me— it was His liturgy over me.
“Here am I.”
“Here am I.”
“Here am I.”
I could hear His love, see His protection, and feel His Presence.
The healing He provided was as stunning as the first break of dawn, filling my feeble world with light. Adelaide’s lacerated lungs were miraculously sealed the next morning. Doctors came into her ICU room and were stunned to see my sweet girl smiling back at them, her healing defying the accident she endured. Today, she wears her testimony on her leg in the form of a gnarly scar, and it is proof of the Lord’s providence and healing that she loves to share with others. He guarded Adelaide on every side, and His purpose went before her. The glory of the Lord was her rearguard, and for that, this momma will never stop praising Him.
Every August 5th and each day that He gives.
*To read more from Melissa and what God has taught her through this event, read her related article: Five Things I Didn’t Know I Needed to Learn About Prayer.
About the Author
Melissa Stelly serves as the executive pastor at Turning Point Church in Spokane, Washington, alongside her husband, Josh Stelly. She has attended Turning Point for thirty-four years. She is the mother of three daughters, adores camping, hiking, and adventuring, is a voracious reader, and considers Mt. Rainier one of the greatest accomplishments the Lord created. Most days in her free time you will find her curled up with a good book or taking a long walk.
