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¡Y yo creí!
Por Ximena Urra
Nací en Chile, soy la tercera de cuatro hijos. Aunque no vengo de una familia cristiana, mis padres creían en Dios a su manera. Cuando mi padre le propuso matrimonio a mi madre, quiso casarse en una iglesia metodista. Sin embargo, mi madre era católica nominal. En esa época muchos creían que si no te casabas en una iglesia católica y la ceremonia no era oficiada por un sacerdote, ¡no estabas realmente casado! Así que mi madre estaba muy preocupada, por la gran presión por parte de su familia. Una noche, mi madre tuvo un sueño acerca de Jesús. En el sueño, Él bendecía a una novia, como hacen los sacerdotes. Cuando se despertó, pensó: «Dios me está dando la bendición para casarme en la Iglesia Metodista». Así que se casaron.
Mi padre decidió que criarían a sus hijos enseñándolos a creer en Dios pero no en los ídolos, quería que tuviéramos la libertad de elegir qué religión seguir. Menciono esto porque la salvación llegó a mi familia a través del testimonio de mi padre.
Mis padres trabajaban en un hospital de rehabilitación infantil, mi madre como auxiliar de enfermería y mi padre como administrador. Ambos trabajaban mucho y durante muchas horas para mantener a nuestra familia. Aunque no teníamos mucho, mis padres nos enseñaron a compartir todo lo que teníamos. Cierta Navidad no podían comprarnos regalos, así que nos reunieron para explicarnos el motivo. Aprendimos que estar juntos era el verdadero regalo, y entonces nos animaron a regalar uno de nuestros juguetes para los niños sin hogar. Así que cada uno de nosotros limpió uno de sus juguetes y lo regaló.
De pequeña, fui una niña de papá. Sólo encontraba refugio detrás de sus piernas. Por alguna razón, siempre tuve miedo y fui muy tímida; sin embargo, cuando estaba con papá, siempre me sentía protegida. Tuve problemas como adolescente. Era muy insegura. Sentía que la gente estaría mejor sin mí. Me sentía pequeña, no querida y no deseada. Los sentimientos eran como una semilla que crecía dentro de mí hasta que contemplé el suicidio. Los pensamientos me atormentaban. Intenté sin éxito acabar con mi vida de varias maneras. Recuerdo que corrí a la calle con la esperanza de que me atropellara un automóvil, pero mi hermana menor me detuvo. Me sentía desesperada. La vida me parecía demasiado difícil para mi.
Sólo cuando cantaba me sentía mejor. Un día le pregunté a mi madre si podía escucharme cantar y decirme si creía que tenía voz para hacerlo. Por supuesto, le pedí que mirara hacia otro lado, ya que era demasiado tímida. Mientras cantaba, de repente se dio la vuelta y dijo emocionada: «¡Tú puedes cantar!!». ¡Y yo le creí!
Durante ese tiempo, mi padre se convirtió y empezó a hablarnos de Jesús. Uno por uno, cada miembro de nuestra familia aceptó a Cristo como nuestro Salvador, todos excepto mi madre y yo.
Cuando tenía 18 años, tuve la oportunidad de cantar en la televisión como parte de un concurso de canto y gané una beca para estudiar canto profesional. Fue un sueño hecho realidad. Mi madre era mi mayor fan. Mi padre continuó compartiendo conmigo sobre Jesús y me invitó a la iglesia. Asistí ocasionalmente, pero amaba mucho más la música. El sonido de los aplausos me hacía sentir el amor y la aceptación que anhelaba.
Un día, me invitaron a cantar en la iglesia de mi padre. Nunca lo olvidaré porque fue la primera vez que Dios me habló. Me gustaría poder decir que Dios me dio una palabra de aliento, pero al contrario. Fue una amonestación. Mientras cantaba «Sublime Gracia»(nada menos que con una minifalda, una blusa sin mangas y unas uñas negras que hacían juego con mi corazón), oí una voz que decía: «Este es MI lugar ¡Si quieres fama, vete al mundo! ¡Este es MI lugar!».
El miedo se apoderó de mí. Empecé a temblar. Olvidé la letra. Era una mentirosa. No entendía lo que era esa sublime gracia. Yo no era ese infeliz salvado. No conocía a Aquel que da gratuitamente esa gracia, pero aparentemente Él me conocía bien. Y yo estaba a punto de conocerlo a Él.
A medida que pasaba el tiempo, no podía olvidarme del encuentro que tuve con Dios. Sabía que Jesús me llamaba. Estaba en una encrucijada. No podía evitarlo. El domingo siguiente fui a la iglesia y sin esperar el llamado al altar, me arrodillé en el púlpito. Con los ojos llenos de lágrimas, confesé mis pecados. «Señor, yo no te amo. Amo más la música. Pero si eres el Dios de mi padre, ayúdame a amarte más que a nada. Mi vida es tuya. . . . ».
En ese momento, experimenté esa gracia sublime. La música había sido mi ídolo, y decidí dejarlo todo por Cristo. Dejé atrás mis sueños de ser cantante… así lo pensé.
Mi iglesia no creía en el bautismo en el Espíritu Santo. Enseñaban que el libro de los Hechos era sólo historia. Aun así, nuestro grupo de jóvenes anhelaba más de Dios; por lo tanto, decidimos reunirnos solo para orar. Mientras orábamos, Dios nos bautizó a todos con el Espíritu Santo, y de repente empecé a adorar en un idioma que nunca había hablado.
Oí una voz que decía: «Este es MI lugar ¡Si quieres fama, vete al mundo! ¡Este es MI lugar!».
Esto produjo muchos problemas en la iglesia; sin embargo, nuestros testimonios y la pasión por compartir el evangelio con todos los que nos rodeaban era evidente y real. ¿Quién puede decirle a Dios lo que puede o no puede hacer? ¡Lo que Dios comienza el hombre no lo puede detener! El Espíritu Santo es para hoy también…
¡Y yo creí!
Meses después, durante un retiro de jóvenes, el orador invitado compartió sobre «encontrar tu ministerio». Dios me habló esa noche y me dijo: «Predicarás a través del canto, y dentro de poco te sacaré del país». ¡Y yo creí sus palabras!
Volví a casa emocionada para contarle a mi madre mi experiencia. En ese momento ella todavía no era creyente, así que cuando le compartí lo que el Señor me dijo esa noche, se sonrió y dijo: «No tenemos dinero ni para tomar unas simples vacaciones, ¿y dices que te vas a ir del país?».
Cuatro meses después me pidieron que me uniera a un grupo de música cristiana. Pensé: «Dios, he dejado de cantar. ¿cómo puede ser esto?». Así que oré al Señor, buscando su guía, y Él me respondió a través de Isaías 12:4-6:
Cantad a Jehová, aclamad su nombre,
haced célebres en los pueblos sus obras,
recordad que su nombre es engrandecido.
Cantad salmos a Jehová,
porque ha hecho cosas magníficas;
sea sabido esto por toda la tierra.
Regocíjate y canta, oh moradora de Sion;
porque grande es en medio de ti el Santo de Israel.
Alrededor de cinco meses después, estaba de gira por los Estados Unidos con el grupo de música cristiana, y mi mamá creyó, ¡fue el último miembro de mi familia en recibir a Cristo!
Tiempo después, mi madre y yo tuvimos una conversación significativa que resultaría en sanidad para ambas. Ella no entendía por qué le costaba llorar. Humildemente le pregunté si había algo que aún no había confesado a Dios, así que oramos pidiendo la dirección de Dios.
––«No me viene nada a la cabeza», dijo.
Pero mientras oraba, vi una imagen con la palabra «aborto». En el mismo instante en que pronuncié esa palabra, mi madre comenzó a llorar, diciendo:
––«Querida hija, ¡por favor, perdóname!».
No entendía nada; estaba confundida. ¿Por qué me pedía que la perdonara?
Continuó:
––«Cuando estaba embarazada de ti, intenté abortarte. Tu padre no lo sabía. Teníamos problemas económicos. No había forma de alimentar a otro bebé. Cuando se lo conté a tu padre, se molestó mucho y me dijo que no importaba lo pobre que fuéramos, íbamos a tenerte».
La sanidad que se produjo a partir de un secreto tan oculto fue profunda para las dos. Y por fin pude comprender que los sentimientos de no ser deseada, de no ser amada y de inseguridad eran emociones reales que comenzaron desde el vientre de mi madre. El aborto no funcionó porque yo ERA deseada. ¡Dios me quería! Dios tenía planes para mí. Y al final, ¡mis padres también me querían!
A veces, compartir nuestra historia puede traer recuerdos dolorosos, pero también nos recuerda la fidelidad de Dios y que todavía estamos en el proceso de ser más como Jesús.
Pues yo sé los planes que tengo para ustedes—dice el Señor—. Son planes para lo bueno y no para lo malo, para darles un futuro y una esperanza. (Jeremías 29:11, NTV).
Dios me dio esta promesa. Y yo creí.
Un día leí un libro sobre la vida de Eliza Davis George, una misionera que sirvió en Liberia. La historia de su vida y su valentía me inspiraron. Yo también quería ser valiente. Decidí que serviría a Dios aunque tuviera miedo. Así que me uní a un equipo en un viaje misionero enfocado en la evangelización dentro de mi propio país. Fue una experiencia increíble ver a Dios moverse de una manera tan sobrenatural. Sabía que era sólo el comienzo de mi viaje en el ministerio.
Conocí a mi esposo, Pablo, en 1989 durante mi primer viaje a los Estados Unidos. (Este hombre piadoso me seguía literalmente a todas partes, ¡pero esa es otra historia!). Después de un año de cartas y llamadas telefónicas, nos casamos en 1990 y me mudé a los Estados Unidos, donde comencé a trabajar como diseñadora gráfica para una editorial de libros cristianos en Miami, Florida. Mi jefa de entonces vio potencial en mí. Me enseñó todo lo que sabía y siempre me animaba diciendo: «¡Tú puedes hacerlo!». Y yo le creí, así que mi habilidad para el diseño floreció.
A medida que mi carrera se desarrollaba, también lo hacía mi deseo de servir en las misiones. Pero mi esposo y yo no estábamos de acuerdo. Él solía decir: «¡Serviremos juntos, pero yo no voy a ser misionero ni pastor!». En lugar de ir contra de la corriente, opté por subirme a la ola en oración. Después de cinco años de imponer las manos sobre mi esposo en oración (mientras él dormía), en 1997 Dios puso en su corazón unirse a su primer viaje misionero a Venezuela. Durante ese viaje recibimos una palabra de Dios: «Pronto saldrán del país y se unirán a un ministerio internacional». Y nosotros creímos.
Continuó: ––«Cuando estaba embarazada de ti, intenté abortarte.
Muchos años han pasado, hemos servido fielmente a través de varios ministerios como Logos II de Operación Movilización donde visitamos 28 países compartiendo el evangelio junto a 200 voluntarios de todo el mundo mientras trabajábamos en la exhibición de libros flotante, formando parte de las inauguraciones oficiales en cada país, cantando frente a las autoridades gobernantes en cada puerto, visitando orfanatos, escuelas y hospitales, realizando programas al aire libre, proyectando películas de Jesús en los idiomas locales y distribuyendo libros y Biblias. Y a través de los años seguimos preparando grupos misioneros a corto plazo, desarrollando líderes través de INSTE y sirviendo a la Iglesia local y global.
En octubre de 2016, fuimos ordenados como pastores del Templo de la Biblia Abierta en Miami, Florida. Aquí estamos nuevamente, cerrando el círculo desde el lugar donde comenzamos, pero el viaje de servicio al Señor nunca terminará. Todavía hay mucho que hacer. Sigo aprendiendo y anhelando ser usada por Dios para cumplir sus propósitos mientras confío en que «todo es posible para el que cree» (Marcos 9:23).
Sobre el Autora
Ximena Urra vive en Miami, Florida, junto con su esposo, Pablo Urra. Ambos sirven como pastores del Templo de la Biblia Abierta. Ximena también trabaja como diseñadora gráfica independiente. Han visitado más de 40 países sirviendo en viajes misioneros de corto plazo a bordo del barco LOGOS II de Operación Movilización, y participando en otros ministerios. Ambos recibieron sus diplomas de Biblia y Teología del Seminario Bíblico INSTE Global (IGBC). Ximena forma parte de la Junta Directiva Nacional de Las Iglesias de la Biblia Abierta.
Vivir y servir en un país extranjero implica adaptarse a nuevas culturas, idiomas y diversas situaciones. Durante mis treinta años como misionera, me he enfrentado a estos desafíos en múltiples países e idiomas. Sin embargo, ninguna de mis experiencias pudo haberme preparado para enfrentarme a la realidad de la guerra: Su impacto en la vida, el ministerio y la fe.
Llevaba trece años viviendo a tiempo completo en Ucrania cuando se produjo la invasión inicial en 2014. Aunque el conflicto me aterrorizaba, me resultaba algo lejano; con el tiempo, aprendí a navegar entre el estrés de la amenaza de la violencia y la incertidumbre que parecía continuar en todas partes. Pero todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión masiva. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incierto, y yo también.
… todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión a gran escala. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incognoscible, y yo también
Los primeros meses de la guerra los pasé en Estados Unidos. Aunque estaba físicamente «a salvo», mi corazón seguía en Ucrania. Quería estar con la comunidad de INSTE, los vecinos y otros seres queridos que se habían convertido en mi familia, no sólo por mi amor y preocupación por ellos, sino porque hay poder en estar físicamente presente; hay un poderoso ministerio de simplemente estar con otros en su sufrimiento. Al igual que Dios promete en el Salmo 91:15 (NVI), «Yo estaré con él en la angustia», me sentí obligada a personificar esa presencia para los ucranianos.
Regresar a Ucrania en octubre de 2022 significó enfrentar una nueva e inquietante realidad. Las sirenas antiaéreas, los ataques con misiles y los drones armados forman parte de la vida cotidiana. El Salmo 91:5 promete: «No temerás el terror nocturno, Ni saeta que vuele de día» (NTV), pero aun vivir esta realidad presenta un desafío. En 2024, los cielos ucranianos fueron invadidos de drones de ataque o misiles cada día y cada noche. El temor es una respuesta natural al peligro, pero la valentía consiste en confiar en Dios a pesar del miedo. Para mí, dar un paso adelante, aunque se me haga un nudo en la garganta, es un acto de fe.
Me sostiene la promesa del Salmo 91 que dice que Dios estará «con nosotros en la angustia», me ayuda a reconciliar la tensión entre “no temer” y “hacer las cosas con temor”». El temor no nos incapacita para obedecer; a menudo es el lugar donde encontramos la voluntad de Dios y experimentamos Su presencia de manera profunda.
Mi ministerio principal siempre ha sido equipar líderes a través de INSTE Global Bible College, pero mi enfoque ha cambiado durante la guerra. En esta temporada el Señor me ha permitido atender a las necesidades humanitarias de los ucranianos con la ayuda de los patrocinadores de la Biblia Abierta y una amplia red de amigos y socios del ministerio. Por ejemplo, hemos provisto baterías y lámparas a los adolescentes huérfanos que viven independientes para pasar las largas noches sin electricidad.
En otras ocasiones, hemos comprado medicinas para vecinos enfermos y ayudado a ancianos a pagar tratamientos médicos. Hemos enviado ayuda económica, ropa y nuestra oración a los que están en primera línea. También hemos traducido, impreso y distribuido miles de folletos sobre cómo lidiar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Mientras que otros proporcionan ayuda humanitaria a gran escala, mi papel consiste en realizar pequeños actos de bondad. En el mercado, busco «la ayuda del Espíritu Santo» y encuentro a abuelas en apuros a las que ayudo con dinero para comida, las bendigo y les recuerdo que Dios ve su necesidad. Cada una de estas pequeñas acciones sirve como recordatorio tangible del amor y la luz de Dios en tiempos difíciles.
Las víctimas de la guerra son numerosas. Los problemas cotidianos son la inseguridad alimentaria, la interrupción de los sistemas educativos y la falta de electricidad. Las familias se han visto desplazadas y desintegradas; algunas tienen hijos que asisten a la escuela en otros países, otras tienen familiares en el frente, desaparecidos en combate, prisioneros de guerra o en una tumba. Comunidades destrozadas y el curso de muchas vidas alterado para siempre. A lo largo de los años hemos tenido miles de estudiantes de INSTE en toda Ucrania, muchas de cuyas vidas han cambiado drásticamente a causa de esta guerra.
Soy testigo de una resiliencia increíble en los defensores que son superados en número y armas en las líneas del frente, en las madres que mantienen unidas a las familias y en los niños que atraviesan pérdidas inimaginables.
A pesar de esto, soy testigo de la increíble resiliencia de quienes combaten en primera línea, que están en minoría y tienen menos armamento, de las madres que mantienen unidas a sus familias y de los niños que afrontan pérdidas inimaginables, incluida una infancia normal. Su fortaleza refleja la verdad de que Dios no les ha abandonado. En sus historias veo destellos de esperanza, recordatorios de que incluso en los momentos más oscuros brilla la luz. Su resiliencia me inspira.
Ha sido difícil afrontar la captura de mi ahijado Max, un soldado de diecinueve años, por parte de las fuerzas enemigas. El dolor de no saber nada de él es inmenso. Pedimos por su alma. Todos los ucranianos tienen su «Max», alguien cuyo futuro desconocido provoca un dolor insoportable.
A medida que reflexiono sobre estos años de guerra, me doy cuenta de lo mucho que ha transformado mi vida, mi comprensión de la compasión y mi fe. La guerra me ha sometido a pruebas que no esperaba, pero también ha fortalecido mi fe.
El Salmo 91 sigue siendo un consuelo para mí: no una promesa de un camino fácil, sino de la presencia de Dios. Es en su refugio donde hallo fuerza para ministrar y para creer en sus promesas. Y es ahí, incluso en tiempos de guerra, donde he encontrado el refugio de Dios
Sobre la autora
Tammy Swailes
Tammy Swailes es una apasionada de la educación cristiana transcultural, así que trabajar con el Seminario Bíblico INSTE para discipular y equipar a líderes en toda Europa y más allá es una gran oportunidad. Tammy lleva viviendo en Europa desde 1999, primero en Hungría y ahora en Ucrania. Anteriormente, vivió en Japón y en Spokane, Washington. En la actualidad, Tammy trabaja como directora regional de INSTE en Europa, donde coordina los programas de INSTE en cinco idiomas. Tammy es licenciada en Misiones y Educación Cristiana, y tiene un máster en Estudios Interculturales. Entre sus aficiones favoritas se encuentran la fotografía, el buen café, las experiencias multiculturales y el perrito yorkshire de la familia.
«…Como el Padre me envió a mí, así yo los envío a ustedes» (Juan 20:21, NTV).
En este número de El Mensaje de la Biblia Abierta descubrirá algunas historias maravillosas de cómo Dios está utilizando a gente común y corriente para tocar y transformar vidas y comunidades. Leerá cómo la gente está abriendo sus ojos y sus corazones para mostrar y compartir el amor de Jesús al «vivir como enviados».
Durante mis primeros años de ministerio, escuché una frase del conocido pastor Tommy Barnett que nunca olvidé: «El ministerio consiste en ver una necesidad y suplirla». La definición que daba del ministerio era sencilla, pero profunda.
Aunque quizá este enfoque resulte simplista, se me quedó grabado, tal vez porque resume gran parte de lo que vemos hacer a Jesús en su ministerio. Las Escrituras nos dicen que «Jesús anduvo haciendo el bien y sanando a todos los que eran oprimidos por el diablo» (Hechos 10:38, NTV), y que «no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.» (Marcos 10:45, RVR-1960).
La cita de Barnett también nos ayuda a ver el ministerio como algo más cercano, práctico y accesible para todos los seguidores de Jesucristo. Elimina la percepción de que el ministerio es algo que solo hacen los pastores, los «super cristianos» o unos cuantos elegidos. Transmite una comprensión bíblica de lo que cada persona puede hacer para compartir el amor de Cristo con los demás.
Por último, esta cita lo sitúa fuera de las paredes de la iglesia. El ministerio no se limita a un lugar concreto o a un grupo específico de personas, sino que ocurre tanto dentro como fuera de la iglesia.
«Vemos iglesias [y personas] que dan vida, que hacen discípulos, que están empoderadas por el Espíritu Santo… que poseen una mentalidad misional, una prioridad de multiplicación y un compromiso movilizador»
En nuestra declaración de visión se encuentra el valor central de la misión: llegar a quienes están separados de Cristo, multiplicar a los discípulos que están creciendo y formar a otros discípulos movilizándolos para que sirvan y utilicen sus dones tanto dentro como fuera de las paredes de la iglesia.
Amo la iglesia y durante más de treinta años he servido y dirigido en ella. Concuerdo en que ella es la esperanza del mundo. No obstante, nuestro objetivo no es solo asistir a la iglesia, sino ser la iglesia (como dice el refrán). Nuestro objetivo es vivir la misión del Reino en nuestras vidas.
En la iglesia Life Church de Concord, California, donde fui pastor durante muchos años, intentamos dar prioridad a este aspecto. Enseñamos a nuestra familia, la congregación, a ser misioneros en sus comunidades y en los lugares donde tenían influencia.
«Summerfest» era una de nuestras actividades favoritas del año. Este campamento ofrecía una semana entera de actividades gratuitas a los niños de la zona. En un área donde las familias con dos ingresos se esfuerzan por subsistir, ofrecimos un lugar donde los niños pudieran divertirse, recibir atención por parte de docenas de voluntarios y experimentar el amor de Dios. Cada año, este sencillo campamento bendecía a cientos de familias. Ese acto de servicio preparó los corazones para recibir las Buenas Nuevas.
Un alcance no consiste solo en satisfacer las necesidades físicas y emocionales, sino también las espirituales. Se trata de establecer relaciones, crear confianza y brindar a las personas la oportunidad de experimentar el poder transformador del amor de Dios. Cuando servimos a los demás, reflejamos el corazón de Cristo, que no vino para ser servido, sino para servir y dar su vida en rescate por muchos.
Cuando cambiamos nuestro enfoque de esperar el próximo alcance liderado por la iglesia a involucrarnos personalmente con quienes nos rodean, liberamos el potencial para un crecimiento exponencial y “multiplicado” del reino.
Cuando fundamos nuestra iglesia, en mi opinión, se trataba de invertir de forma muy práctica en nuestra comunidad. Mis hijas jugaban al fútbol, así que me ofrecí como entrenador (fui el único padre voluntario, así que me contrataron). Gracias a esa oportunidad, entablé contacto con familias de nuestra comunidad. Uno de los padres futbolistas me preguntó si me interesaría jugar en su equipo de la liga masculina de sóftbol. Al aceptar su invitación, pude conectar con más personas de nuestra comunidad y, en resumen, ese padre rindió su corazón a Jesús y fue una de las primeras personas en ser bautizadas en nuestra iglesia.
Para servir a la gente no siempre se requiere un acto o un programa a gran escala. A veces, basta con una simple conversación, un gesto amable o una oración sincera. Como seguidores de Cristo, tenemos el privilegio de ser Sus manos y pies en nuestro entorno. Cuando dejamos de esperar la próxima campaña de la iglesia y nos centramos en comprometernos personalmente con los que nos rodean, desbloqueamos el potencial de crecimiento exponencial y «multiplicador» del Reino. Podemos compartir la esperanza de Cristo con un amigo a la vez y ver cómo se transforman sus vidas para la gloria de Dios.
Recuerde estas palabras de Jesús: «el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor» (Mateo 20:26, RVR-1960).
Seamos intencionales en nuestro alcance, comprometidos a servir, y fieles en compartir las Buenas Nuevas de Jesucristo.
Sobre el autor
Michael Nortune
Michael Nortune es presidente de las Iglesias de la Biblia Abierta. Ha servido fielmente en la iglesia local durante treinta y cinco años. Desde sus inicios como conserje y jardinero hasta ser el pastor principal de la Iglesia Life Church en Concord (California), Michael ha adquirido experiencia a lo largo de su ministerio en todas las funciones dentro de la iglesia. No sólo tiene experiencia práctica a nivel local, sino que también ha liderado a nivel distrital, regional y nacional dentro de las Iglesias de la Biblia Abierta. Michael y su esposa Julie residen actualmente en Colorado, donde les fascina vivir cerca de cinco de sus seis hijos y sus cónyuges. También disfrutan del tiempo que pasan con su otra hija, que vive en Alabama, y con su primer (pero no último) nieto.
En 2020, cuando Dios nos llamó a mi esposa, Tammie, y a mí para iniciar la Iglesia Green Branch, sabíamos que Él nos estaba guiando para hacer las cosas de manera diferente a como solíamos hacerlo. No nos pidió que fuéramos innovadores o creativos. No nos pidió que investigáramos las últimas tendencias en la plantación de iglesias ni que analizáramos algoritmos innovadores en las redes sociales. Dios simplemente nos pidió que fuéramos obedientes y que le siguiéramos paso a paso. En Mateo 16:18, Jesús les dijo a sus discípulos: «… edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella» (RVR-60). Decidimos creerle y seguir Su ejemplo.
Al comienzo de la plantación de Green Branch, nos reuníamos semanalmente en la casa de un líder, disfrutábamos de una comida increíble y vivíamos en comunidad con las personas a las que queríamos. Teníamos increíbles debates bíblicos e invertíamos en las vidas de los demás. ¿Ya mencioné la comida? Amábamos a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y estómago). Pero había un problema. Pasábamos tanto tiempo con otros cristianos que no teníamos espacio en nuestras vidas para alcanzar a nuestros vecinos.
Dedicábamos tanto tiempo y energía a cumplir el primer gran mandamiento que pasábamos por alto el segundo. De hecho, no estábamos amando de verdad a nuestro prójimo. Nos agradaban, pero no los amábamos. Saludábamos a nuestros vecinos, éramos educados con ellos, les hablábamos amablemente y los invitábamos a la iglesia, pero nada de eso era amor. Literalmente pasábamos de largo por las cuarenta y seis casas de nuestro vecindario para formar parte de una comunidad de seguidores de Cristo en otra parte de la ciudad. El Espíritu Santo nos dijo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
El Espíritu Santo nos estaba diciendo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
Tammie y yo hemos ido a la iglesia toda nuestra vida. Hemos tomado clases de evangelismo, leído libros, escuchado pódcast y disfrutado de cientos de sermones sobre cómo alcanzar a los perdidos. Pero todo este conocimiento no consiguió que nos afectara en fomentar el amor de Dios por nuestro prójimo. Experimentábamos la tensión que se produce entre elaborar programas para ayudar a los cristianos a llegar a las personas y hacerlo de verdad. A menudo es fácil ver a las personas como proyectos. Lo primero que hizo Dios para ayudarnos a llegar a nuestro prójimo fue mostrarnos la cruda realidad sobre nosotros mismos. Habíamos interpretado el mandamiento «ama a tu prójimo como a ti mismo» de forma pasiva, en lugar de activa. Esperábamos que fueran ellos los que vinieran a nosotros: que aparecieran en nuestra puerta con una pregunta espiritual, que iniciaran una conversación profunda sobre temas espirituales en el supermercado, o que se presentaran en una reunión de la iglesia. Eso no iba a ocurrir. El Espíritu Santo nos recordó que nosotros éramos el plan «A» de Dios para llegar a nuestros vecinos.
Mientras crecía, mi pastor de jóvenes solía decir: «La mejor manera de deletrear amor es T-I-E-M-P-O». Recordamos ese consejo y empezamos a buscar excusas para pasar tiempo con nuestros vecinos. Nos preguntábamos cómo podíamos amar a nuestros vecinos «como a nosotros mismos». La idea que se nos vino a la mente fue «al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar». ¿Qué cosas podríamos hacer con nuestros vecinos al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar que con nosotros mismos? La respuesta fue ¡COMIDA! Todos tenemos que comer, así que ¿por qué no hacerlo juntos y al mismo tiempo? Empezamos a invitar a nuestros vecinos a cenar a nuestra casa los jueves por la noche. El Señor nos dio dos metas para estas noches de vecinos: amar a nuestros vecinos y disfrutar de una comida deliciosa.
Lo siguiente que Dios hizo para ayudarnos a alcanzar a nuestros vecinos fue darnos su amor por ellos. Con cada cena se creaban más relaciones y afinidades a medida que avanzaba nuestra historia en común. Las conversaciones espirituales no comenzaron de inmediato. Lo que sucedió fue que fuimos NOSOTROS quienes comenzamos a cambiar. Ese amor esquivo por nuestros vecinos empezó a florecer con cada bocado. Cuanto más tiempo compartíamos, mayor era el amor de Dios en nosotros. Al mismo tiempo, crecía el amor de nuestros vecinos hacia nosotros. El simple hecho de obedecer a Dios había convertido a nuestros vecinos en amigos, ¡y ahora nosotros los amamos!
Orábamos antes de cada cena y le pedíamos a Dios que aumentara el fervor espiritual. Caminábamos por el barrio orando por nuestros amigos cuando pasábamos por sus casas. Fue un proceso lento. No dejábamos de recordarnos a nosotros mismos que éramos responsables de ser fieles y que Dios era responsable de los frutos. Con el tiempo, empezamos a ver los frutos de nuestro esfuerzo.
Nos pidieron que oficiáramos un funeral del padre de uno de nuestros vecinos y amigos. El servicio se ofició en su casa un sábado por la tarde. Fue un momento increíble de amor, dolor y sanidad para la familia. Escuchamos historias sobre su padre y nos unimos a ellos en su dolor. Tuvimos la oportunidad de mostrar el amor de Jesús y explicar el evangelio a las veinte personas que estábamos en la sala de su casa.
Dios cambió nuestras vidas a través del segundo mandamiento más importante. Nuestro campo misionero no cambió; Dios nos cambió dentro de nuestro campo misionero.
Otros amigos nos han pedido que enseñemos a sus hijos sobre Jesús. Personas que antes no pisaban nuestra «Casa de la Biblia» ahora nos piden que oremos en las fiestas del vecindario. El jueves por la noche empezamos a orar por los vecinos que vienen. ¡No puedo esperar a ver lo que Dios va a hacer a lo largo de este año!
A través del segundo mandamiento más importante, Dios transformó nuestras vidas. Nuestro campo de misión no cambió; Dios cambió nuestro interior dentro de ese mismo campo. Su llamado para nosotros es sencillo: ama a tu prójimo como a ti mismo, al mismo tiempo, en el mismo lugar.
Sobre el autor
Davy Saunders
Davy y Tammie Saunders fundaron la iglesia Green Branch en 2022, una pequeña iglesia en la comunidad. Ambos se dedican a hacer discípulos, edificar comunidades y unirse a Jesús en su misión. Viven y ministran en Williamsburg, Virginia, donde Tammie es enfermera coordinadora de servicios de recursos renales y Davy es pastor y es también techador. Llevan treinta y cinco años de casados y tienen dos hijos adultos y dos nietos maravillosos.
