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Quería una vida nueva
Por Ryan (Red) Nehls
Me resulta imposible relatar los primeros cuarenta y dos años de mi vida en unas cuantas palabras, así que destacaré algunos de los acontecimientos más importantes que me guiaron por la senda hacia Dios. Aunque la mejor parte realmente comenzó hace poco más de doscientos días.
Aunque mi historia es bastante común, no se cuenta con la suficiente frecuencia. Soy el producto de un hogar roto. Tuve un padre alcohólico y drogadicto y una madre huérfana. Se divorciaron cuando yo tenía siete años. Aunque ambos hicieron todo lo que pudieron para criarnos, la disfunción dejó un hueco que tardé cuarenta y dos años en llenar. Intenté llenar ese vacío de muchas maneras. Mi madre trabajaba en varios empleos para mantener un techo sobre nuestras cabezas y comida en la despensa. Esto nos obligó a mi hermana pequeña y a mí a valernos por nosotras mismos muchas noches y me obligó a desempeñar el papel de padre mucho antes de cumplir los nueve años. Empecé a portarme mal y a meterme en líos en el colegio para llamar la atención. No tardé mucho en empezar a beber y a consumir drogas para llamar la atención.
A los trece años, el consumo de drogas y alcohol se había convertido en algo casi cotidiano. Comencé a reprobar todas mis clases y concluí: «¿Para qué preocuparme?». Me saltaba las clases para drogarme e intentaba por todos los medios pasar desapercibido en la vida.
A los catorce años, la adicción se había apoderado completamente de mí. Hasta el día de hoy no sabría decir por qué pensé que robar un carro era una buena idea, pero en aquel momento tenía todo el sentido del mundo. Por supuesto, no tardé mucho en ser descubierto por la policía. Después de todo, tenía catorce años, estaba conduciendo solo, y un martes a las diez de la mañana. La policía me persiguió durante dos horas y media. Me enfrentaba a graves cargos por ser menor de edad y llevar drogas en el coche robado.
A los dieciocho años, yo había experimentado más dolor y pérdida que la mayoría de las personas en toda su vida. Pensaba que mi vida había terminado.
Dios tenía otros planes para mí, y los cargos se redujeron considerablemente. Pasé menos de un año en un centro de detención. Estaba decidido a hacer lo correcto. De ningún modo iba a volver a aquel lugar. Di un giro completo: nada de drogas ni alcohol. Me esforcé al máximo para regresar a la escuela.
Entonces conocí a mi primer amor y rápidamente las cosas se intensificaron. A los quince años, ella estaba embarazada. Mi hijo nació el 4 de abril de 1996. Tuvimos la bendición de tenerlo unas horas antes de que un problema cardíaco se lo llevara. Éramos demasiado jóvenes para comprender por completo esta pérdida o para empezar a asumirla, así que lo ignoramos e intentamos seguir adelante con nuestra vida. Al poco tiempo, volvió a quedar embarazada.
Nos comunicaron que nuestra niña tenía la misma condición cardíaca que nuestro hijo y que lo más probable era que no alcanzara el término de la gestación, pero que si lo hacía existía la posibilidad de realizar un trasplante después del nacimiento. El 4 de noviembre de 1997 nació nuestra hija. Gracie luchó y sobrevivió hasta el 11 de noviembre de 1997.
InEn su bondad, Dios los llamó a ustedes a que participen de su gloria eterna por medio de Cristo Jesús. Entonces, después de que hayan sufrido un poco de tiempo, él los restaurará, los sostendrá, los fortalecerá y los afirmará sobre un fundamento sólido. ¡A él sea todo el poder para siempre! Amén.
1 Pedro 5:10-11, NTV
Ahora, completamente devastado y con sólo diecisiete años, mi primera experiencia con Dios no me causó más que rabia. Poco después, la madre de los niños se enfermó y pensamos que era depresión. Cuando fue al médico, ya era demasiado tarde. En la primavera de 1998 le diagnosticaron cáncer. Aunque le pedí que se casara conmigo, dijo que no. Dios la llamó a casa en septiembre. A los dieciocho años, yo había experimentado más dolor y pérdida que la mayoría de las personas en toda su vida. Pensaba que mi vida había terminado. En aquel momento no sabía que Dios utilizaría estos acontecimientos para conducirme hacia Él.
Los próximos veinticinco años se convirtieron en un círculo vicioso de dolor, drogas, vergüenza y culpa. El último año que bebí fue una auténtica pesadilla. Quería dejarlo, pero no podía. Las cosas se iban intensificando y sabía que no tardaría mucho en llegar a un punto en el que sólo habría una salida.
El 28 de noviembre de 2022, todo salió a la luz. Sentado con una botella de vodka, cocaína y una pistola de 9 mm, de una forma u otra iba a acabar con todo. Estaba completamente destrozado y no veía ninguna salida. Cuarenta y dos años de dolor, rabia, abandono, traición, culpa y vergüenza salieron a la superficie y al igual que David clamando al Señor desde la cima de la montaña, grité.
Al mirar atrás, me doy cuenta de que era la primera vez que oraba, y déjenme decirles que Dios respondió. Por aquel entonces, trabajaba con un señor llamado T.J. Vásquez. Tres años antes, T.J. había iniciado un grupo de recuperación para alcohólicos y adictos, Sober Soldierz. [https://openbiblemessage.org/2021/09/sober-soldierz/] ¡Dios había plantado una semilla tres años atrás para responder a la primera oración que yo hiciera! Así es como trabaja Dios. Y ni una sola vez en el último año se me había ocurrido ponerme en contacto con T.J., pero aquella noche la idea me golpeó directamente en la cara.
No sólo quería dejar de beber y drogarme;
quería una vida nueva.
Me puse en contacto con él y al día siguiente asistí a mi primera reunión de Sober Soldierz (Soldados Sobrios). Escuché a hablar a muchos otros acerca de atravesar tantas pruebas diferentes en la vida, pero que Dios estaba cuidando de ellos, y Él proveería siempre y cuando se rindieran a Él. Yo quería ese Dios en mi vida. No sólo quería dejar de beber y drogarme; quería una vida nueva. Y eso es exactamente lo que encontré. Eso es lo que Dios me ha dado.
Ese agujero en mi vida, ese vacío, había desaparecido. Empecé a buscar a Dios y a la recuperación. Al rodearme de personas que tenían lo que yo quería, así como el estudio diario de la Biblia, la oración y la alabanza, Dios me hizo un trasplante completo de corazón. Me quitó la ira, la vergüenza y la culpa y las sustituyó por empatía, compasión y amor. Dios estuvo allí todo el tiempo, pero yo no le había permitido entrar en mi vida.
Dios no irrumpe por la puerta como John Wayne; cada mañana llama amablemente a la puerta, y me corresponde a mí abrírsela. Ahora puedo mirar hacia atrás, a los acontecimientos de la vida que solían traerme dolor, y agradecer por todos los pasos dolorosos que me han llevado hasta hoy. Dios sabía que yo necesitaba estar completamente quebrantado para buscarlo. Sabía lo que iba a hacer falta para convertirme en el hombre que Él dice que soy. Hoy realmente creo que estoy viviendo la vida que Él dice que debo vivir, siendo el hombre que Él dice que soy. Por supuesto, cometo errores y me equivoco todos los días, pero tengo la gracia y la misericordia por la sangre de Cristo. Sólo estoy tratando de ser un mejor hombre, un mejor cristiano cada día, propagando Su palabra de redención, salvación, esperanza y el mensaje de que SÍ NOS RECUPERAMOS. ¡Gloria a Dios! Y gracias a la Biblia Abierta y Sober Soldierz. No necesitaba doce pasos; sino doce apóstoles.
About the Author
Ryan (Red) Nehls es miembro de la iglesia de la Biblia Abierta West Des Moines, en West Des Moines, Iowa, y participa de forma activa en la comunidad dedicada a la recuperación. Su vida gira en torno a Dios y la recuperación, alcanzando a otros para sacarlos de la oscuridad de la adicción a través de la esperanza y la vida de Cristo Jesús.
There has been much discussion about the future of the Church. While I’m not a futurist or researcher, I’m grateful for voices that help us think wisely about pursuing the mission of the Church in an ever-changing culture. Researchers like Ed Stetzer and Carey Nieuwhof highlight some encouraging trends, such as revivals on college campuses, rising Bible sales, and Gen Z’s hunger for authentic faith.
I carry deep conviction and a faith-filled anticipation about what I see and am praying for. When I think about the Church and the days ahead, I don’t see a Church in retreat, but I do see a Church being refined – prepared for what God is getting ready to do. A victorious and glorious Church (Eph. 5:27).
When I think about the Church and the days ahead, I don’t see a Church in retreat, but I do see a Church being refined.
Jesus said, “I will build my church, and the gates of hell shall not prevail against it” (Matt. 16:18 ESV). That promise has no expiration date. Jesus is still building His Church today.
As the church advances, it will not stand on programs, buildings, or production. . . it will be built on the authority of Christ and the power of the Holy Spirit.
Across the body of Christ, there is a growing recognition that the future of the Church will not be built by addition alone, but by multiplication. Disciples will make disciples, leaders will develop and release leaders, and churches will plant churches. There are many voices helping to bring clarity to this, and we are seeing that same conviction take shape within Open Bible through our Mission to Multiply and the Power of We.
So, when I think about the Church and what is ahead of us, what do I see?
I SEE A MULTIPLYING CHURCH
We often measure success by attendance, budgets, and programs. While salvations and baptisms remain central, we must expand the scorecard. As Larry Walkemeyer describes in The River Church, we must move from “lake churches” that gather to “river churches” that send – becoming disciple makers who multiply.
The book of Acts shows us a model of a church that did not just meet but multiplied. The future will not belong to churches that simply gather a crowd, but it will belong to churches that make and send disciple makers. Jesus did not commission us to build an audience. He commanded us to go and make disciples (Matt. 28:19). Multiplication begins there – in intentional, relational, Spirit-led disciple making.
Multiplication is not just a strategy or a motto we adopt. It is the culture of Spirit-empowered, disciple-making churches. The Church I see measures health not only by attendance, but by how many are discipled, equipped, and sent to reproduce what’s been invested in them. This is our Mission to Multiply.
I SEE A SPIRIT-EMPOWERED CHURCH
We live in a time of rapid change. Technology, AI, and social media shape how we communicate and connect. These tools can be helpful, but they don’t transform lives. The Holy Spirit does.
These tools can be helpful, but they don’t transform lives. The Holy Spirit does.
Pentecost was Heaven’s defining moment for the birth of the Church and the fulfillment of what Jesus said in Acts 1:8. The early followers of Jesus did not have the influence, resources, or tools we have today. What they had was the power of God. That has not changed!
In the days ahead, more than ever, the Church will move forward not through innovation alone but through consecration. The church I see is unapologetically dependent on the Spirit of God.
I SEE A COURAGEOUS CHURCH
In the book of Acts, every step forward required courage – Peter and John before the Sanhedrin, Stephen in the face of death, Peter going to Cornelius’s home, the sending out of Paul and Barnabas. These were not small steps; they were courageous steps across cultural and spiritual boundaries. The early Church moved from gathering to going, from addition to multiplication. The expansion of the early Church was not accidental. It followed obedience and courage.
The Church I see will walk in that same Spirit.
Courage to preach the truth in love.
Courage to plant in hard places.
Courage to raise and release the next generation.
Courage to choose multiplication over comfort.
Courage to link arms with others for the sake of the greater mission.
Courage to build the Kingdom over our own castles.
We can stand on His promise and by His Spirit knowing “God has not given us a spirit of fear but of power and of love and of a sound mind” (2 Tim. 1:7 NKJV).
I SEE THE POWER OF WE
As we look forward, one of the strongest convictions I carry is this: our future will be stronger through the Power of We.
Individualism limits impact; partnership multiplies it. When we share vision, develop leaders, and align around mission, we step into something far greater than any one church could accomplish alone. I believe the future Church will not thrive through isolation but will flourish through collaboration. The church I see understands that “we” is stronger than “me.”
When we share vision, develop leaders, and align around mission, we step into something far greater than any one church could accomplish alone.
I am confident in what God has called us to:
The church that makes disciple makers will multiply.
The church that depends on the Holy Spirit will endure.
The church that walks in courage will advance. This is the church I see, and I believe we are being invited to build it together.
About the Author
Michael Nortune serves as president of Open Bible Churches. He has ministered in the local church faithfully for thirty-five years. From his start as a janitor and groundskeeper to church planter and lead pastor of Life Church in Concord, California, Michael has had the opportunity to gain experience in every capacity within the church throughout his ministry. Not only does he have hands-on experience on the local level, but Michael has also led at the district, regional, and national levels within Open Bible Churches. Michael and his wife, Julie, currently reside in Colorado and love living near five of their six children and their spouses. They also treasure the time they spend with their other daughter who lives in Alabama with their first (but not the last) grandson!
Isaac dug out again the wells that were dug during the lifetime of his father Abraham. The Philistines had closed them up after Abraham’s death. Isaac gave them the same names his father had given them. Isaac’s servants dug wells in the valley and found a well there with fresh water. (Genesis 26:18-19 CEB).
I came to faith as a teenager and had very few church experiences up to that point. My earliest formation as a Christ follower took place within Open Bible church settings, where I found deep community and meaningful spiritual experiences that I continue to value. At the same time, as in many modern evangelical churches, there was limited exposure to the ancient liturgies and historic practices of the wider Church.
These traditional cornerstones that were foundational to ecclesial life for millennia had been almost eliminated in the churches I attended. It seemed to me that these practices were at best met with ignorance and at worst with grave suspicion. The predictable result was that any real understanding and appreciation for ancient liturgical practices was absent from the first two decades of my church life. I rarely thought about things like Ash Wednesday services, the Book of Common Prayer, and Advent, and if I did, it was with a healthy side dish of uninformed judgment. I viewed Lent the same way I viewed lentils: it was a cold and exotic experience that was both frightening to prepare and painful to consume.
I viewed Lent the same way I viewed lentils: it was a cold and exotic experience that was both frightening to prepare and painful to consume.
This was my context as a few of our church staff began asking whether we could introduce some of these ancient practices into our church worship experience. As you might imagine given my church background, it took me a while to warm up to the idea. I began a process of asking questions, listening, and learning, even reaching out to an Anglican priest friend to hear his take on the value of these long-held traditions. Through all this, Christ in His goodness and patience has allowed us now to incorporate many of these practices into our regular church experience. As a result, I am happy to report that we are experiencing wonderful depth and meaning in our gatherings as we’ve adopted and applied some of these long-proven elements of discipleship.
Our time of worship now always includes the public reading of a Psalm (a practice we have adopted from the Book of Common Prayer) to bring us back to the ancient hymn book of Israel. We have a fresh understanding of what it is to give up something physical in order to gain something spiritual as we fast in the forty days of Lent. Christmas time and the lighting of Advent candles help us celebrate Christ’s first arrival while reminding us to await His second arrival. And Ash Wednesday, with its outward sign of repentance and mortality, leads us to humble ourselves before God, understanding how desperately we need His saving grace. Finally, the celebration of life on Easter Sunday has far greater meaning now because it is preceded by the sobriety of the death we remember on Good Friday.
This is not to say that incorporating these elements has always been smooth. We’ve learned to introduce them slowly and with great attention to the “why” behind the “what.” Along the way, we’ve had our share of growth opportunities and mishaps. One example happened early on in our journey, when we tried to introduce some ancient call and response types of prayers. The practice led several people to worry that we had become a completely different kind of church. We haven’t yet reintroduced those prayers in our services.
We have found that moving slowly and consistently, explaining the meaning of the practices, and laughing at ourselves through our failed attempts have been the key ingredients to discovering the power of these ancient gifts.
Another example took place during last year’s Ash Wednesday service. During this type of service, ash is used to mark the sign of a cross on each believer’s forehead. This marking symbolizes our own mortality and repentance, as we take up our cross and turn from our sins. Well, our beloved worship leader wanted to add scent to the ashes to create a fuller sensory experience. To do so, he incorporated essential oils, including cinnamon, into the ashes. Little did any of us know that undiluted cinnamon oil burns on the skin. Talk about your full sensory experience. All of us in the service sat wondering what it reveals about our spiritual condition if the ash cross on our forehead feels like it’s on fire. There was a great sigh of relief when our executive pastor let people know what had happened, and a mad dash to the bathrooms ensued as people quickly washed away the painful marker. The next Sunday I formally apologized for turning their Ash Wednesday into a Rash Wednesday.
In these moments and more, we have found that moving slowly and consistently, explaining the meaning of the practices, and laughing at ourselves through our failed attempts have been the key ingredients to discovering the power of these ancient gifts. Just as Isaac reopened the ancient wells of his father to discover pure water, we too can rediscover the meaning of these ancient practices in our churches and experience their fresh water again.
About the Author
Aaron Sutherland is the founding pastor of Cove Church in Eugene, Oregon, and the Director of Multiplication for Pacific Region Open Bible. Along with his wife, Paula, he finds great joy in watching God reveal the new stories being written into the lives of people from every corner of the world.
Y volvió a abrir Isaac los pozos de agua que habían abierto en los días de Abraham su padre, y que los filisteos habían cegado después de la muerte de Abraham; y los llamó por los nombres que su padre los había llamado. Pero cuando los siervos de Isaac cavaron en el valle, y hallaron allí un pozo de aguas vivas. (Génesis 26:18-19, RVR-1960).
Me convertí al cristianismo en la adolescencia y, hasta ese momento, había tenido muy pocas experiencias en la iglesia. Mi formación inicial como seguidor de Cristo tuvo lugar en la iglesia de la Biblia Abierta, donde encontré una comunidad profunda y experiencias espirituales significativas que sigo valorando. Al mismo tiempo, como en muchas iglesias evangélicas modernas, el contacto con las antiguas liturgias y prácticas de la Iglesia en general era limitado.
Estos pilares tradicionales, que durante milenios habían sido fundamentales para la vida de la Iglesia, habían sido prácticamente eliminados de las iglesias a las que asistía. Me parecía que, en el mejor de los casos, estas prácticas se ignoraban y, en el peor, se miraban con gran recelo. El resultado previsible fue que, durante las dos primeras décadas de mi vida eclesiástica, no llegué a conocer ni a apreciar realmente estas antiguas prácticas litúrgicas. Rara vez pensaba en cosas como los servicios del Miércoles de Ceniza, el Libro de Oración Común y el Adviento, y, si lo hacía, era con una buena dosis de prejuicios. Veía la Cuaresma de la misma manera que veía las lentejas: una experiencia fría y exótica que daba miedo preparar y era dolorosa de consumir.
Veía la Cuaresma de la misma manera que veía las lentejas: una experiencia fría y exótica que daba miedo preparar y era dolorosa de consumir.
Este era mi contexto cuando algunos miembros del personal de nuestra iglesia comenzaron a preguntar si podríamos incorporar algunas de estas prácticas antiguas en nuestra experiencia de adoración en la iglesia. Como se pueden imaginar, dada mi formación eclesiástica, me llevó un tiempo aceptar la idea. Empecé a hacer preguntas, a escuchar y a aprender. Incluso me puse en contacto con un amigo sacerdote anglicano para conocer su opinión sobre el valor de estas tradiciones tan arraigadas. A través de todo esto, Cristo, en su bondad y paciencia, nos ha permitido ahora incorporar muchas de estas prácticas en nuestra experiencia eclesiástica habitual. Me complace informar de que nuestras reuniones tienen ahora una profundidad y un significado maravillosos en nuestras reuniones, ya que hemos adoptado y aplicado algunos de estos elementos del discipulado que han demostrado su eficacia con el paso del tiempo.
Ahora, nuestro tiempo de adoración siempre incluye la lectura pública de un salmo (una práctica que hemos adoptado del Libro de Oración Común) que nos transporta al antiguo himnario de Israel. Tenemos una nueva comprensión de lo que significa renunciar a algo material o para ganar algo espiritual mientras ayunamos durante los cuarenta días de Cuaresma. La época navideña y la ceremonia de encender las velas de Adviento nos ayudan a celebrar la primera Venida de Cristo, y a recordar que debemos esperar su segunda venida. Y el Miércoles de Ceniza, con su signo externo de arrepentimiento y mortalidad, nos invita a humillarnos ante Dios, y a reconocer cuán desesperadamente necesitamos su gracia salvadora. Por último, la celebración de la vida el Domingo de Pascua tiene ahora un significado mucho mayor, ya que va precedida de la sobriedad de la muerte que recordamos el Viernes Santo.
Esto no quiere decir que la incorporación de estos elementos siempre haya sido fácil. Hemos aprendido a introducirlos poco a poco, prestando mucha atención al «porqué» detrás del «qué». A lo largo del camino, hemos tenido nuestras oportunidades de crecimiento y nuestros contratiempos. Un ejemplo ocurrió al principio de nuestro camino, cuando intentamos introducir algunas oraciones antiguas de llamada y respuesta. La práctica llevó a varias personas a preocuparse de que nos hubiéramos convertido en un tipo de iglesia completamente diferente. Todavía no hemos reintroducido esas oraciones en nuestros servicios.
Hemos descubierto que movernos lenta y consistentemente, explicar el significado de las prácticas y reírnos de nosotros mismos a través de nuestros intentos fallidos han sido los ingredientes clave para descubrir el poder de estos antiguos dones.
Otro ejemplo ocurrió durante el servicio del Miércoles de Ceniza del año pasado. En este tipo de servicio, se utiliza ceniza para trazar una cruz en la frente de cada creyente. Esta marca simboliza nuestra propia mortalidad y arrepentimiento, y representa el momento en que tomamos nuestra cruz y nos apartamos de nuestros pecados. Bueno, nuestro querido líder de adoración quiso añadir aroma a las cenizas para crear una experiencia sensorial más completa. Para ello, añadió aceites esenciales, entre ellos canela, a las cenizas. Ninguno de nosotros sabía que el aceite de canela sin diluir quema la piel. Hablando de una experiencia sensorial completa… Todos los que estábamos en el servicio nos sentamos preguntándonos qué revelaba acerca de nuestra condición espiritual el hecho de que la cruz de ceniza de nuestra frente pareciera estar ardiendo. Hubo un gran suspiro de alivio cuando nuestro pastor ejecutivo informó a la gente de lo que había sucedido, y se produjo una carrera loca hacia los baños para lavarse rápidamente la dolorosa marca. Al domingo siguiente me disculpé formalmente por haber convertido su Miércoles de Ceniza en un Miércoles de Erupción.
En este y en otros momentos, hemos descubierto que avanzar lentamente y con constancia, explicar el significado de las prácticas y reírnos de nosotros mismos ante nuestros intentos fallidos han sido los ingredientes clave para descubrir el poder de estos antiguos legados. Al igual que Isaac reabrió los antiguos pozos de su padre para encontrar agua pura, nosotros también podemos redescubrir el significado de estas antiguas prácticas en nuestras iglesias y volver a experimentar su agua fresca
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Sobre el autor
Aaron Sutherland es el pastor fundador de la iglesia Cove Church en Eugene, Oregón, y director de Multiplicación de la región del Pacífico de la Biblia Abierta. Junto con su esposa, Paula, disfruta ver cómo Dios escribe nuevas historias en la vida de personas de todo el mundo.
