Alguna vez tus hijos han hecho planes por ti sin preguntarte antes? ¡Los míos lo han hecho más de una vez! Pero hace unos años, uno de esos planes «sorpresa» se convirtió en uno de los días de Acción de Gracias más significativos para nuestra familia.

Enviamos la invitación sin saber qué esperar. Pasaron semanas sin recibir respuesta y supuse que habían hecho otros planes. Entonces, dos días antes del Día de Acción de Gracias, recibimos un mensaje de texto: ¡vendrán cinco personas más!

Nuestra mesa no era perfecta. Nos apresuramos a comprar más comida para preparar algunos acompañamientos más. Pero la casa estaba llena de risas, historias y una sensación de unión que no habría sido posible planificar. Esa experiencia me enseñó mucho sobre cómo abrir mi casa y mi corazón a las familias que están sufriendo.

Aquí hay cinco cosas que aprendí:

1. Hazlo, aunque tengas miedo.
   ¡Extender una invitación puede resultar intimidante! Quizá te preocupen las cosas que puedas decir o el hecho de sobrepasar los límites. Pídele a Dios que te llene de valentía y hazlo de todos modos. Yo envié rápidamente un mensaje de texto antes de poder dudar de mí misma o de mis hijos. Incluso si no aceptan, con tu invitación les estás diciendo que los ves, que recuerdas a su ser querido y que te preocupas por ellos. Y lo más importante, les muestra que Dios también los ve.
2. Concéntrate en la conexión, no en la perfección.
   ¡Nuestra mesa estaba repleta! Sacamos sillas adicionales del garaje, usamos platos que no combinaban y nos apretujamos codo con codo. ¿Y sabes qué pasó? A nadie le importó. Lo que más recuerda la gente no es cómo se veía, sino cómo se sintieron. Esta familia estaba muy agradecida de tener un nuevo recuerdo de una comida festiva especial, mientras comenzaban a descubrir cómo sería su vida sin la abuela. Esos momentos de risas y de compartir historias alrededor de la mesa estaban impregnados de la presencia silenciosa de Jesús, que promete estar cerca de los quebrantados de corazón.
3. Reconozca su pérdida.
   Puede resultar incómodo hacer referencia a la persona que echan de menos, pero el silencio puede hacer que el dolor sea aún más intenso. Hable sobre su ser querido. Casi todas las personas en duelo con las que me he encontrado agradecen la oportunidad de hablar y recordar a su ser querido. Pregúnteles cuáles son sus recuerdos favoritos de las fiestas. Si hay tiempo, pregúnteles con antelación si hay alguna receta familiar especial que pueda incluir en la comida.
4. Haz que la invitación sea generosa.
   En nuestra comunidad hay un hombre divorciado con una relación difícil con sus hijos adultos. Él también está sufriendo y pasa las fiestas solo. Llevamos varios años invitándolo a unirse a nosotros, pero siempre rechaza la invitación cortésmente. Sin embargo, el año pasado dio un pequeño pero significativo paso. Aceptó una invitación para venir después de comer y llevarse un plato con las sobras a casa. Pudimos charlar con él un rato y celebrar juntos después de comer. Hay muchas formas de experimentar el dolor y lo último que queremos es presionar a alguien que está sufriendo. Extender una invitación generosa sin esperar nada a cambio crea un espacio para que se unan cuando estén listos. Es un hermoso recordatorio de la invitación que Dios nos hace: siempre abierta, siempre paciente, siempre llena de gracia.
5. Sigue estando presente después de las fiestas.
   El duelo no se ciñe al calendario. A veces, los días más difíciles llegan después de las grandes fiestas, cuando todos los demás han seguido adelante. Sigue invitando, sigue enviando mensajes, sigue apareciendo. Estar presente en los días y semanas posteriores es tan importante como durante las fiestas.

Ese Día de Acción de Gracias me recordó que la hospitalidad tiene más que ver con el corazón que rodea la mesa que con la mesa en sí. Cuando creamos espacio en nuestras mesas para quienes están de duelo, hacemos algo más que compartir una comida. Estamos compartiendo el amor de Dios de una manera tangible y haciendo espacio para que el Espíritu Santo consuele y sane. No necesitas una comida perfecta ni una casa digna de Pinterest para compartir el amor de Jesús y hacer que alguien se sienta valorado. Todo lo que necesitas es un corazón dispuesto y una puerta abierta; Dios se encargará del resto.

Sobre la Autora

Katie Thompson es la pastora ejecutiva de la iglesia Desert Streams Church, en el sur de California, donde su esposo, Levi, es el pastor principal. Cuando no está pastoreando, se dedica a su negocio de contabilidad, trabaja como directora financiera en un centro de salud o cuida de sus hijos y de las gallinas de su patio trasero. Está convencida de que el café lo mejora todo, de que las aventuras familiares son imprescindibles y de que la playa es una de las mejores ideas de Dios.

Leona, mi esposa, estaba haciéndose un examen de la vista y mientras yo aguardaba en la sala de espera entró una pareja de buen parecer. Como pensaba que eran hispanos, los saludé en español. Con una mirada de sorpresa, respondieron que no entendían. Al notar su acento, les pregunté en qué idioma hablaban: «árabe», respondieron. Resultaron ser de El Cairo, Egipto.

«¡Acabo de estar allí!», exclamé. Nos presentamos y, cuando me preguntaron por mi viaje, les expliqué que había ido a dar clases al Seminario Bíblico Global INSTE. Mientras hablábamos, descubrimos que teníamos cosas en común: Youssef y Fátima son profesores universitarios, y Leona y yo también trabajamos en la educación superior.

Cuando la conversación derivó hacia la comida, mis raíces italianas, delatadas por mi apellido, despertaron su interés. Les pregunté cuál era su plato italiano favorito. «Nos fascina la berenjena a la parmesana», respondieron.

«¿Vendrían a cenar a nuestra casa si preparara ese plato?», les pregunté. Aceptaron encantados. Cuando terminó la cita de Leona, comparamos calendarios y fijamos una fecha para recibir a Youssef, Fátima y sus cuatro hijos.

En casa hablamos sobre qué hacer con nuestro perro, Barney. Como vivíamos en una casa adosada, no podíamos dejarlo fuera. Como sabíamos que los musulmanes tradicionalmente consideran a los perros como animales inmundos, decidimos bajar a Barney al sótano durante la visita.

Antes de cenar, les explicamos que tenemos la costumbre de dar gracias a Dios por la comida. Lo entendieron y agradecieron que también los incluyéramos en nuestra oración. Mientras compartíamos la comida la conversación fluyó con facilidad. Después, los niños más pequeños, llenos de energía, vieron las escaleras del sótano. Leona le habló a Fátima de Barney y le aseguró que era muy simpático. Con su permiso, los niños bajaron corriendo las escaleras para jugar con un perro muy feliz. Los niños mayores prefirieron ir a la sala de televisión a ver el fútbol, mientras nosotros nos quedamos en la mesa con Youssef y Fátima, disfrutando de la oportunidad para compartir experiencias como educadores. Nuestra primera cena juntos fue todo un éxito

Aquel Día de Acción de Gracias, invitamos a la familia a compartir una comida tradicional. Barney se quedó a dormir en casa de la hermana de Leona. Habíamos preparado la mesa para comer alrededor de la una, pero nuestros invitados se retrasaron al volver de Wisconsin y llegaron cerca de las cinco. Una vez reunidos, disfrutamos de otro momento maravilloso juntos.

Leona y Fátima lavaban los platos juntas, mientras Youssef y yo charlábamos en la sala de estar. Los cuatro niños se acomodaron en la sala de televisión para ver deportes. Más tarde, reunidos junto a la chimenea, Youssef preguntó: «¿Habla la Biblia sobre el fin del mundo?». Estaba genuinamente interesado en comparar los puntos de vista cristianos y musulmanes sobre el fin de los tiempos. ¡Esa noche mantuvimos una conversación muy interesante! Eran las 11:00 p. m. cuando Ahmed, de seis años, salió somnoliento de la sala de televisión y preguntó: «¿Podemos irnos a casa ya?». Poco después, nos despedimos de nuestros invitados agradecidos por otra velada memorable.

Meses después, Youssef y Fátima nos invitaron a su casa para celebrar el Eid, la festividad musulmana que marca el final del Ramadán. Fátima había preparado el tradicional banquete de platos egipcios. Llegamos a tiempo para ver la puesta de sol y, a continuación, comenzó el banquete. Mientras Fátima y Leona lavaban los platos, la conversación estaba salpicada de citas del Corán y la Biblia, ya que Fátima nos explicaba en qué consistía el Eid.  El resto de la velada transcurrió entre conversaciones relajadas y planes para reunirnos el 4 de julio.

Nuestra última reunión fue en Navidad. Una vez más, compartimos una comida, acompañada con una conversación significativa y muchas risas. Con el deseo de entregarles el Nuevo Testamento de una manera respetuosa, buscamos la orientación de amigos con experiencia en el ministerio con musulmanes. Siguiendo su consejo, envolvimos los libros de manera elegante y añadimos una nota sincera en la que les expresábamos nuestra alegría por su amistad. Les entregamos los regalos cuando se marcharon esa noche. Aunque no hemos vuelto a saber nada de ellos desde entonces, a menudo recordamos a Youssef, Fátima y sus hijos en nuestras oraciones. La amistad y la comida nos abrieron las puertas para evangelizar. Aprendimos que la sensibilidad hacia las diferencias culturales y religiosas ayudan a mantener esas puertas abiertas y, sobre todo, nos recordó que debemos vivir según 1 Pedro 3:15: «Estén siempre preparados para responder a todo el que pida razón de la esperanza que hay en ustedes. Pero háganlo con gentileza y respeto…» (NVI).

Sobre El Autoras

Leona K. Venditti, doctora en Educación, y Nicholas A. Venditti, doctor en Filosofía, se conocieron en Madrid, España. En 1982, Leona fue enviada por el Departamento de Misiones Globales de la Biblia Abierta para iniciar un programa de formación que desde entonces se ha convertido en el Seminario Bíblico Global INSTE (INSTE Global Bible College) que se ha expandido a más de cuarenta países y dieciocho idiomas. Juntos, los Venditti continúan «haciendo discípulos y formando líderes» tanto a nivel nacional como global, mientras sirven de mentores a muchos seguidores de Jesús de diferentes culturas. 

Todos tenemos razones para hacer lo que hacemos. Una frase que me dio un propósito en el ministerio fue: «No vivas solo para llegar al cielo tú mismo; asegúrate de llevar a otros contigo». Me estoy dando cuenta de que esta frase tiene aún más significado del que pensaba inicialmente. Llevar a las personas al cielo no consiste solo en convertirlas al cristianismo. Si bien el objetivo final es el cielo, con demasiada frecuencia se pasa por alto el discipulado profundo y el desarrollo a lo largo del camino. ¿Qué pasaría si, mientras nos centramos en nuestra fe personal, también animáramos y empoderáramos a la próxima generación, independientemente de dónde se encuentren en la vida? ¿Cómo sería eso y qué impacto podría tener?

Cuando estaba en la secundaria, tuve un pastor de jóvenes que, con el tiempo, cambió mi vida por completo. Cuando lo conocí, tenía 16 años y no había crecido en la iglesia. Algo que mi pastor y su esposa me enseñaron con su ejemplo fue el concepto de liderar con humildad desde abajo, o «liderar hacia arriba». Liderar hacia arriba es el acto desinteresado de apoyar a quienes están por encima de uno mediante la influencia y la ayuda en la toma de decisiones. Esto se consigue mediante la confianza mutua y el verdadero respeto por el liderazgo establecido al que estás sometido. Liderar hacia arriba también implica aceptar con humildad la confianza de Cristo para ser utilizado de cualquier manera necesaria para promover el Reino de Dios a través de la organización y el liderazgo.

Durante la secundaria, me animaban a llegar temprano a las reuniones de mi grupo de jóvenes para ayudar a preparar todo. Servir de forma automática lleva tu fe al siguiente nivel, pero mi pastor juvenil fue más allá y empezó a darme pequeñas responsabilidades durante la preparación: asegurarme de que las mesas estuvieran colocadas en el lugar correcto, comprobar que tuviéramos suficientes bolígrafos, preparar el material de ingreso y organizar las sillas que estaban desordenadas desde la semana anterior. Cuando pensamos en liderazgo, a menudo pensamos en la persona que está al frente o al mando. Sin embargo, en mi caso, empecé a aprender la importancia de liderar desde atrás o desde abajo, de liderar hacia arriba.

Lo que comenzó como pequeñas tareas y responsabilidades mínimas siguió creciendo. Empecé a subir imágenes para los sermones y, finalmente, me uní al equipo de adoración. Con el tiempo, la confianza que generé hizo que mi influencia aumentara. Estaba liderando sin siquiera darme cuenta, aunque normalmente no desde el escenario y siempre desde una posición de humildad. No solo fue un cambio en mi vida, sino que realmente cambió mi corazón.

Creo sinceramente que, si no se me hubieran confiado esas pequeñas responsabilidades desde una edad temprana, no se me habría confiado el nivel de liderazgo y responsabilidad que tengo ahora. Como dice Lucas 16:10: «El que es fiel en lo poco también lo será en lo mucho» (NVI).

¿Qué sucede cuando se fomenta el liderazgo desde una edad temprana? Imaginemos que hubiera grupos juveniles en todo el mundo que animaran a los estudiantes a predicar. Imagine que un domingo por la mañana un niño de 13 años se le acercara y sintiera la necesidad de transmitirle una palabra de Dios. El mundo del cristianismo sería completamente diferente. Si esperamos a que los estudiantes terminen la secundaria, no solo perderemos por completo la oportunidad de que las escuelas secundarias y preparatorias cambien por Jesús, sino que también crearemos una cultura que retrasará la obra de Dios. Pero si formamos líderes de manera sencilla y enseñamos una cultura de liderazgo mientras están en la escuela secundaria y preparatoria, cuando los estudiantes se gradúen, ya estarán equipados y listos para dar un paso adelante de una manera que no habría sido posible sin los años de enseñanza, aliento y orientación. El liderazgo no comienza de arriba hacia abajo, sino de adentro hacia afuera.

Cuando los líderes jóvenes están aprendiendo, el fracaso es inevitable. Sin embargo, cometer errores bajo supervisión cuando se es joven es mucho menos perjudicial que hacerlo cuando eres mayor y ocupas un puesto de liderazgo. Una vez más, si no empezamos con cosas pequeñas, no podemos esperar alcanzar grandes logros.

Si eres un joven que está leyendo esto, ¿de qué maneras puedes liderar con pequeñas responsabilidades en tu contexto actual? ¿Cómo puedes tener un impacto positivo en el liderazgo o ministerio en el que participas, fomentando la confianza mutua y asumiendo responsabilidades de la mejor forma posible? Y, por último, ¿a quién puedes acudir en busca de enseñanza y orientación para aprender cómo puedes liderar mejor? 

Si ya es un líder en la cima, ¿qué pequeñas responsabilidades de su ministerio u organización puede utilizar para desarrollar la capacidad de liderazgo de otra persona? ¿Qué tiempo puede dedicar a la semana para ayudar a otras personas a alcanzar y superar su nivel? Este es el verdadero liderazgo.

Tenemos una generación de jóvenes que desean y esperan dar un paso adelante y salir al mundo. ¿Qué le pide Dios que haga al respecto?

Sobre la Autora

Kayla Johnson es secretaria de la Primera Iglesia de la Biblia Abierta en Cedar Rapids, Iowa. Actualmente estudia enfermería y trabaja en el servicio de urgencias local de Cedar Rapids. Le apasiona la próxima generación de jóvenes cristianos y le fascina formar parte del grupo juvenil, así como dirigir el ministerio de jóvenes adultos de su iglesia.