Cuando mis hijos eran pequeños, Dios me preguntó si confiaba en Él con respecto a sus testimonios. Después de trabajar como asesora en una iglesia, me habría gustado responder inmediatamente: «¡Por supuesto, Señor!». Pero en lugar de eso, mi respuesta más sincera fue: «¡No! ¡yo veo lo que haces con los testimonios de la gente!». Sabía que, para tener un testimonio de la obra de Dios en sus vidas, las personas tenían que pasar antes por el dolor y la turbación. Uno de mis mayores temores era permitir que mis hijos sufrieran el dolor necesario para tener un testimonio. No fue hasta casi quince años después que con humildad pude cambiar mi respuesta.  

Podría contar cientos de historias de la fidelidad de Dios, de cómo saca belleza de las cenizas, como promete en el libro de Isaías: «Me ha enviado a darles una corona en vez de cenizas, aceite de alegría en vez de luto, traje de alabanza en vez de espíritu de desaliento.» (61:3, NVI). Esa es, sin duda, la parte más gratificante de trabajar para Jesús (ya sea en mi papel de hacer discípulos, de asesora, o de amiga). He sido testigo de la belleza de un testimonio que brota de las cenizas del dolor de la vida, cuando alguien ha experimentado la sanidad de un trauma, la restauración de una relación o el perdón para sí mismo y para los demás. Estas son las historias que guardo en mi corazón para dar esperanza cuando parece que no nos queda ninguna. Cuando las dificultades de la vida hacen que sea más fácil identificarse con la desesperación de Job que con la alegría de Pablo, necesito esas historias de redención para darme y dar esperanza a los demás

Mi teología y mi práctica de la salud mental chocaron de frente en mi propia casa cuando tuve que encontrar alguna esperanza que ofrecer a mi hija, a la que le habían hecho un devastador diagnóstico de salud mental. Dios me preguntó amorosamente de nuevo, como lo ha hecho a lo largo de los años, si confiaba en Él con los testimonios de mis hijos. Mentiría si dijera que mi respuesta no requirió una profunda reflexión y una angustiosa oración. Mi esperanza estaba puesta solamente en Él; sabía, sin lugar a dudas, que Dios no le había traído esa enfermedad ni su dolor. Eso formaba parte de la caída del hombre y de sus efectos sobre la creación: una maquinación enemiga. Dios no prometió que mi hija no sufriría dolor, pero sí prometió que cuando la vida lo trajera, lo usaría para su bien. Él hará brillar Su luz en su oscuridad, usará su sanidad para reparar las brechas en las vidas de los demás; todo para Su gloria. Por fin puedo decir de todo corazón que confío en Dios con el testimonio de ella.

Es en estos lugares oscuros y aterradores donde la Iglesia suele errar el blanco. No estamos preparados para soportar las cargas de los demás. Inconscientemente, tememos que los lugares oscuros de los demás puedan consumirnos a nosotros también. Intentamos lanzar palabras de las Escrituras al dolor desde la distancia, vendando heridas abiertas con trivialidades. Las cargas no pueden llevarse desde una distancia emocional.

Recuerde los lugares donde la iglesia le ha servido más en sus momentos de dificultad. Creo que descubrirá que fue en una relación, cuando alguien se sentó con usted en su dolor, ya sea en silencio o con humildad haciendo preguntas en lugar de predicar o hablar de su propio dolor no resuelto. La única vez que los consoladores de Job hicieron un buen trabajo fue cuando se sentaron junto a él en el montón de cenizas en silencio. A veces, lo más sagrado que se puede hacer es ser testigo silencioso del sufrimiento ajeno. Es algo que no se puede hacer en los pocos minutos que dura una llamada al altar o desde una distancia emocional. Hasta que no demostremos que nos mueve el amor y la gracia, sin una agenda para conseguir un cambio de comportamiento, no se nos confiará la parte más angustiosa de la historia de una persona.

Le confesaré un secreto: no es necesario ser pastor o consejero de la iglesia para ayudar a la gente a alcanzar la salud emocional y espiritual. La mayor parte de la asesoría que he realizado ha sido discipulado, enseñando a la gente los «cómos» de la Biblia: cómo perdonar, cómo no estar ansioso por nada, cómo vencer el poder de la lujuria, cómo guardar su corazón de manera muy práctica y sobre el terreno. Sin embargo, si no sabe cómo aplicar los principios bíblicos a su propia salud emocional, no se sentirá cómodo en los lugares oscuros y aterradores de las luchas de los demás. El comentario de Matthew Henry sobre Gálatas 6 lo expresa bien: «Cuanto mejor conozcamos nuestros propios corazones y caminos, menos despreciaremos a los demás, y más dispuestos estaremos a ayudarlos en sus enfermedades y aflicciones.». Si no se siente seguro cómo ayudar a otros en su dolor, un buen punto de partida es ser un testigo silencioso y orante. Desde ese lugar silencioso, recopile las promesas de Dios en las Escrituras. Conozca el carácter y el amor de Dios por su pueblo. Cuando usted mismo pueda confiar en la bondad inagotable de Dios, podrá transmitirla a los demás. Isaías y Efesios son excelentes lugares para comenzar esta búsqueda del tesoro.

Necesitamos convertirnos en un pueblo que sepa ensuciarse las manos y aplicar el barro de las Escrituras a los ojos de los corazones de los demás de una manera que invite a la restauración. Necesitamos saber dónde encontrar las llaves que liberan a los prisioneros. Como individuos y como Iglesia, podemos ayudar a otros a aplicar los «cómos» de las Escrituras.  Me GUSTA cuando las iglesias enseñan seguridad financiera junto con la oración por el avance financiero. Me GUSTA cuando las iglesias tienen programas de recuperación que guían a los cautivos espirituales por los pasos hacia la libertad. Me GUSTA cuando las iglesias enseñan cuáles son los límites y las destrezas de las relaciones saludables. Me GUSTA cuando las iglesias tienen conexiones con programas de salud comunitarios que atienden a la persona en su totalidad: mente, espíritu y cuerpo. No creo que la medicación reduzca la fe; a menudo, proporciona a una persona el impulso que necesita para empezar a correr la carrera que todos estamos tratando de ganar por el reino. Puede ser una herramienta necesaria para aplicar las Sagradas Escrituras a sus vidas. Todos sabemos que la gente herida hace daño, pero es aún más poderoso observar cómo crece el grano de mostaza al ser testigos de cómo gente sanada sana a otros. Una persona que ha aprendido a aplicar el Evangelio de Jesús a sus propios lugares oscuros y aterradores está en condiciones de hacer brillar Su luz a favor de los demás. En lo que respecta a la integración de la salud mental y la espiritual en la Iglesia, ese es el aspecto que más me entusiasma. 

Sobre la autora

Anne Beem

Anne Beem es egresada del Eugene Bible College y vive en las afueras de San Antonio, Texas, con su esposo Chuck y sus tres hijas. Ha dedicado gran parte de su carrera a asesorar en iglesias y a trabajar como consultora con pastores para cuidar del alma de los miembros de sus iglesias. Actualmente es profesora adjunta de Psicología en la Universidad George Fox y ofrece servicios de asesoramiento a ministros y a sus familiares. Entre los pasatiempos favoritos de Anne se encuentran coleccionar amigos, viajar y leer todo lo posible.  

«Ustedes los pastores son todos iguales», dijo el asesor, mientras abría la puerta para que yo pudiera salir. «Esperan demasiado para pedir ayuda. Bart, deberías haber estado aquí hace seis meses». Me sonrió, me dio la mano y salí. La primera cita con el psicólogo para tratar la depresión había terminado, así como mis esfuerzos fallidos de solucionar el problema por mí mismo.

Con frecuencia se asume que los pastores son inmunes a enfermedades de la mente como la depresión o la ansiedad. Se cree que su conexión personal con Dios debería ser suficiente para mantenerse a flote. De hecho, si un pastor sufre una enfermedad de la mente, es prueba de que su relación con el Señor es de algún modo deficiente. Personalmente, nunca he estado de acuerdo con esa línea de pensamiento, al menos conscientemente. Pero subconscientemente, me ha parecido cierta. ¿Acaso la solución a los problemas mentales no debería encontrarse en la oración, en el altar, en el ayuno o en la meditación de las Escrituras? Después de todo, hay muchos testimonios impresionantes de personas que han sido liberadas por Dios a través de todos estos medios. Sin embargo, a principios de 2021, ya había hecho todo lo que sabía hacer a nivel espiritual y seguía teniendo la sensación de que mi vida se estaba desmoronando.

Al mirar atrás, entiendo por qué se apoderó de mí la desesperanza cuando lo hizo. La forma en que llevaba a cabo mi ministerio me dejaba constantemente agotado, sin fuerzas de reserva para las emergencias. Cuando estalló la pandemia, tuve que esforzarme de forma intensa y continua para dirigir bien la iglesia a través de las controversias y los desafíos. Aunque la Iglesia se recuperó bien. Yo no

Poco a poco, mi forma de pensar se fue oscureciendo. Cuando llegó 2021, mi espiral descendente hacia la oscuridad parecía haber cerrado todas las salidas. Todo se vio afectado: mi familia, la iglesia, incluso mi salud física. Mi comportamiento era notablemente diferente; estaba perdiendo la capacidad de comportarme como yo mismo, y mucho menos de ser yo mismo. Parecía que no había salida, y mi angustia era tan fuerte que empezaba a preocuparme de que mi familia y mi iglesia se vieran atrapadas en una implosión inevitable.

Le pedí a Dios en oración que me liberara del ministerio. La iglesia necesitaba un pastor que estuviera alerta y activo, y yo ya no lo era. Sin embargo, en mi oración, Dios muy claramente denegó mi petición. Sucedió en varias ocasiones. En aquel momento no podía entender por qué Dios se mostraba tan silencioso y distante cuando le pedía que disipara mi oscuridad, pero respondía alto y claro cuando se trataba de mi permanencia en el ministerio. No obstante, sabía que tenía que hablar con mi junta de ancianos.

Nunca había temido tanto una reunión de la junta directiva como en aquella ocasión. El último punto de la agenda era una «actualización personal». Cuando llegamos a ese punto, se produjo un gran silencio en la habitación. Luché por encontrar las palabras para iniciar la conversación y, poco a poco, estas fueron llegando. Los ancianos escucharon en silencio mientras su pastor, que debería tenerlo todo bajo control, les hablaba de sus problemas de salud mental. Les confesé que confesé que mi situación iba de mal en peor y que no sabía qué hacer. Mi esposa también hizo algunas observaciones sinceras. Terminé diciendo que había orado y orado, pero sentía que no debía renunciar. 

Entonces, uno de los ancianos rompió el silencio: «Yo tampoco creo que deba renunciar. Pero no puede seguir así». Los ancianos hicieron preguntas cuidadosas y comentaron cosas muy útiles uno a uno. Con cariño, pero con firmeza, me indicaron que acudiera a un asesor externo. Recuerdo que uno de los ancianos mencionó con delicadeza el hecho de que yo había asesorado a docenas de personas a lo largo de los años y que no debía resistirme a que hicieran lo mismo conmigo. Estuve de acuerdo con ella, aunque me daba pavor reunirme con un asesor. Los ancianos oraron por mí y la reunión concluyó. A regañadientes, busqué un asesor familiarizado con los problemas del clero y concerté una cita.

Cuando surge el tema de la depresión pastoral entre los líderes de iglesias, trato de compartir dos puntos por si alguien está luchando en secreto. En primer lugar, el asesoramiento externo es muy valioso. Los pastores tienen muchas razones (o excusas) para resistirse a ello. Yo mismo lo hice. Pero llega un momento en que no podemos arreglárnoslas solos. Es como pedirle a un cardiólogo que se opere a sí mismo el corazón; no funciona. El segundo punto que intento exponer es que debe haber un líder de confianza en la iglesia que se encargue periódicamente de velar por el bienestar mental del pastor. Los pastores tienden a ocultar sus propios problemas.

La depresión tiende a autoalimentarse de forma siniestra. Cualquier esfuerzo resulta más difícil de lo esperado y yo llevaba demasiado tiempo inactivo. El impacto de necesitar asesoramiento me impulsó a pasar a la acción. Al principio, mis esfuerzos fueron débiles: empecé a caminar un kilómetro y medio por un camino o en una máquina de caminar. Me obligué a hablar con la gente fuera de la iglesia, aunque no quería hacerlo. Empecé a regular mi monólogo interior, a limitar la cafeína y a tomarme un sabático adecuado. Estos esfuerzos eran muy imperfectos y, en muchas ocasiones, me dejaron completamente exhausto. Pero fueron el comienzo de un viaje hacia rutinas sanas y piadosas que empezaron a alejar la depresión.

Algunos meses después de aquella reunión crucial, me desperté una mañana con una sensación extraña: me sentía descansado y lleno de energía. Estaba ansioso por empezar el día. Prácticamente salté de la cama antes de darme cuenta de que algo había cambiado. ¿Qué era? Entonces pensé: «Así es como se siente uno cuando tiene muchas ganas de que empiece el día». Había olvidado por completo lo que se sentía. Al darme cuenta de ello, fue como un golpe muy duro, pero en el buen sentido. Existe realmente una salida de la oscuridad.

Sobre el autor

Bart Bentley

Bart Bentley nació y creció en Tujunga, California. Después de graduarse de Eugene Bible College (ahora New Hope Christian College), se casó con Erin McElwee, y juntos pastorearon estudiantes en Cedar Rapids, Iowa, durante dieciséis años. En 2013 aceptó convertirse en el pastor principal de Journey Church Ministries en Loves Park, Illinois. Bart y Erin tienen tres hijos; su hija mayor asiste actualmente a la universidad en Dubuque, Iowa.

A que no le fastidia empezar un proyecto y no tener las herramientas adecuadas? A mí me pasa. Me encanta un buen proyecto de bricolaje, pero casi siempre tengo que comprar una herramienta para hacerlo. Los proyectos de bricolaje son muy parecidos a ser padre de adolescentes. Ves una foto de algo y piensas: «¿Qué tan difícil puede ser? Esa gente parece feliz con ese bebé, ¡podemos hacerlo!». Luego llega la adolescencia, y es como las imágenes de «Pinterest Fails» en tiempo real: nada se parece a la foto, y no tiene las herramientas adecuadas para hacer el trabajo. Tener las herramientas adecuadas pueden marcar la diferencia, tanto en un proyecto de bricolaje como en la crianza de sus hijos adolescentes.    

Vamos a ser honestos: la crianza de los hijos en 2025 no es para los cobardes, y la crianza de los adolescentes durante este tiempo es algo que sólo los locos pueden hacer. Ser padres con propósito e intencionalidad en medio de los teléfonos inteligentes, las redes sociales, el acceso ilimitado a la información y las hormonas parece una receta para el desastre. Si siente que a su caja de herramientas para la crianza le faltan algunas de ellas, permítame que le mencione algunas de las que yo utilizo con regularidad.

Cinco herramientas que hoy forman parte de mi caja de herramientas:

1. Límites saludables.

Si no los tiene, ahora es el momento de crearlos.  Tendrás que establecer límites para toda la familia: padres, hijos y todos los apestosos dispositivos electrónicos que posea. Necesita un plan sobre cómo va a manejar y cumplir estos límites. Establecer límites crea un margen, y el margen es la clave de la supervivencia. Dedique un tiempo para decidir cómo le gustaría que fuera, planifique y cúmplalo.

2. Una relación sana con la terapia.  

Pienso que muchas veces, nosotros como cristianos luchamos con la vergüenza cuando el resultado de nuestras oraciones no borran todo nuestro dolor mental y emocional (o el de nuestros hijos). ¿Y si la respuesta de Dios a algunas de esas oraciones viene en forma de un gran terapeuta cristiano? Al igual que Ester, tú y yo nacimos para un tiempo como éste, y en este tiempo, podemos acceder a recursos increíbles que se encuentran en un terapeuta cristiano sólido. Puede que no le parezca una gran idea y que a sus hijos no les guste al principio, pero hable con ellos y llegue a un acuerdo. Yo no estaba dispuesta a negociar con mis hijos adolescentes, no cuando su salud mental estaba en juego. Puede que esta herramienta no sea para todo el mundo, pero piénselo bien y guárdela en su caja de herramientas sólo para emergencias.

3. Mantenga el diálogo constante.

Todos pasamos horas en el automóvil, ¿verdad? Aproveche ese tiempo para hacerle preguntas a su hijo adolescente, simplemente escuchando sin tratar de corregir nada (esta es la parte más difícil). El objetivo es crear un espacio que permita a su hijo adolescente sentirse escuchado, un espacio que le permita procesar sus «GRANDES SENTIMIENTOS». Tenga ánimo: esta herramienta tiene un tiempo de vida corto, similar al tiempo de los sentimientos adolescentes. Resista, ¡lo conseguiremos!

4. Buenas habilidades para lidiar con la situación.

Tomar café en Starbucks e ir de compras a Target, aunque son actividades muy divertidas, no son métodos de lidiar con las emociones de forma saludable. Todos tenemos mecanismos para afrontar las cosas y sus hijos adolescentes también los tendrán, pero podemos ayudarles a desarrollar formas saludables para lidiar con sus emociones. Dar un paseo, montar en bicicleta, ir de pesca, escribir en un diario, pintar, escuchar música, cortar leña (la ira es una emoción real y si necesitas leña, ¡es un «BONO»!). La clave es ayudar a su hijo a descubrir formas sanas de afrontar sus «GRANDES SENTIMIENTOS»; no pueden ser ignorados, deben ser procesados, o lo serán de una forma u otra.

5. Manejo apropiado de la Palabra de Dios.

¿Sabe su hijo cómo leer la Palabra de Dios de una manera provechosa? ¿Ha pasado tiempo con su adolescente, enseñándole los beneficios de un tiempo de silencio de calidad? No se limite a preguntarle a su hijo adolescente: «¿Sabes quién eres en Cristo?». Puede que no entiendan cómo responder a esa pregunta; mis hijos no lo hicieron la primera vez que se los pregunté. Consígales una buena Biblia de estudio, compre ese diario fabuloso, y sí, compre los bolígrafos divertidos. Queremos estimular ese tiempo en la Palabra. Esto debe ser una prioridad en su vida para que cuando se encuentren con todos esos «GRANDES SENTIMIENTOS», puedan depositarlos junto a la Palabra de Dios, descubrir quién es Dios, y a su vez entender quiénes son ellos en Él.

Ánimo, sobreviviremos a esto. Solo es una temporada, ¿verdad? No conozco todas las respuestas, pero tengo la esperanza de que las semillas plantadas en las vidas de mis hijos producirán mucho fruto y serán un testimonio de lo bueno que es Dios y de lo mucho que realmente nos ama. Ahora, ¡llene su caja de herramientas con buenas y útiles herramientas!

Sobre la autora

Candi Hagan

Candi Hagan es pastora y maestra de arte y vive en el soleado estado de la Florida con su esposo, Nathan, y sus tres hijos adolescentes (aunque ya están a punto de comenzar su aventura del «nido vacío»). Juntos, ella y Nathan sirven como directores regionales para la Región Sureste de Iglesias de la Biblia Abierta. Candi siempre está trabajando para ser la mejor versión de sí misma y está muy agradecida por la restauración que encontró en Jesús. Cuando no está enseñando o ministrando, es probable que se encuentre en la cocina preparando algo delicioso, en el jardín cuidando sus plantas, o pintando.