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Fe ciaga – Entrevista con Gary y Joneile Emery
¿Cómo reaccionarías si de repente te quedaras ciego? En esta entrevista estamos hablando con Gary Emery, que perdió la vista hace unos cuatro meses, y su esposa, Joneile. Gary se desempeña como director ejecutivo regional de la región del Pacífico de Biblia Abierta. Joneile es un artista y también sirve en muchas facetas del ministerio regional.
Mensaje: Gary, describe la mañana en la que perdiste la vista por primera vez.
Gary: Realmente sucedió en dos fases. En 2014 estaba haciendo nuestra conferencia regional en Spokane. No entendía lo que estaba pasando al principio, ya que estaba teniendo dificultades para ver, pero mi ojo izquierdo se había quedado ciego durante la noche. Me tropecé con el resto de la conferencia, llegué a casa y descubrí que mi nervio óptico en ese ojo había muerto. Un especialista me dijo que una de cada cinco personas que experimentan este tipo de pérdida eventualmente perdería de vista en el otro ojo. Después de un año sentí que había esquivado esa bala, pero en octubre de 2019 estaba regresando de un viaje de misiones a Costa Rica y noté que todo se oscurecía en el avión. En un día me reuní con el especialista de nuevo, y confirmó que el nervio óptico en mi ojo derecho se había ido.
Mensaje: ¿Qué pasó por tu mente cuando se te dio cuenta por primera vez que tu vista se había ido en su mayoría?
Gary: Al principio se sentía como si me despertara y me diera cuenta de que había experimentado un mal sueño, pero entonces te das cuenta de que es real. Fuera de un milagro, esto es permanente.
Ya han pasado cuatro meses. Un par de cosas ayudan: primero, la gracia de Dios y el gran apoyo de mi esposa y amigos. Te das cuenta de que, aunque este es el “resto de tu vida”, realmente vives sólo un día… y luego vives al día siguiente. Esa vieja frase “un día a la vez” es realmente verdadera. Yo pensaría, “No sé si puedo soportar esto el resto de mi vida, pero puedo soportarlo hoy”. La segunda cosa es que hace años aprendí cómo se forman nuestras emociones y cómo cambiar nuestras emociones. Debido a eso y por la gracia de Dios, no he entrado en un agujero de depresión. Si alguien me hubiera dicho hace años esto pasaría, creo que me habría acurrucado en una posición fetal.
Mensaje: ¿Qué quieres decir con que puedes cambiar tus emociones?
Gary: Las emociones no son creadas por tus circunstancias. Tenemos un diagnóstico aterrador o una carta por correo o perdemos nuestro trabajo. Creemos que el evento creó la emoción, pero no es verdad. No es el evento, sino lo que creemos en ese momento lo que crea la emoción. Así que está el evento, y luego está la creencia que tenemos sobre ese evento, y luego está la emoción. Si tengo la creencia de que mi vida como persona ciega va a ser horrible y no hay buenos momentos por delante y no tengo nada que ofrecer al Reino, eso es lo que crea la emoción deprimida. En su lugar, puedo enfrentarlo y decir: “Esto es algo difícil, pero he pasado por otras cosas difíciles, y Dios estará allí con nosotros y nos dará la oportunidad de hacer una diferencia para El de otras maneras como nosotros no hemos hecho antes, y vamos a tener una gran vida!” Tengo que luchar por eso. Pero esa creencia es lo que crea la emoción.
Joneile: Cuando esto sucedió, nos celebramos y hicimos un pacto para recordar que esto no ha cambiado quién es Dios ni quiénes somos. Vamos a aprovechar las cosas que nos gusta hacer. Vamos a disfrutar de la vida. La gente pasa por cosas peores que esto. Es trágico. Pero si lo tratas como “esto va a arruinar mi vida”, entonces te perderás todo lo bueno que viene de estar vivo y estar juntos. No vamos a creer eso. Nos vamos a aferrar el uno al otro y aferrarnos al Señor y anticipar todas las cosas buenas que vamos a experimentar juntos.
Gary: Aparte de un milagro (por el que estamos orando) esto es todo; no hay cura médica. Creemos en los milagros, pero no vamos a esperar por uno.
Joneile: También creemos que este podría ser uno de los mejores testimonios de la historia porque el caso de Gary ha sido tan documentado; sus nervios ópticos están muertos. ¡Imagínate si el Señor decide sanar eso…!
Mensaje: Joneile, tú y Gary son bastante independientes y llevan vidas ocupadas. ¿Cómo ha cambiado esta situación tu vida? ¿Tu relación?
Joneile: Gary y yo éramos mejores amigos antes de que nos sintiéramos románticos el uno por el otro y nos casamos. Es la persona con la que preferiría pasar tiempo que nadie en el planeta. Lo bueno es que esto nos ha empujado juntos; somos más de un equipo. Por supuesto, hay un inconveniente. No puede conducir. Hay inconvenientes que vienen con eso. Pero soy menos ambiciosa a esta edad acerca de perseguir cada oportunidad y más emocionada por estar en casa con nuestra rutina. Y tiene familia. Podría llamar a su hermana que vive en California, y ella con mucho gusto vendría por una semana. Muchos amigos, muchos hombres que son pastores les encantaría pasar tiempo con él. No me siento encajonado.
Gary: No sé qué haría la gente si tuvieran un mal matrimonio y algo así sucediera.
Joneile (risas): Es bueno que nos gustemos.
Mensaje: Gary, ¿cómo haces frente a lo que yo pensaría que debe ser un mayor sentido de dependencia?
Gary: Es difícil porque he corrido a un ritmo rápido toda mi vida. Multitarea bastante bien. Una cosa además del factor de dependencia es que mi ritmo tiene que ser más lento porque necesito que otras personas hagan ciertas cosas por mí. Incluso simplemente caminando a través de una habitación . . . si camino demasiado rápido, me tropezaré con algo. Eso es frustrante. Intentas hacer tantas cosas por ti mismo como puedas, y cada día mejora un poco. Hemos detectado un problema desconocido. Pero tienes que seguir intentándolo. Tienes que seguir haciendo líos si vas a ponerte del otro lado de esto. Hay algunas cosas que no puedo hacer, pero estoy tratando de hacer cada día una cosa nueva.
Joneile: La Comisión de Oregón para Ciegos le ha asignado dos entrenadores. Uno es un entrenador de movilidad que le ayuda con cosas como subir las escaleras para salir a trabajar y caminar con un bastón. Pero el entrenamiento viene una pieza a la vez y todavía debes vivir tu vida, así que él está en medio de ella. Supongo que tomará un año antes de que se vuelva competente. El otro entrenador que le asignaron es un entrenador de tecnología. Le está entrenando a navegar con un iPhone. Cada iPhone tiene tecnología “VoiceOver”, así que, si no puedes ver la pantalla, todavía puedes operar el teléfono. Sin embargo, es muy complicado.
En el trabajo su personal ha ayudado mucho. Es difícil para él porque si uno de nosotros en la oficina lo está ayudando, sabe que no estamos haciendo nuestras otras cosas.
Mensaje: Joneile, ¿estas circunstancias han cambiado tu sentido de seguridad, y si es así cómo?
Joneile: Dependía de Gary para matar arañas y levantarse en la noche cuando oí un sonido. Justo anoche la alarma del sistema de seguridad en la oficina salió, y nos vestimos y fuimos a comprobarlo. Estamos dispuestos a confiar en Dios y a no tener miedo.
Gary puede convencerme de muchas cosas que habría hecho. Pero hay un montón de cosas que no te das cuenta de que tu marido lo hace, como cuando viajamos. Así que tenemos el coche de alquiler y adivinamos quién está conduciendo el centro de la ciudad en todas partes – en todo L.A. y otros lugares que nunca he estado? ¡Soy yo! He tenido que levantar un poco mi valor, y he tenido que decirle al Señor: “Cúbrenos”. Lo logramos, pero se siente un poco raro.
La realidad es que nuestros maridos sólo pueden protegernos hasta un punto. Hay pocas cosas en la vida sobre las que realmente tienes control. Haremos lo mejor que podamos y confiaremos en Dios por lo que es deficiente. Tenemos gente a nuestro alrededor. Nuestro sobrino vive en un apartamento debajo de nuestra casa y nuestro hijo está cerca de nosotros.
Mensaje: Es divertido ver a personas que han estado juntas como parejas y ver cómo su relación se hace aún más fuerte a través de algo como esto.
Joneile: Creo que cuando la gente ve sufrir a un cristiano, alguien que ama a Dios y está comprometido con él, hay una belleza para eso. Es difícil para la gente mirar lejos de él. Es contraintuitivo que le des gracias a Dios por cada día a pesar de que está tan alterado. Cuando aprehendemos todo lo que hemos enseñado acerca de lo que dice la Biblia, acerca de quién es Dios y cómo le servimos, que esta es la vida corta y somos siervos de otro reino, podemos confiar en que Dios trae gozo en eso. Las personas que conocen a Dios saben que murió para darnos paz, gozo – para llenar nuestras vidas con lo que significa estar cerca de El y lo bueno que es – y eso es suficiente. Nosotros en Estados Unidos no sabemos lo que es ser despojado de cosas, pero cuando te despojan de cosas que son cruciales para ti, todavía es suficiente, y más que suficiente. Ese es un testimonio que nadie puede quitar.
Gary: Nos encantaría tener un milagro. Pero nuestra fe no está en eso. Nuestra fe no está en conseguir lo que queremos. Es una fe superficial, delgada y mal dirigida. Nuestra fe está en el Señor. Los tres niños hebreos dijeron: “Nuestro Dios es capaz de librarnos de este fuego, pero, aunque no lo haga… no nos inclinamos ante ti”. Eso es fe en Dios independientemente de los resultados. No queremos tener “resultados de fe” sino “fe independiente”.
Mensaje: Gary, dijiste que hacer las preguntas de “por qué” no ayuda. ¿Podrías desempacar eso un poco?
Gary: Las preguntas por qué van a venir, por lo general para mí en el medio de la noche o temprano en la mañana. Esto es lo que pasa con preguntar por qué: Esas respuestas no son cosas que puedes aprehender o sacar de algo…y cuando intentes hacerlo probablemente termines con la respuesta equivocada. En cambio, lo que estamos tratando de hacer es centrarnos en el “qué”. Dios, ¿qué hacemos ahora? Hay mucho con lo que tenemos que lidiar en este momento, así que decimos: “¿Qué tenemos que hacer en este momento?” Suficiente. Si necesito saber por qué, lo sabré. Podría haber misterios que nunca sabremos.
Joneile: Hay misterio en el sufrimiento. Algunas de las preguntas por qué serán respondidas de este lado, pero la mayoría no. Podemos inventar respuestas, pero entonces podemos ser como los edredones de Job.
Gary: Conocer la respuesta a una pregunta por qué no te lleva a ninguna parte de todos modos. ¿Y si sabemos por qué? Todavía tienes que moverte a través de tu día y averiguar cómo hacer la vida.
Mensaje: Gary, sabemos que tu fe, tu sentido del humor y tu increíble esposa y colegas han sido de gran ayuda para ti. ¿Qué podría hacer la persona promedio que encuentras para ayudarte?
Gary: El mayor valor de usar mi bastón es que le dice a la gente que me rodea: “Este tipo no puede ver”. Me mudaré por un aeropuerto y la gente me verá luchando por encontrar algo y me presentará y me dirá: “¿Puedo ayudarte?” Pregúntale primero. Mi entrenador de movilidad me contó una historia de estar en San José. Necesitaba cruzar la calle y un tipo que hablaba un idioma diferente lo agarró por la parte de atrás de la camisa. El tipo entonces arrastró a mi pobre autocar al otro lado de la calle todo el tiempo hablando un idioma diferente. ¡Mi entrenador no pudo evitar preguntarme si lo secuestraron! Simplemente pregunte si puede ayudar. La gente es extraordinariamente amable.
Joneile: Tratamos de mantener un sentido del humor sobre todas las cosas locas que suceden en lugar de estar enojados o sensibles. Nos reímos de cosas. Cuando la gente se da cuenta de que estamos relajados al respecto, están felices de ayudar.
Mensaje: Joneile, ¿cómo puede ayudarte la gente?
Joneile: Al animarme a disfrutar de la vida y a tomar descansos cuando lo necesite. Hoy me reuniré con un amigo para tomar un café. Ella lleva una gran carga en su ministerio, y ella es una de las personas que me hace reír. Vamos a una tienda de chatarra que es propiedad de un amigo suyo, y beberemos un café muy bueno juntos. Tener cosas normales que son parte de nuestras vidas para mantenerme en marcha. Regreso con la cabeza clara, emocionada por la vida otra vez. No asumas que ya no tenemos tiempo para “esas cosas”.
Mensaje: Hay personas que leen esto y que acaban de recibir noticias que alteran la vida. ¿Qué les dirías?
Joneile: No te aísles. Continúe enriqueciéndose en las relaciones que Dios ha puesto a su alrededor: buenos amigos, una buena iglesia y familia. Acércate a ellos. Sé honesto con tus sentimientos. Así que, si estás teniendo un mal día, sé honesto sobre eso. Incluso con una buena perspectiva y confiando en Dios, como dice Gary, tenemos que luchar por eso. Hay días que no sentimos al tanto de las cosas y sentimos que todo es demasiado. Sé honesto al respecto. Eso permite a todos entrar y les permite ser parte de su vida como siempre lo han sido y le permite no sentirse solo.
Gary: Tienes que preguntarte: “A nivel intestinal, ¿qué es lo que realmente creo?” ¿Qué crees en este momento sobre tu vida, tu futuro, sobre Dios, sobre quién eres? En segundo lugar, en la ceguera hay desorientación; hay desafíos para su equilibrio. [En la vida] también puedes perder la perspectiva. Te sientes como si estuvieras en un agujero, como si tu brújula estuviera apagada. Así que si sientes que estás en un agujero y no puedes encontrar la salida o estás desorientado, ve a un especialista o a algún tipo de consejero o terapeuta cristiano. No tengas miedo de pedir ayuda.
Joneile: Esos momentos pueden ser temporales si pides ayuda.
Cualquier cosa que altere la vida plantea las preguntas: ¿Cuál es la calidad de mi propia vida? ¿Cómo puedo seguir apreciando las cosas que son importantes para mí, que son mis metas? Usted tiene que inventariar lo que es realmente importante para usted. Tal vez decorar tu casa no sea tan importante como pensaste. Tal vez ahora seas más para consolarte. Reevaluar lo que es realmente importante. Invierta en eso. Bebe de las bendiciones de conocer al Señor y de tener personas que amas. Saca más profundo del pozo.
Gary: Estamos muy agradecidos por nuestra familia de Biblia abierta. Hemos recibido palabras de aliento de personas de todo el país e incluso de algunos de los otros países en los que hemos trabajado. Es maravilloso tener ese tipo de apoyo.
Sobre el autor
Gary Emery se desempeña como Director Ejecutivo Regional de la Biblia Abierta en el Pacífico. Joneile Emery es un artista y también sirve en muchas facetas del ministerio regional. Gary y Joneile han estado casados durante 40 años y tienen dos hijos, una maravillosa nuera y tres hermosos nietos.
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Un «Sí» costoso: Plantar una iglesia en la capital del asesinato en Estados Unidos
La plantación de iglesias no es tarea fácil. Toda plantación de iglesias requiere fe, pero la «plantación en paracaídas», en la que los plantadores «saltan en paracaídas» a un lugar nuevo, partiendo de la nada y con pocos recursos o contactos, requiere un tipo especial de locura. Después de siete años de derramar nuestros corazones y almas en CityLife Church, una iglesia plantada en paracaídas en Wilmington, Carolina del Norte, mi esposo Mike y yo estábamos convencidos de que Dios nos estaba llamando a hacer algo diferente. Honestamente, creíamos que nos llamaba a las misiones. En retrospectiva, creo que lo estaba haciendo, sólo que no de la manera en que lo imaginábamos.
Esta vez, nuestro «sí» nos llevó a lo que en ese momento era la capital del asesinato de los Estados Unidos
Ninguno de los dos deseaba plantar otra iglesia, pero la idea de hacer algo nuevo nos entusiasmaba. Así que, casi al final de nuestro período en CityLife, dejamos que la emoción de algo nuevo se gestara dentro de nosotros, aunque no teníamos ni idea de lo que se avecinaba.
Durante ese tiempo, sucedieron un par de cosas que Dios usó para hablar a nuestros corazones. La familia Vanartsdalen, amigos cercanos de CityLife, nos comunicaron que se mudarían para ayudar a plantar otra iglesia con la Biblia Abierta (lea más sobre su historia aquí). Mientras celebrábamos lo que Dios estaba haciendo con nuestros amigos, se reavivó dentro de nosotros un sentimiento que habíamos olvidado. (¡Nunca subestimes cómo tu «sí» puede afectar al de otra persona!). Esa sensación era la emoción y la urgencia espiritual que viene con la plantación de iglesias. Ni Mike ni yo esperábamos volver a sentir esto, y nos sorprendió descubrir el deseo en nuestros corazones de plantar otra iglesia.
Después de una conversación con nuestro director regional de la Biblia Abierta, Nathan Hagan, todo cambió. Cuando le contamos nuestro deseo inicial, comenzó a pensar en algunas opciones diferentes para que las consideráramos. A ambos nos sorprendió esta idea: «Si ustedes estuvieran interesados en plantar otra iglesia en la región, tal vez podría ser en algún lugar como Nueva Orleans». Aunque Nathan mencionó otros lugares, el único que recordamos es el que se nos clavó enseguida en el corazón. Nueva Orleans: ¡se pronunció la palabra, y el Espíritu respondió!
Desde el comienzo de nuestro matrimonio, Mike y yo decidimos que diríamos «sí» a cualquier cosa que Dios nos llamara a hacer. Esta vez, nuestro «sí» nos llevó a lo que en ese momento era la capital del asesinato de los Estados Unidos: Nueva Orleans, Luisiana. Resulta sumamente difícil desarraigar a tu familia y tu vida, mudarte a cientos de kilómetros de distancia a un lugar donde no hay familia, amigos ni seguridad. A pesar de estos retos, decidimos vender muchas de nuestras pertenencias, cargamos lo que pudimos en un camión y un remolque, ¡y partimos hacia lo desconocido!
Tan pronto como comenzamos a trabajar, nos dimos cuenta de que esta ciudad, esta plantación y este llamado serían diferentes de todo lo que habíamos hecho hasta entonces. Casi inmediatamente después de mudarnos, nos enfrentamos con un triple homicidio a cuatro casas de la nuestra, me asaltaron violentamente a mano armada y apuntaron a nuestros hijos con un revólver mientras jugaban al aire libre en nuestro barrio. Tuvimos que hacer frente a circunstancias de las que la mayoría de la gente supondría que huiríamos, pero cuando sabes que el Señor te ha llamado a una tierra, tienes que confiar en que te protegerá y te hará prosperar en ella. El sufrimiento es parte del llamado; si no estamos dispuestos a sufrir por el llamado, no participaremos de toda su bendición. «En cambio, alégrense mucho, porque estas pruebas los hacen ser partícipes con Cristo de su sufrimiento, para que tengan la inmensa alegría de ver su gloria cuando sea revelada a todo el mundo.» (1 Pedro 4:13, NTV).
Volvamos atrás, cuando supimos definitivamente que nos íbamos a mudar, Mike se sentó con nuestros hijos y les pidió que le ayudaran a elaborar una lista de oración de las personas que «soñábamos» que formaran parte de nuestro equipo. Algunos de los nombres en la lista fueron guiados por el Espíritu, otros eran candidatos, pero todos eran personas que pensamos que podrían estar lo suficientemente locas como para considerar mudarse con nosotros.
Antes de mudarnos a Carolina del Norte para plantar nuestra primera iglesia, les habíamos dicho a nuestros amigos Greg y Tina que sentíamos que ellos debían ir con nosotros. Creo que Greg se rio de Mike cuando compartimos esto por primera vez, ¡pero ahora son los pastores de CityLife! De forma similar, teníamos otra pareja amiga en Ohio con la que nos comunicábamos por videochat mientras nos preparábamos para plantar la iglesia en Nueva Orleans. Les contamos que nos íbamos a mudar y les pedimos que consideraran orar para unirse a nosotros. Estuvieron de acuerdo en orar, ¡pero estoy seguro de que pensaron que estábamos locos!
Tuvimos que hacer frente a circunstancias de las que la mayoría de la gente supondría que huiríamos, pero cuando sabes que el Señor te ha llamado a una tierra, tienes que confiar en que te protegerá y te hará prosperar en ella.
Es asombroso ver cómo Dios trabaja en las vidas de las personas, moviendo sus corazones para ser parte de algo que requiere una cantidad increíble de fe. Ya han pasado dos años, y el pastor Eric y Lindsay Baker están en Nueva Orleans con nosotros poniendo sus manos en el arado. Se mudaron de un pueblo pequeño a una de las ciudades más desenfrenadas del mundo. Ellos y sus siete hijos dieron su «sí» al Señor, dejando todo lo que habían conocido. En dos ocasiones les han robado el vehículo y, sin embargo, aquí siguen. Además de los Baker, Dios nos envió a otra persona que estaba en nuestra lista de sueños/oración sin que ni siquiera tuviéramos que pedírselo; la madre de Mike, Lynne, se unió al equipo y ¡ahora vive justo al lado de nosotros!
Ahora, estamos muy emocionados de ver lo que Dios está haciendo en OHR City Church. «Ohr» es la palabra hebrea para «luz», y también significa «poner orden en medio del caos» (¡tan apropiado para esta ciudad!). Aunque casi nada ha salido como pensábamos, creemos que todo está saliendo exactamente como Dios lo diseñó.
En la actualidad nos reunimos todos los domingos por la noche en nuestra casa donde comemos, adoramos, soñamos, oramos y estudiamos juntos la Palabra de Dios. ¡Mientras que los adultos se reúnen en nuestra casa, los niños van a la casa de Mamá Lynne al lado! Nuestro equipo está creciendo, y todos nos estamos convirtiendo en una familia. Ninguno de nosotros sabe exactamente a dónde nos ha de llevar el Señor, ¡pero todos estamos dispuestos a descubrirlo!
¡Si sientes que Dios te está llamando a emprender algo, te animo a que des un paso de fe y le des tu «sí» a Dios!
Sobre la Autora
Cala Dickey
Mike y Cala Dickey son los pastores principales de la más reciente iglesia plantada por la Región Sureste de la Biblia Abierta, OHR City Church, en Nueva Orleans, Luisiana. Antes de ir al bayou, Mike y Cala plantaron CityLife Church en Wilmington, Carolina del Norte. Les apasiona ser pioneros y plantar iglesias en áreas que necesitan desesperadamente a Jesús. ¡La familia Dickey está emocionada por lo que Dios está haciendo a través de OHR City Church en Nueva Orleans! Para más información, visite Ohrcc.com.
No One Ever Told Me
Plantados y Arrancados: Cómo renunciar a nuestras expectativas en la plantación de iglesias
La plantación de iglesias siempre comienza con un «sí». Decimos sí y salimos con fe para establecer una iglesia – Su iglesia. Las palabras de mi pastor de la universidad resuenan en mi mente: «Llegará un momento en el que tendrás la oportunidad de escribirle a Dios un cheque en blanco para tu vida”. Mi esposo y yo tuvimos la oportunidad de vivir realmente las palabras de Jesús en Lucas 9:24: «Porque todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí, este la salvará.» (RVR1960). Firmamos nuestro cheque en blanco de la vida para seguirle diciendo «sí» a unirnos a nuestros amigos más cercanos en un viaje para plantar Seek City Church en Burlington, Vermont.
Burlington es una de las ciudades con menos iglesias en los Estados Unidos. Hay una oscuridad sobre esta ciudad derivada de muchas causas: la delincuencia, la drogadicción, la falta de vivienda, la espiritualidad de la Nueva Era y un arraigado dolor en la iglesia. Nuestro equipo contaba con una visión fresca y montañas de fe. Teníamos líderes y entrenadores que nos daban vida, nos animaban y nos edificaban para cumplir con la visión de salvación del noreste. Esperábamos que nuestra iglesia floreciera, que iniciásemos un movimiento que se extendiera como un fuego arrasador. Desafortunadamente, estas expectativas se convirtieron en mi meta en nuestro ministerio, y todo lo demás pasó a ocupar un segundo plano.
Empecé a sentirme sepultada por las tradiciones y las expectativas de lo que es una plantación de iglesias «exitosa».
Comienza con un «sí», pero ¿cómo reacciona nuestro «sí» cuando no se cumplen las expectativas, cuando las puertas empiezan a cerrarse, cuando la visión no es suficiente, cuando la estrategia se ha agotado, cuando nos mantenemos firmes y el crecimiento que todos dicen que llegará… y no llega? Para nosotros, plantar empezó a ser como estar enterrados. La falta de crecimiento de nuestro equipo, el estrés financiero, la distancia de la familia y el apoyo, la pérdida del trabajo y una batalla personal continua contra la infertilidad hacían del terreno una carga pesada. Estos desafíos hacían que el ya laborioso viaje de plantar una iglesia pareciera casi imposible. Empecé a sentirme sepultada por las tradiciones y las expectativas de lo que es una plantación de iglesias «exitosa».
Pensé que necesitábamos el edificio, las luces, la publicidad, la presencia en las redes sociales y todas las demás comodidades modernas, y trabajé duro para conseguir estas cosas. Pero aparte de Jesús, me faltaba la única cosa que necesitábamos: ¡la gente! Estaba creando un lugar que parecía y funcionaba como todas las iglesias que había visto, para personas que no querían tener nada que ver con ese tipo de iglesia. Estaba ocupado construyendo un lugar para que la gente viniera, para que encajara perfectamente en esta iglesia, cuando eso no era lo que la gente de mi ciudad necesitaba. Eso no era lo que ellos necesitaban que fuéramos. Eso no era lo que Dios necesitaba que fuéramos. En mis esfuerzos bien intencionados, no dejé que Dios me guiara para alcanzar a la gente de la manera que Él quería. El Señor comenzó a hablar a mi corazón las palabras de 1 Corintios 3:7: «Así que ni el que planta es algo, ni el que riega, sino Dios, que da el crecimiento.». Cuando dijimos «sí» a la plantación de la iglesia, todo lo que el Señor nos pedía era que fuéramos obedientes en seguirle para cumplir la Gran Comisión. No nos pidió que tuviéramos una estrategia infalible o planes metódicos. Nos pidió que camináramos con Él y viéramos cómo Él daba el crecimiento, especialmente cuando el crecimiento no lucía como lo habíamos planeado.
Vale la pena seguirle cuando nuestro plan no funciona, cuando la iglesia no tiene nuevos visitantes durante semanas o meses. Vale la pena renunciar a nuestras expectativas, y a las de los demás, por lo que Él quiere para Su iglesia. Tal vez todo el trabajo, el estrés, la preocupación y la duda es para lo que Él quiere: una persona, una vida, un encuentro, un momento. ¿Acaso no vale la pena la incertidumbre de nuestro plan y la sensación de fracaso de nuestros esfuerzos? Quizá en lugar de filas de asientos llenos de corazones ansiosos, todo sea sólo por un asiento, un corazón. ¿Sería eso suficiente? ¿Seguiría diciendo «sí»?
Tal vez todo el trabajo, el estrés, la preocupación y la duda es para lo que Él quiere: una persona, una vida, un encuentro, un momento.
Dios, lleno de gracia y misericordia, guio a nuestro equipo fuera de nuestra temporada de siembra. En Su soberanía, Él nos arrancó de nuestro campo misionero y nos llevó a una nueva ciudad para amar de manera diferente. Este año, nos hemos comprometido a llevar a Jesús a Buffalo, Nueva York. El Señor me ha enseñado que no se parecerá en nada a lo que esperamos, y le alabo por ello. Iglesia, me gustaría desafiarnos a todos con esto: ¿Nos atreveremos a reexaminar la tradición para alcanzar lo inalcanzable? Sin quererlo, ¿hemos estado abandonando al «uno» por la imagen de una iglesia de éxito? ¿Cómo está moviendo el Señor el corazón de Su Iglesia para que piense, mire, ame y dirija de manera diferente? El Salmo 77:13 dice: «Oh Dios, santo es tu camino.». Oro para que todos elijamos seguir Su camino y no el nuestro.
Sobre la Autora
Erika VanArtsdalen
Erika VanArtsdalen es una discípula de Jesús, esposa de Kelly y plantadora de iglesias. Ha sido bendecida con oportunidades de ministerio en todo el país, como dirigir el ministerio de jóvenes y universitarios en Ohio, servir en una nueva plantación de iglesia en Carolina del Norte y lanzar Seek City Church en Vermont. Erika disfruta sirviendo a niños con discapacidades dentro de su comunidad durante su jornada laboral diaria como patóloga del lenguaje. También disfruta el pasar tiempo con su familia, la repostería, descubrir nuevas cafeterías, y jugar con su bulldog inglés, Myla. Erika y su esposo se mudaron recientemente a Buffalo, Nueva York, ¡para comenzar otro viaje de plantación de Iglesias!
Cuando la Junta de Misiones Globales anuncia sus planes de viaje para reunirse con nuestros pastores, misioneros o directores de campo, recibimos muy pocas objeciones cuando visitamos países como México, naciones de América Central o las islas del Caribe. Se espera que visitemos países de escasos recursos. Sin embargo, cuando hace poco anunciamos que íbamos a Francia, la gente se escandalizó. Los franceses son conocidos por su extravagancia, su riqueza y las exquisiteces. Son famosos por su increíble gastronomía, su ropa carísima y el mejor vino del mundo. Este país no está empobrecido como muchos otros a los que hemos ayudado. Pero Francia se enfrenta a otro tipo de pobreza muy concreta: la pobreza espiritual.
En la década de los setenta, Francia experimentó un avivamiento que incrementó el número de cristianos del uno por ciento de la población a más de treinta y cinco por ciento. El Señor se estaba moviendo poderosamente, y la nación estaba cambiando. Las personas huían de sus ataduras y corrían hacia Cristo. En el transcurso de diez años el avivamiento fue silenciado debido a la persecución. y los cristianos huyeron a otros países en busca de su propia seguridad. Otra vez Francia se volvió una nación con un número de cristianos inferior al uno por ciento; se convirtieron en lo que podría llamarse un país espiritual del tercer mundo.
Francia se enfrenta a otro tipo de pobreza muy concreta: la pobreza espiritual.
Pero en medio de todo esto, quedaba un remanente avivado. Había un grupo de creyentes, llenos del Espíritu Santo, que SABÍAN que Dios tenía un plan para la nación de Francia, para prosperar la nación con Su mensaje del evangelio completo. A pesar de enfrentarse a una nación en exceso secularizada e impía, el remanente seguía aferrado a la antigua esperanza de Jesucristo.
El año 1989, el pastor Michel Marvane y su esposa Joelle se trasladaron a Dijon, Francia, para plantar una iglesia. Ellos confiaron en la Palabra del Señor y comenzaron a buscar Su rostro en favor de su ciudad y su nación. Pero Dios tenía planes de usar al pastor Michel para alcanzar al mundo. En 1996 el Señor lo envió a Madagascar, donde estableció una obra misionera para alcanzar a esa nación. Esa obra se expandió y él, junto con otros colaboradores en el ministerio, desarrollaron la Red de Antioquía, con sede en Dijon, Francia, donde sirve como presidente de la organización. Desde entonces, la Red de Antioquía ha plantado múltiples iglesias, escuelas e instituciones de enseñanza superior, y ha revitalizado iglesias ya existentes en Francia y en toda África. Cada iglesia tiene sus propios objetivos y visiones, pero comparten una misión sólida: ¡Expandir el reino de Dios!
En la actualidad hay veintitrés iglesias de la Red de Antioquía en Francia. En el año 2010, el pastor Michel y su compañero de ministerio, el pastor Phillipe Montuire, se fijaron el objetivo de plantar cincuenta nuevas iglesias para el año 2037, ¡y han tenido un gran comienzo! Desde el año 2010, ocho iglesias han sido establecidas, cuatro se encuentran actualmente en las primeras etapas de la plantación, y diez iglesias desean unirse a la red.
En Francia se está produciendo un lento crecimiento espiritual; por primera vez en un par de décadas, el porcentaje de cristianos evangélicos activos ha superado el uno por ciento de la población (más de 745.000 personas). Aunque nos alegramos de esa cifra, también sabemos que nos queda MUCHO trabajo por hacer.
En marzo de 2024, la Junta de Misiones Globales tuvo el placer y el honor de viajar a Dijon, Francia, para reunirse con el liderazgo de la Red de Antioquía y los pastores de Le Tabernacle, la iglesia evangélica más grande de Francia. Tuvimos la oportunidad de escuchar el sentir de sus líderes y ver el fruto de su trabajo. Visitamos sus iglesias, predicamos en ellas y oramos con las personas.
La Red de Antioquía… ha revitalizado iglesias ya existentes en Francia y en toda África.
Estamos muy complacidos de anunciar que la Red de Antioquía ha elegido estar bajo la cobertura de las Iglesias de la Biblia Abierta como embajadores de Misiones Globales. Vieron lo que Dios ha hecho históricamente en la Biblia Abierta y nos pidieron que nos asociáramos con ellos para expandir el reino de Dios en Francia, África, ¡y eventualmente en toda Europa!
Debido a que creemos plenamente en esta misión, la Junta de Misiones Globales eligió la Red de Antioquía para ser el punto focal de nuestra ofrenda MVP Cosecha Global 2025. ¡Estamos pidiendo a las Iglesias de la Biblia Abierta en los EE. UU. que apoyen financieramente nuestro esfuerzo para expandir el reino de Dios en Francia! ¡Queremos recaudar $150.000 dólares para la Red de Antioquía en 2025 para ayudar a plantar cinco nuevas iglesias!
Sobre el Autor
Mark Hornback
Mark Hornback ha servido desde junio de 2017 como pastor principal en la Primera Iglesia de la Biblia Abierta de Ottumwa. Forma parte de la Junta de Misiones Globales desde 2022 y ha participado activamente en los ministerios de MOVE desde 2020. Mark está casado con Jennifer, y tienen tres hijos: Alex, Lydia y Henry.
