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Nuestra Navidad en Camboya
por Som Rasavanh
Cada vez que mis recuerdos de Facebook aparecen en diciembre, recordándome las fotos que publicamos cuando estuvimos en Camboya en la Navidad del 2016 me produce alegría. El aroma de las flores tropicales, el del hibisco y el de la ciruela persisten en mis recuerdos. Me encanta ver las fotos de nuestras dos niñas, Victoria y Sarah, jugando con los pollitos que criaron Ly y Sarin Mak, directores del LifeSong Learning Center (LLC).
Otra de las fotos favoritas es la de las niñas con los jóvenes del LLC con un pie de foto que dice: «¡Está claro, aqui Sarah es la favorita!». Aunque el viaje fue hace cinco años, no parece que haya pasado tanto tiempo. Tal vez todavía esté fresco en mi memoria y en mi corazón, porque cada año, cuando mi marido y yo volvemos a considerar la posibilidad de realizar un viaje al extranjero, específicamente al sudeste asiático, estamos convencidos de que el LifeSong Learning Center de Camboya será una de nuestras paradas frecuentes.
Para describir un poco el contexto, mi marido, Boun, fue uno de los siete hombres de la Iglesia LifeSong de la Biblia Abierta en Des Moines, Iowa, que participaron en un viaje misionero de corta duración a Camboya en el otoño de 2007. Los hombres visitaron algunos lugares destacados, recorrieron las aldeas y oraron por los lugareños. Utilizaron parte del dinero recaudado por nuestra iglesia para construir un área de juegos para una de las escuelas. No recuerdo todos los detalles, pero fue después de ese viaje cuando comenzó la visión de LLC. Recuerdo que me preguntaba cómo nuestra pequeña iglesia podía recaudar suficiente dinero para comenzar una escuela. Mirando hacia atrás, veo lo pequeña que era mi fe. Hoy LLC es otra confirmación de lo grande que es nuestro Dios. Como dijo Jesús en Marcos 10:27 (RVR60)«Para los hombres es imposible, mas para Dios, no; porque todas las cosas son posibles para Dios».
Ly y Sarin son como un hermano y una hermana para mi familia. Mi marido y yo nos referimos a ellos como tales; nuestros hijos los llaman tía y tío. Cuando los Maks se trasladaron a Camboya para supervisar la construcción de la nueva escuela, siempre estuvo en los planes que los viéramos personalmente.
El reencuentro con Ly y Sarin en el 2016 fue tan maravilloso como lo esperaba. Lo mejor de todo fue que nuestras dos hijas pudieron acompañarnos. Habíamos viajado específicamente durante sus vacaciones de invierno para que pudieran venir. Victoria, la mayor, estaba en el último año de la Universidad Estatal de Iowa en Ames y Sarah, la menor, en el segundo año de secundaria.
La noche que llegamos a Phnom Penh cenamos a la 1:00 a.m. hora local, lo que es una comida un poco tarde para la gente de Iowa. Antes de salir de viaje, Sarin le había preguntado a mi marido qué le gustaría comer durante su estadía en Camboya. Él le respondió nombrando unas cuantas frutas tropicales que estaba ansioso de comer. «Pedid y recibiréis» (Mateo 7:7). Sarin tenía sus frutas tropicales en fila. ¡La primera noche a eso de las 2 de la madrugada las probamos todas!
Llegamos a Camboya sólo unos días antes de Navidad, listos para ponernos manos a la obra en todo lo que Ly y Sarin nos tenían preparado para el día de Navidad. Para nuestra sorpresa, habían planeado un divertido viaje de unos días a Siem Riep, a unas seis horas en automóvil desde Phnom Penh, para comer, ir de compras y hacer turismo. ¡Nada entusiasma más a las chicas que ir de compras! Por nuestra parte estábamos muy agradecidos de poder pasar este tiempo juntos con los Maks para ponernos al día antes de ir a LLC.
Habría esperado que los Maks estuvieran un poco estresados por la planificación del evento del día de Navidad o que estuvieran enviando mensajes de texto y llamando a la gente para coordinar los últimos detalles, pero no percibí nada de eso. Estaban tranquilos y atentos a nosotros, es una de las muchas razones por las que los admiro tanto. Están tan arraigados en su fe. Confían en que Dios tiene el control.
Al despertarme en la mañana de Navidad con las hermosas imágenes y sonidos de más de 800 niños recorriendo el Centro, me sentí igual como una niña descubriendo muchos regalos bajo el árbol en la mañana de Navidad, sólo que mejor. El evento del día de Navidad de LLC fue todo lo que había imaginado y mucho más.
La noche anterior, la de Nochebuena, varios voluntarios se quedaron despiertos hasta pasada la medianoche, terminando la decoración y la preparación de la comida y los regalos. Ly y Sarin no pudieron dormir más que un par de horas esa noche, si es que durmieron.
Nos sorprendió saber que, al parecer, los niños del pueblo son madrugadores. Empezaron a llegar al centro a las 6 de la mañana. Afortunadamente, los Maks ya son expertos. Han preparado a líderes jóvenes y a una docena de amigos de la ciudad para que sean voluntarios cada año. Su equipo manejó una multitud de 1.000 personas con facilidad, un espectáculo increíble de ver. El escenario estaba decorado con orquídeas frescas y adornos navideños. Los niños disfrutaron de los típicos programas navideños, música, canciones y danzas, y una breve representación de María y el niño Jesús en el establo.
Cuando llegó el momento de repartir los paquetes de regalos, Ly y Sarin se aseguraron de que ningún niño se quedara atrás. A cada uno se le entregó un paquete con un nuevo uniforme escolar, material para la escuela y una bolsa de almuerzo preparada con cariño. Las bolsas de almuerzo contenían un emparedado, un postre y una botella de agua. Al principio me sorprendió que los niños no se lanzaran de inmediato a sus bolsas de almuerzo para devorar sus golosinas, pero luego me enteré de que la mayoría de ellos querían llevarse sus bolsas a casa para compartirlas con sus familias.
Boun, Victoria, Sarah y yo tuvimos muchas oportunidades de ayudar a repartir los paquetes de regalo y las bolsas de almuerzo y de posar para las fotos. Fue un día lleno de tanto gozo y bendición para todos, ¡lleno de caras alegres y sonidos de algarabía! Mi corazón estaba tan satisfecho y mi espíritu en la gloria. Estaba muy agradecida de que mi marido y yo pudiéramos participar en el evento y, lo que es más importante, de que nuestras hijas formaran parte de este proyecto tan único.
El viaje fue una lección de humildad para nuestras dos hijas. Les ayudó a entender la alegría de dar y servir en cualquier capacidad y les mostró que podían brindar mucha alegría a los demás. Después, Sarah se unió al equipo de adoración de la iglesia LifeSong y comenzó a ayudar en la escuela dominical, cuando su horario se lo permite.
Ella cuenta su experiencia:
Por aquel entonces, acababa de cumplir 16 años. Era joven y no tenía mucho interés en Dios; quizá incluso era escéptica con respecto a Él. Sabía que nuestra iglesia llevaba a cabo estos programas [en Camboya] y que seguíamos haciendo donaciones para esta causa, pero ahí llegó mi contribución. Cuando fuimos a Camboya, pude ser testigo del trabajo de la iglesia, en realidad de Dios, delante de mis propios ojos. Creo que después de pasar tanto tiempo con los otros niños y ver cómo se realizaban los preparativos, pude entender mejor cómo trabaja Dios en todos y en cada uno de los individuos. Lo que a estos niños les faltaba en recursos estaba, en cambio, lleno del amor y la fuerza de Dios. Yo misma pude verlo. En Estados Unidos pensamos que estas personas tienen tan poco, que son tan pobres, pero ellos mismos no lo ven así. Para ellos, lo que Dios les ha dado es suficiente, y están muy agradecidos por ello. Definitivamente cambió mi forma de apreciar las pequeñas alegrías de la vida y de reconocer que me fueron dadas por Dios.
Victoria se convirtió en ingeniera voluntaria de luz y sonido para la iglesia. Puedo ver a ambas chicas yendo a otros viajes misioneros a corto plazo en el futuro.
Aunque Ly y Sarin no mostraron signos de estrés, está claro que sus programas navideños anuales requieren mucho trabajo y mucho amor. Literalmente, se necesita un pueblo para cocinar 1.000 comidas, empaquetar 1.000 regalos y coordinar todo un programa. Sé que Ly y Sarin han dicho esto antes, pero realmente no podrían haber tenido éxito sin mucha oración, sin el apoyo financiero y físico del ejército de Dios en todo el mundo. He participado en la recaudación de fondos aquí en los Estados Unidos para este evento anual de Navidad en Camboya desde el inicio de este ministerio, y cada año el número de niños que asisten ha aumentado.
Al principio nuestro objetivo era recaudar diez dólares por niño para cubrir el costo de un uniforme escolar, material de escuela y un pequeño almuerzo para cada uno de los niños. Creo que fue el segundo año cuando el número de niños que participaron aumentó a 300, y después perdimos prácticamente la cuenta. En el 2016, el año en que participamos, Ly y Sarin reportaron alrededor de 900 participantes.
Mientras escribo este artículo, la iglesia LifeSong se está preparando para recaudar fondos para la Navidad de Camboya 2021. Con la situación de COVID, el plan del programa de Navidad para este año todavía no está claro, pero los Maks y su equipo ministerial siempre encuentran formas creativas de llegar a los niños y sus familias en las aldeas. Diez dólares (que equivalen a dos cafés de Starbucks) podrían ayudar a pagar el uniforme escolar de un niño, el material escolar suficiente para todo un año y una buena comida que los estudiantes puedan compartir con sus familias. Para muchos de ellos, este es su primer encuentro en el que han experimentado el amor de Dios.
Dios está haciendo un trabajo increíble en Camboya. Me siento bendecida más allá de las palabras por haber visto este ministerio en progreso. Si alguna vez quieres participar a través de la oración o el apoyo financiero o si Dios te está llamando a estar en la primera línea, estoy segura de que Ly y Sarin te recibirían con el corazón abierto.
Para conocer más sobre el ministerio de los Maks o para hacer una donación, diríjase a: www.openbible.org/mission/global-outreach/missionaries
Sobre la Autora
Som Rasavanh vive en Ankeny (Iowa) y trabaja como Directora de Desarrollo de Aplicaciones Informáticas en ITS Inc. (SHAZAM). Ella y su familia son miembros de la Iglesia LifeSong de la Biblia Abierta en Des Moines, Iowa, desde hace mucho tiempo, donde Som es actualmente miembro de la junta directiva. Som y su marido, Boun, tienen dos hijas, Victoria y Sarah. Victoria se trasladó fuera del estado por motivos de trabajo, pero encontrará que Boun y Sarah forman parte a menudo del equipo de alabanza los domingos.
Vivir y servir en un país extranjero implica adaptarse a nuevas culturas, idiomas y diversas situaciones. Durante mis treinta años como misionera, me he enfrentado a estos desafíos en múltiples países e idiomas. Sin embargo, ninguna de mis experiencias pudo haberme preparado para enfrentarme a la realidad de la guerra: Su impacto en la vida, el ministerio y la fe.
Llevaba trece años viviendo a tiempo completo en Ucrania cuando se produjo la invasión inicial en 2014. Aunque el conflicto me aterrorizaba, me resultaba algo lejano; con el tiempo, aprendí a navegar entre el estrés de la amenaza de la violencia y la incertidumbre que parecía continuar en todas partes. Pero todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión masiva. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incierto, y yo también.
… todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión a gran escala. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incognoscible, y yo también
Los primeros meses de la guerra los pasé en Estados Unidos. Aunque estaba físicamente «a salvo», mi corazón seguía en Ucrania. Quería estar con la comunidad de INSTE, los vecinos y otros seres queridos que se habían convertido en mi familia, no sólo por mi amor y preocupación por ellos, sino porque hay poder en estar físicamente presente; hay un poderoso ministerio de simplemente estar con otros en su sufrimiento. Al igual que Dios promete en el Salmo 91:15 (NVI), «Yo estaré con él en la angustia», me sentí obligada a personificar esa presencia para los ucranianos.
Regresar a Ucrania en octubre de 2022 significó enfrentar una nueva e inquietante realidad. Las sirenas antiaéreas, los ataques con misiles y los drones armados forman parte de la vida cotidiana. El Salmo 91:5 promete: «No temerás el terror nocturno, Ni saeta que vuele de día» (NTV), pero aun vivir esta realidad presenta un desafío. En 2024, los cielos ucranianos fueron invadidos de drones de ataque o misiles cada día y cada noche. El temor es una respuesta natural al peligro, pero la valentía consiste en confiar en Dios a pesar del miedo. Para mí, dar un paso adelante, aunque se me haga un nudo en la garganta, es un acto de fe.
Me sostiene la promesa del Salmo 91 que dice que Dios estará «con nosotros en la angustia», me ayuda a reconciliar la tensión entre “no temer” y “hacer las cosas con temor”». El temor no nos incapacita para obedecer; a menudo es el lugar donde encontramos la voluntad de Dios y experimentamos Su presencia de manera profunda.
Mi ministerio principal siempre ha sido equipar líderes a través de INSTE Global Bible College, pero mi enfoque ha cambiado durante la guerra. En esta temporada el Señor me ha permitido atender a las necesidades humanitarias de los ucranianos con la ayuda de los patrocinadores de la Biblia Abierta y una amplia red de amigos y socios del ministerio. Por ejemplo, hemos provisto baterías y lámparas a los adolescentes huérfanos que viven independientes para pasar las largas noches sin electricidad.
En otras ocasiones, hemos comprado medicinas para vecinos enfermos y ayudado a ancianos a pagar tratamientos médicos. Hemos enviado ayuda económica, ropa y nuestra oración a los que están en primera línea. También hemos traducido, impreso y distribuido miles de folletos sobre cómo lidiar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Mientras que otros proporcionan ayuda humanitaria a gran escala, mi papel consiste en realizar pequeños actos de bondad. En el mercado, busco «la ayuda del Espíritu Santo» y encuentro a abuelas en apuros a las que ayudo con dinero para comida, las bendigo y les recuerdo que Dios ve su necesidad. Cada una de estas pequeñas acciones sirve como recordatorio tangible del amor y la luz de Dios en tiempos difíciles.
Las víctimas de la guerra son numerosas. Los problemas cotidianos son la inseguridad alimentaria, la interrupción de los sistemas educativos y la falta de electricidad. Las familias se han visto desplazadas y desintegradas; algunas tienen hijos que asisten a la escuela en otros países, otras tienen familiares en el frente, desaparecidos en combate, prisioneros de guerra o en una tumba. Comunidades destrozadas y el curso de muchas vidas alterado para siempre. A lo largo de los años hemos tenido miles de estudiantes de INSTE en toda Ucrania, muchas de cuyas vidas han cambiado drásticamente a causa de esta guerra.
Soy testigo de una resiliencia increíble en los defensores que son superados en número y armas en las líneas del frente, en las madres que mantienen unidas a las familias y en los niños que atraviesan pérdidas inimaginables.
A pesar de esto, soy testigo de la increíble resiliencia de quienes combaten en primera línea, que están en minoría y tienen menos armamento, de las madres que mantienen unidas a sus familias y de los niños que afrontan pérdidas inimaginables, incluida una infancia normal. Su fortaleza refleja la verdad de que Dios no les ha abandonado. En sus historias veo destellos de esperanza, recordatorios de que incluso en los momentos más oscuros brilla la luz. Su resiliencia me inspira.
Ha sido difícil afrontar la captura de mi ahijado Max, un soldado de diecinueve años, por parte de las fuerzas enemigas. El dolor de no saber nada de él es inmenso. Pedimos por su alma. Todos los ucranianos tienen su «Max», alguien cuyo futuro desconocido provoca un dolor insoportable.
A medida que reflexiono sobre estos años de guerra, me doy cuenta de lo mucho que ha transformado mi vida, mi comprensión de la compasión y mi fe. La guerra me ha sometido a pruebas que no esperaba, pero también ha fortalecido mi fe.
El Salmo 91 sigue siendo un consuelo para mí: no una promesa de un camino fácil, sino de la presencia de Dios. Es en su refugio donde hallo fuerza para ministrar y para creer en sus promesas. Y es ahí, incluso en tiempos de guerra, donde he encontrado el refugio de Dios
Sobre la autora
Tammy Swailes
Tammy Swailes es una apasionada de la educación cristiana transcultural, así que trabajar con el Seminario Bíblico INSTE para discipular y equipar a líderes en toda Europa y más allá es una gran oportunidad. Tammy lleva viviendo en Europa desde 1999, primero en Hungría y ahora en Ucrania. Anteriormente, vivió en Japón y en Spokane, Washington. En la actualidad, Tammy trabaja como directora regional de INSTE en Europa, donde coordina los programas de INSTE en cinco idiomas. Tammy es licenciada en Misiones y Educación Cristiana, y tiene un máster en Estudios Interculturales. Entre sus aficiones favoritas se encuentran la fotografía, el buen café, las experiencias multiculturales y el perrito yorkshire de la familia.
«…Como el Padre me envió a mí, así yo los envío a ustedes» (Juan 20:21, NTV).
En este número de El Mensaje de la Biblia Abierta descubrirá algunas historias maravillosas de cómo Dios está utilizando a gente común y corriente para tocar y transformar vidas y comunidades. Leerá cómo la gente está abriendo sus ojos y sus corazones para mostrar y compartir el amor de Jesús al «vivir como enviados».
Durante mis primeros años de ministerio, escuché una frase del conocido pastor Tommy Barnett que nunca olvidé: «El ministerio consiste en ver una necesidad y suplirla». La definición que daba del ministerio era sencilla, pero profunda.
Aunque quizá este enfoque resulte simplista, se me quedó grabado, tal vez porque resume gran parte de lo que vemos hacer a Jesús en su ministerio. Las Escrituras nos dicen que «Jesús anduvo haciendo el bien y sanando a todos los que eran oprimidos por el diablo» (Hechos 10:38, NTV), y que «no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.» (Marcos 10:45, RVR-1960).
La cita de Barnett también nos ayuda a ver el ministerio como algo más cercano, práctico y accesible para todos los seguidores de Jesucristo. Elimina la percepción de que el ministerio es algo que solo hacen los pastores, los «super cristianos» o unos cuantos elegidos. Transmite una comprensión bíblica de lo que cada persona puede hacer para compartir el amor de Cristo con los demás.
Por último, esta cita lo sitúa fuera de las paredes de la iglesia. El ministerio no se limita a un lugar concreto o a un grupo específico de personas, sino que ocurre tanto dentro como fuera de la iglesia.
«Vemos iglesias [y personas] que dan vida, que hacen discípulos, que están empoderadas por el Espíritu Santo… que poseen una mentalidad misional, una prioridad de multiplicación y un compromiso movilizador»
En nuestra declaración de visión se encuentra el valor central de la misión: llegar a quienes están separados de Cristo, multiplicar a los discípulos que están creciendo y formar a otros discípulos movilizándolos para que sirvan y utilicen sus dones tanto dentro como fuera de las paredes de la iglesia.
Amo la iglesia y durante más de treinta años he servido y dirigido en ella. Concuerdo en que ella es la esperanza del mundo. No obstante, nuestro objetivo no es solo asistir a la iglesia, sino ser la iglesia (como dice el refrán). Nuestro objetivo es vivir la misión del Reino en nuestras vidas.
En la iglesia Life Church de Concord, California, donde fui pastor durante muchos años, intentamos dar prioridad a este aspecto. Enseñamos a nuestra familia, la congregación, a ser misioneros en sus comunidades y en los lugares donde tenían influencia.
«Summerfest» era una de nuestras actividades favoritas del año. Este campamento ofrecía una semana entera de actividades gratuitas a los niños de la zona. En un área donde las familias con dos ingresos se esfuerzan por subsistir, ofrecimos un lugar donde los niños pudieran divertirse, recibir atención por parte de docenas de voluntarios y experimentar el amor de Dios. Cada año, este sencillo campamento bendecía a cientos de familias. Ese acto de servicio preparó los corazones para recibir las Buenas Nuevas.
Un alcance no consiste solo en satisfacer las necesidades físicas y emocionales, sino también las espirituales. Se trata de establecer relaciones, crear confianza y brindar a las personas la oportunidad de experimentar el poder transformador del amor de Dios. Cuando servimos a los demás, reflejamos el corazón de Cristo, que no vino para ser servido, sino para servir y dar su vida en rescate por muchos.
Cuando cambiamos nuestro enfoque de esperar el próximo alcance liderado por la iglesia a involucrarnos personalmente con quienes nos rodean, liberamos el potencial para un crecimiento exponencial y “multiplicado” del reino.
Cuando fundamos nuestra iglesia, en mi opinión, se trataba de invertir de forma muy práctica en nuestra comunidad. Mis hijas jugaban al fútbol, así que me ofrecí como entrenador (fui el único padre voluntario, así que me contrataron). Gracias a esa oportunidad, entablé contacto con familias de nuestra comunidad. Uno de los padres futbolistas me preguntó si me interesaría jugar en su equipo de la liga masculina de sóftbol. Al aceptar su invitación, pude conectar con más personas de nuestra comunidad y, en resumen, ese padre rindió su corazón a Jesús y fue una de las primeras personas en ser bautizadas en nuestra iglesia.
Para servir a la gente no siempre se requiere un acto o un programa a gran escala. A veces, basta con una simple conversación, un gesto amable o una oración sincera. Como seguidores de Cristo, tenemos el privilegio de ser Sus manos y pies en nuestro entorno. Cuando dejamos de esperar la próxima campaña de la iglesia y nos centramos en comprometernos personalmente con los que nos rodean, desbloqueamos el potencial de crecimiento exponencial y «multiplicador» del Reino. Podemos compartir la esperanza de Cristo con un amigo a la vez y ver cómo se transforman sus vidas para la gloria de Dios.
Recuerde estas palabras de Jesús: «el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor» (Mateo 20:26, RVR-1960).
Seamos intencionales en nuestro alcance, comprometidos a servir, y fieles en compartir las Buenas Nuevas de Jesucristo.
Sobre el autor
Michael Nortune
Michael Nortune es presidente de las Iglesias de la Biblia Abierta. Ha servido fielmente en la iglesia local durante treinta y cinco años. Desde sus inicios como conserje y jardinero hasta ser el pastor principal de la Iglesia Life Church en Concord (California), Michael ha adquirido experiencia a lo largo de su ministerio en todas las funciones dentro de la iglesia. No sólo tiene experiencia práctica a nivel local, sino que también ha liderado a nivel distrital, regional y nacional dentro de las Iglesias de la Biblia Abierta. Michael y su esposa Julie residen actualmente en Colorado, donde les fascina vivir cerca de cinco de sus seis hijos y sus cónyuges. También disfrutan del tiempo que pasan con su otra hija, que vive en Alabama, y con su primer (pero no último) nieto.
En 2020, cuando Dios nos llamó a mi esposa, Tammie, y a mí para iniciar la Iglesia Green Branch, sabíamos que Él nos estaba guiando para hacer las cosas de manera diferente a como solíamos hacerlo. No nos pidió que fuéramos innovadores o creativos. No nos pidió que investigáramos las últimas tendencias en la plantación de iglesias ni que analizáramos algoritmos innovadores en las redes sociales. Dios simplemente nos pidió que fuéramos obedientes y que le siguiéramos paso a paso. En Mateo 16:18, Jesús les dijo a sus discípulos: «… edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella» (RVR-60). Decidimos creerle y seguir Su ejemplo.
Al comienzo de la plantación de Green Branch, nos reuníamos semanalmente en la casa de un líder, disfrutábamos de una comida increíble y vivíamos en comunidad con las personas a las que queríamos. Teníamos increíbles debates bíblicos e invertíamos en las vidas de los demás. ¿Ya mencioné la comida? Amábamos a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y estómago). Pero había un problema. Pasábamos tanto tiempo con otros cristianos que no teníamos espacio en nuestras vidas para alcanzar a nuestros vecinos.
Dedicábamos tanto tiempo y energía a cumplir el primer gran mandamiento que pasábamos por alto el segundo. De hecho, no estábamos amando de verdad a nuestro prójimo. Nos agradaban, pero no los amábamos. Saludábamos a nuestros vecinos, éramos educados con ellos, les hablábamos amablemente y los invitábamos a la iglesia, pero nada de eso era amor. Literalmente pasábamos de largo por las cuarenta y seis casas de nuestro vecindario para formar parte de una comunidad de seguidores de Cristo en otra parte de la ciudad. El Espíritu Santo nos dijo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
El Espíritu Santo nos estaba diciendo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
Tammie y yo hemos ido a la iglesia toda nuestra vida. Hemos tomado clases de evangelismo, leído libros, escuchado pódcast y disfrutado de cientos de sermones sobre cómo alcanzar a los perdidos. Pero todo este conocimiento no consiguió que nos afectara en fomentar el amor de Dios por nuestro prójimo. Experimentábamos la tensión que se produce entre elaborar programas para ayudar a los cristianos a llegar a las personas y hacerlo de verdad. A menudo es fácil ver a las personas como proyectos. Lo primero que hizo Dios para ayudarnos a llegar a nuestro prójimo fue mostrarnos la cruda realidad sobre nosotros mismos. Habíamos interpretado el mandamiento «ama a tu prójimo como a ti mismo» de forma pasiva, en lugar de activa. Esperábamos que fueran ellos los que vinieran a nosotros: que aparecieran en nuestra puerta con una pregunta espiritual, que iniciaran una conversación profunda sobre temas espirituales en el supermercado, o que se presentaran en una reunión de la iglesia. Eso no iba a ocurrir. El Espíritu Santo nos recordó que nosotros éramos el plan «A» de Dios para llegar a nuestros vecinos.
Mientras crecía, mi pastor de jóvenes solía decir: «La mejor manera de deletrear amor es T-I-E-M-P-O». Recordamos ese consejo y empezamos a buscar excusas para pasar tiempo con nuestros vecinos. Nos preguntábamos cómo podíamos amar a nuestros vecinos «como a nosotros mismos». La idea que se nos vino a la mente fue «al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar». ¿Qué cosas podríamos hacer con nuestros vecinos al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar que con nosotros mismos? La respuesta fue ¡COMIDA! Todos tenemos que comer, así que ¿por qué no hacerlo juntos y al mismo tiempo? Empezamos a invitar a nuestros vecinos a cenar a nuestra casa los jueves por la noche. El Señor nos dio dos metas para estas noches de vecinos: amar a nuestros vecinos y disfrutar de una comida deliciosa.
Lo siguiente que Dios hizo para ayudarnos a alcanzar a nuestros vecinos fue darnos su amor por ellos. Con cada cena se creaban más relaciones y afinidades a medida que avanzaba nuestra historia en común. Las conversaciones espirituales no comenzaron de inmediato. Lo que sucedió fue que fuimos NOSOTROS quienes comenzamos a cambiar. Ese amor esquivo por nuestros vecinos empezó a florecer con cada bocado. Cuanto más tiempo compartíamos, mayor era el amor de Dios en nosotros. Al mismo tiempo, crecía el amor de nuestros vecinos hacia nosotros. El simple hecho de obedecer a Dios había convertido a nuestros vecinos en amigos, ¡y ahora nosotros los amamos!
Orábamos antes de cada cena y le pedíamos a Dios que aumentara el fervor espiritual. Caminábamos por el barrio orando por nuestros amigos cuando pasábamos por sus casas. Fue un proceso lento. No dejábamos de recordarnos a nosotros mismos que éramos responsables de ser fieles y que Dios era responsable de los frutos. Con el tiempo, empezamos a ver los frutos de nuestro esfuerzo.
Nos pidieron que oficiáramos un funeral del padre de uno de nuestros vecinos y amigos. El servicio se ofició en su casa un sábado por la tarde. Fue un momento increíble de amor, dolor y sanidad para la familia. Escuchamos historias sobre su padre y nos unimos a ellos en su dolor. Tuvimos la oportunidad de mostrar el amor de Jesús y explicar el evangelio a las veinte personas que estábamos en la sala de su casa.
Dios cambió nuestras vidas a través del segundo mandamiento más importante. Nuestro campo misionero no cambió; Dios nos cambió dentro de nuestro campo misionero.
Otros amigos nos han pedido que enseñemos a sus hijos sobre Jesús. Personas que antes no pisaban nuestra «Casa de la Biblia» ahora nos piden que oremos en las fiestas del vecindario. El jueves por la noche empezamos a orar por los vecinos que vienen. ¡No puedo esperar a ver lo que Dios va a hacer a lo largo de este año!
A través del segundo mandamiento más importante, Dios transformó nuestras vidas. Nuestro campo de misión no cambió; Dios cambió nuestro interior dentro de ese mismo campo. Su llamado para nosotros es sencillo: ama a tu prójimo como a ti mismo, al mismo tiempo, en el mismo lugar.
Sobre el autor
Davy Saunders
Davy y Tammie Saunders fundaron la iglesia Green Branch en 2022, una pequeña iglesia en la comunidad. Ambos se dedican a hacer discípulos, edificar comunidades y unirse a Jesús en su misión. Viven y ministran en Williamsburg, Virginia, donde Tammie es enfermera coordinadora de servicios de recursos renales y Davy es pastor y es también techador. Llevan treinta y cinco años de casados y tienen dos hijos adultos y dos nietos maravillosos.
