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¡Y yo creí!
Por Ximena Urra
Nací en Chile, soy la tercera de cuatro hijos. Aunque no vengo de una familia cristiana, mis padres creían en Dios a su manera. Cuando mi padre le propuso matrimonio a mi madre, quiso casarse en una iglesia metodista. Sin embargo, mi madre era católica nominal. En esa época muchos creían que si no te casabas en una iglesia católica y la ceremonia no era oficiada por un sacerdote, ¡no estabas realmente casado! Así que mi madre estaba muy preocupada, por la gran presión por parte de su familia. Una noche, mi madre tuvo un sueño acerca de Jesús. En el sueño, Él bendecía a una novia, como hacen los sacerdotes. Cuando se despertó, pensó: «Dios me está dando la bendición para casarme en la Iglesia Metodista». Así que se casaron.
Mi padre decidió que criarían a sus hijos enseñándolos a creer en Dios pero no en los ídolos, quería que tuviéramos la libertad de elegir qué religión seguir. Menciono esto porque la salvación llegó a mi familia a través del testimonio de mi padre.
Mis padres trabajaban en un hospital de rehabilitación infantil, mi madre como auxiliar de enfermería y mi padre como administrador. Ambos trabajaban mucho y durante muchas horas para mantener a nuestra familia. Aunque no teníamos mucho, mis padres nos enseñaron a compartir todo lo que teníamos. Cierta Navidad no podían comprarnos regalos, así que nos reunieron para explicarnos el motivo. Aprendimos que estar juntos era el verdadero regalo, y entonces nos animaron a regalar uno de nuestros juguetes para los niños sin hogar. Así que cada uno de nosotros limpió uno de sus juguetes y lo regaló.
De pequeña, fui una niña de papá. Sólo encontraba refugio detrás de sus piernas. Por alguna razón, siempre tuve miedo y fui muy tímida; sin embargo, cuando estaba con papá, siempre me sentía protegida. Tuve problemas como adolescente. Era muy insegura. Sentía que la gente estaría mejor sin mí. Me sentía pequeña, no querida y no deseada. Los sentimientos eran como una semilla que crecía dentro de mí hasta que contemplé el suicidio. Los pensamientos me atormentaban. Intenté sin éxito acabar con mi vida de varias maneras. Recuerdo que corrí a la calle con la esperanza de que me atropellara un automóvil, pero mi hermana menor me detuvo. Me sentía desesperada. La vida me parecía demasiado difícil para mi.
Sólo cuando cantaba me sentía mejor. Un día le pregunté a mi madre si podía escucharme cantar y decirme si creía que tenía voz para hacerlo. Por supuesto, le pedí que mirara hacia otro lado, ya que era demasiado tímida. Mientras cantaba, de repente se dio la vuelta y dijo emocionada: «¡Tú puedes cantar!!». ¡Y yo le creí!
Durante ese tiempo, mi padre se convirtió y empezó a hablarnos de Jesús. Uno por uno, cada miembro de nuestra familia aceptó a Cristo como nuestro Salvador, todos excepto mi madre y yo.
Cuando tenía 18 años, tuve la oportunidad de cantar en la televisión como parte de un concurso de canto y gané una beca para estudiar canto profesional. Fue un sueño hecho realidad. Mi madre era mi mayor fan. Mi padre continuó compartiendo conmigo sobre Jesús y me invitó a la iglesia. Asistí ocasionalmente, pero amaba mucho más la música. El sonido de los aplausos me hacía sentir el amor y la aceptación que anhelaba.
Un día, me invitaron a cantar en la iglesia de mi padre. Nunca lo olvidaré porque fue la primera vez que Dios me habló. Me gustaría poder decir que Dios me dio una palabra de aliento, pero al contrario. Fue una amonestación. Mientras cantaba «Sublime Gracia»(nada menos que con una minifalda, una blusa sin mangas y unas uñas negras que hacían juego con mi corazón), oí una voz que decía: «Este es MI lugar ¡Si quieres fama, vete al mundo! ¡Este es MI lugar!».
El miedo se apoderó de mí. Empecé a temblar. Olvidé la letra. Era una mentirosa. No entendía lo que era esa sublime gracia. Yo no era ese infeliz salvado. No conocía a Aquel que da gratuitamente esa gracia, pero aparentemente Él me conocía bien. Y yo estaba a punto de conocerlo a Él.
A medida que pasaba el tiempo, no podía olvidarme del encuentro que tuve con Dios. Sabía que Jesús me llamaba. Estaba en una encrucijada. No podía evitarlo. El domingo siguiente fui a la iglesia y sin esperar el llamado al altar, me arrodillé en el púlpito. Con los ojos llenos de lágrimas, confesé mis pecados. «Señor, yo no te amo. Amo más la música. Pero si eres el Dios de mi padre, ayúdame a amarte más que a nada. Mi vida es tuya. . . . ».
En ese momento, experimenté esa gracia sublime. La música había sido mi ídolo, y decidí dejarlo todo por Cristo. Dejé atrás mis sueños de ser cantante… así lo pensé.
Mi iglesia no creía en el bautismo en el Espíritu Santo. Enseñaban que el libro de los Hechos era sólo historia. Aun así, nuestro grupo de jóvenes anhelaba más de Dios; por lo tanto, decidimos reunirnos solo para orar. Mientras orábamos, Dios nos bautizó a todos con el Espíritu Santo, y de repente empecé a adorar en un idioma que nunca había hablado.
Oí una voz que decía: «Este es MI lugar ¡Si quieres fama, vete al mundo! ¡Este es MI lugar!».
Esto produjo muchos problemas en la iglesia; sin embargo, nuestros testimonios y la pasión por compartir el evangelio con todos los que nos rodeaban era evidente y real. ¿Quién puede decirle a Dios lo que puede o no puede hacer? ¡Lo que Dios comienza el hombre no lo puede detener! El Espíritu Santo es para hoy también…
¡Y yo creí!
Meses después, durante un retiro de jóvenes, el orador invitado compartió sobre «encontrar tu ministerio». Dios me habló esa noche y me dijo: «Predicarás a través del canto, y dentro de poco te sacaré del país». ¡Y yo creí sus palabras!
Volví a casa emocionada para contarle a mi madre mi experiencia. En ese momento ella todavía no era creyente, así que cuando le compartí lo que el Señor me dijo esa noche, se sonrió y dijo: «No tenemos dinero ni para tomar unas simples vacaciones, ¿y dices que te vas a ir del país?».
Cuatro meses después me pidieron que me uniera a un grupo de música cristiana. Pensé: «Dios, he dejado de cantar. ¿cómo puede ser esto?». Así que oré al Señor, buscando su guía, y Él me respondió a través de Isaías 12:4-6:
Cantad a Jehová, aclamad su nombre,
haced célebres en los pueblos sus obras,
recordad que su nombre es engrandecido.
Cantad salmos a Jehová,
porque ha hecho cosas magníficas;
sea sabido esto por toda la tierra.
Regocíjate y canta, oh moradora de Sion;
porque grande es en medio de ti el Santo de Israel.
Alrededor de cinco meses después, estaba de gira por los Estados Unidos con el grupo de música cristiana, y mi mamá creyó, ¡fue el último miembro de mi familia en recibir a Cristo!
Tiempo después, mi madre y yo tuvimos una conversación significativa que resultaría en sanidad para ambas. Ella no entendía por qué le costaba llorar. Humildemente le pregunté si había algo que aún no había confesado a Dios, así que oramos pidiendo la dirección de Dios.
––«No me viene nada a la cabeza», dijo.
Pero mientras oraba, vi una imagen con la palabra «aborto». En el mismo instante en que pronuncié esa palabra, mi madre comenzó a llorar, diciendo:
––«Querida hija, ¡por favor, perdóname!».
No entendía nada; estaba confundida. ¿Por qué me pedía que la perdonara?
Continuó:
––«Cuando estaba embarazada de ti, intenté abortarte. Tu padre no lo sabía. Teníamos problemas económicos. No había forma de alimentar a otro bebé. Cuando se lo conté a tu padre, se molestó mucho y me dijo que no importaba lo pobre que fuéramos, íbamos a tenerte».
La sanidad que se produjo a partir de un secreto tan oculto fue profunda para las dos. Y por fin pude comprender que los sentimientos de no ser deseada, de no ser amada y de inseguridad eran emociones reales que comenzaron desde el vientre de mi madre. El aborto no funcionó porque yo ERA deseada. ¡Dios me quería! Dios tenía planes para mí. Y al final, ¡mis padres también me querían!
A veces, compartir nuestra historia puede traer recuerdos dolorosos, pero también nos recuerda la fidelidad de Dios y que todavía estamos en el proceso de ser más como Jesús.
Pues yo sé los planes que tengo para ustedes—dice el Señor—. Son planes para lo bueno y no para lo malo, para darles un futuro y una esperanza. (Jeremías 29:11, NTV).
Dios me dio esta promesa. Y yo creí.
Un día leí un libro sobre la vida de Eliza Davis George, una misionera que sirvió en Liberia. La historia de su vida y su valentía me inspiraron. Yo también quería ser valiente. Decidí que serviría a Dios aunque tuviera miedo. Así que me uní a un equipo en un viaje misionero enfocado en la evangelización dentro de mi propio país. Fue una experiencia increíble ver a Dios moverse de una manera tan sobrenatural. Sabía que era sólo el comienzo de mi viaje en el ministerio.
Conocí a mi esposo, Pablo, en 1989 durante mi primer viaje a los Estados Unidos. (Este hombre piadoso me seguía literalmente a todas partes, ¡pero esa es otra historia!). Después de un año de cartas y llamadas telefónicas, nos casamos en 1990 y me mudé a los Estados Unidos, donde comencé a trabajar como diseñadora gráfica para una editorial de libros cristianos en Miami, Florida. Mi jefa de entonces vio potencial en mí. Me enseñó todo lo que sabía y siempre me animaba diciendo: «¡Tú puedes hacerlo!». Y yo le creí, así que mi habilidad para el diseño floreció.
A medida que mi carrera se desarrollaba, también lo hacía mi deseo de servir en las misiones. Pero mi esposo y yo no estábamos de acuerdo. Él solía decir: «¡Serviremos juntos, pero yo no voy a ser misionero ni pastor!». En lugar de ir contra de la corriente, opté por subirme a la ola en oración. Después de cinco años de imponer las manos sobre mi esposo en oración (mientras él dormía), en 1997 Dios puso en su corazón unirse a su primer viaje misionero a Venezuela. Durante ese viaje recibimos una palabra de Dios: «Pronto saldrán del país y se unirán a un ministerio internacional». Y nosotros creímos.
Continuó: ––«Cuando estaba embarazada de ti, intenté abortarte.
Muchos años han pasado, hemos servido fielmente a través de varios ministerios como Logos II de Operación Movilización donde visitamos 28 países compartiendo el evangelio junto a 200 voluntarios de todo el mundo mientras trabajábamos en la exhibición de libros flotante, formando parte de las inauguraciones oficiales en cada país, cantando frente a las autoridades gobernantes en cada puerto, visitando orfanatos, escuelas y hospitales, realizando programas al aire libre, proyectando películas de Jesús en los idiomas locales y distribuyendo libros y Biblias. Y a través de los años seguimos preparando grupos misioneros a corto plazo, desarrollando líderes través de INSTE y sirviendo a la Iglesia local y global.
En octubre de 2016, fuimos ordenados como pastores del Templo de la Biblia Abierta en Miami, Florida. Aquí estamos nuevamente, cerrando el círculo desde el lugar donde comenzamos, pero el viaje de servicio al Señor nunca terminará. Todavía hay mucho que hacer. Sigo aprendiendo y anhelando ser usada por Dios para cumplir sus propósitos mientras confío en que «todo es posible para el que cree» (Marcos 9:23).
Sobre el Autora
Ximena Urra vive en Miami, Florida, junto con su esposo, Pablo Urra. Ambos sirven como pastores del Templo de la Biblia Abierta. Ximena también trabaja como diseñadora gráfica independiente. Han visitado más de 40 países sirviendo en viajes misioneros de corto plazo a bordo del barco LOGOS II de Operación Movilización, y participando en otros ministerios. Ambos recibieron sus diplomas de Biblia y Teología del Seminario Bíblico INSTE Global (IGBC). Ximena forma parte de la Junta Directiva Nacional de Las Iglesias de la Biblia Abierta.
Y volvió a abrir Isaac los pozos de agua que habían abierto en los días de Abraham su padre, y que los filisteos habían cegado después de la muerte de Abraham; y los llamó por los nombres que su padre los había llamado. Pero cuando los siervos de Isaac cavaron en el valle, y hallaron allí un pozo de aguas vivas. (Génesis 26:18-19, RVR-1960).
Me convertí al cristianismo en la adolescencia y, hasta ese momento, había tenido muy pocas experiencias en la iglesia. Mi formación inicial como seguidor de Cristo tuvo lugar en la iglesia de la Biblia Abierta, donde encontré una comunidad profunda y experiencias espirituales significativas que sigo valorando. Al mismo tiempo, como en muchas iglesias evangélicas modernas, el contacto con las antiguas liturgias y prácticas de la Iglesia en general era limitado.
Estos pilares tradicionales, que durante milenios habían sido fundamentales para la vida de la Iglesia, habían sido prácticamente eliminados de las iglesias a las que asistía. Me parecía que, en el mejor de los casos, estas prácticas se ignoraban y, en el peor, se miraban con gran recelo. El resultado previsible fue que, durante las dos primeras décadas de mi vida eclesiástica, no llegué a conocer ni a apreciar realmente estas antiguas prácticas litúrgicas. Rara vez pensaba en cosas como los servicios del Miércoles de Ceniza, el Libro de Oración Común y el Adviento, y, si lo hacía, era con una buena dosis de prejuicios. Veía la Cuaresma de la misma manera que veía las lentejas: una experiencia fría y exótica que daba miedo preparar y era dolorosa de consumir.
Veía la Cuaresma de la misma manera que veía las lentejas: una experiencia fría y exótica que daba miedo preparar y era dolorosa de consumir.
Este era mi contexto cuando algunos miembros del personal de nuestra iglesia comenzaron a preguntar si podríamos incorporar algunas de estas prácticas antiguas en nuestra experiencia de adoración en la iglesia. Como se pueden imaginar, dada mi formación eclesiástica, me llevó un tiempo aceptar la idea. Empecé a hacer preguntas, a escuchar y a aprender. Incluso me puse en contacto con un amigo sacerdote anglicano para conocer su opinión sobre el valor de estas tradiciones tan arraigadas. A través de todo esto, Cristo, en su bondad y paciencia, nos ha permitido ahora incorporar muchas de estas prácticas en nuestra experiencia eclesiástica habitual. Me complace informar de que nuestras reuniones tienen ahora una profundidad y un significado maravillosos en nuestras reuniones, ya que hemos adoptado y aplicado algunos de estos elementos del discipulado que han demostrado su eficacia con el paso del tiempo.
Ahora, nuestro tiempo de adoración siempre incluye la lectura pública de un salmo (una práctica que hemos adoptado del Libro de Oración Común) que nos transporta al antiguo himnario de Israel. Tenemos una nueva comprensión de lo que significa renunciar a algo material o para ganar algo espiritual mientras ayunamos durante los cuarenta días de Cuaresma. La época navideña y la ceremonia de encender las velas de Adviento nos ayudan a celebrar la primera Venida de Cristo, y a recordar que debemos esperar su segunda venida. Y el Miércoles de Ceniza, con su signo externo de arrepentimiento y mortalidad, nos invita a humillarnos ante Dios, y a reconocer cuán desesperadamente necesitamos su gracia salvadora. Por último, la celebración de la vida el Domingo de Pascua tiene ahora un significado mucho mayor, ya que va precedida de la sobriedad de la muerte que recordamos el Viernes Santo.
Esto no quiere decir que la incorporación de estos elementos siempre haya sido fácil. Hemos aprendido a introducirlos poco a poco, prestando mucha atención al «porqué» detrás del «qué». A lo largo del camino, hemos tenido nuestras oportunidades de crecimiento y nuestros contratiempos. Un ejemplo ocurrió al principio de nuestro camino, cuando intentamos introducir algunas oraciones antiguas de llamada y respuesta. La práctica llevó a varias personas a preocuparse de que nos hubiéramos convertido en un tipo de iglesia completamente diferente. Todavía no hemos reintroducido esas oraciones en nuestros servicios.
Hemos descubierto que movernos lenta y consistentemente, explicar el significado de las prácticas y reírnos de nosotros mismos a través de nuestros intentos fallidos han sido los ingredientes clave para descubrir el poder de estos antiguos dones.
Otro ejemplo ocurrió durante el servicio del Miércoles de Ceniza del año pasado. En este tipo de servicio, se utiliza ceniza para trazar una cruz en la frente de cada creyente. Esta marca simboliza nuestra propia mortalidad y arrepentimiento, y representa el momento en que tomamos nuestra cruz y nos apartamos de nuestros pecados. Bueno, nuestro querido líder de adoración quiso añadir aroma a las cenizas para crear una experiencia sensorial más completa. Para ello, añadió aceites esenciales, entre ellos canela, a las cenizas. Ninguno de nosotros sabía que el aceite de canela sin diluir quema la piel. Hablando de una experiencia sensorial completa… Todos los que estábamos en el servicio nos sentamos preguntándonos qué revelaba acerca de nuestra condición espiritual el hecho de que la cruz de ceniza de nuestra frente pareciera estar ardiendo. Hubo un gran suspiro de alivio cuando nuestro pastor ejecutivo informó a la gente de lo que había sucedido, y se produjo una carrera loca hacia los baños para lavarse rápidamente la dolorosa marca. Al domingo siguiente me disculpé formalmente por haber convertido su Miércoles de Ceniza en un Miércoles de Erupción.
En este y en otros momentos, hemos descubierto que avanzar lentamente y con constancia, explicar el significado de las prácticas y reírnos de nosotros mismos ante nuestros intentos fallidos han sido los ingredientes clave para descubrir el poder de estos antiguos legados. Al igual que Isaac reabrió los antiguos pozos de su padre para encontrar agua pura, nosotros también podemos redescubrir el significado de estas antiguas prácticas en nuestras iglesias y volver a experimentar su agua fresca
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Sobre el autor
Aaron Sutherland es el pastor fundador de la iglesia Cove Church en Eugene, Oregón, y director de Multiplicación de la región del Pacífico de la Biblia Abierta. Junto con su esposa, Paula, disfruta ver cómo Dios escribe nuevas historias en la vida de personas de todo el mundo.
¿Quieres un poco de césped de Pascua? Unas manitas me ofrecían unos brillantes pedacitos de césped de plástico verde como gesto de amistad por parte de una niña surcoreana de cuatro años, que más tarde supe que se llamaba Sammy. Sammy se convirtió en una de mis primeras amigas y fue la autora de uno de mis primeros recuerdos de Pascua.
Para ser sincera, mis recuerdos de la Pascua de la primera mitad de mi vida giran más en torno al césped, los huevos de colores llenos de caramelos y los sombreros de paja que a la resurrección de Jesús.
Para ser sincera, mis recuerdos de la Pascua de la primera mitad de mi vida giran más en torno al césped, los huevos de colores llenos de caramelos y los sombreros de paja que a la resurrección de Jesús. La Pascua era la fiesta favorita de mi madre, y teníamos varias tradiciones. Después de comprar y ponernos un traje especial para ir a la iglesia, íbamos a comer a un buen restaurante antes de comenzar nuestra búsqueda anual de la cesta de Pascua. En lugar de esconder huevos individuales, mis padres escondían toda la cesta ya llena. Mis hermanos y yo tenemos recuerdos inolvidables de la búsqueda de las cestas de Pascua, que mi padre escondía cada año en lugares cada vez más difíciles de encontrar. Era inevitable que uno de los cuatro hermanos acabara llorando porque el escondite era demasiado difícil y esto era muy injusto. ¡Oh, la Pascua!
Algunos de los recuerdos de Pascua favoritos de Hannah con familiares y amigos.
No fue hasta la universidad cuando empecé a comprender la importancia y la santidad de esta época del año. Recuerdo asistir a un servicio religioso de Pascua al amanecer y sentir la presencia de Dios de una manera que me hizo llorar de gratitud; Él estaba vivo y estaba allí conmigo. Otro recuerdo está relacionado con la asistencia a un servicio ortodoxo serbio del Viernes Santo como tarea para la universidad. El servicio consistía en una vigilia con velas que duraba toda la noche. A horas determinadas, marchábamos alrededor del perímetro de la iglesia mientras recitábamos liturgias sobre cómo Cristo había «pisoteado la muerte con la muerte». Era la primera vez que me sentaba en la oscuridad (¡literalmente!) de la muerte de Cristo.
… la responsabilidad de la Pascua a veces ha eclipsado su santidad.
Esta reflexión más profunda sobre la muerte y la resurrección de Cristo me acompañó durante toda mi vida adulta. La Pascua se convirtió en una de mis fiestas favoritas; mientras escondía las cestas de Pascua de mis hijos, hacía espacio para meditar sobre lo que Cristo había hecho por mí.
Entonces me convertí en pastora. Podría suponerse que servir como líder espiritual haría que esta festividad sacra se sintiera aún más sagrada, que mi unción me permitiría experimentar la Pascua de una manera más actual y rica. Tal vez esto sea cierto para algunos pastores. Para mí, la responsabilidad de la Pascua a veces ha eclipsado su santidad. He vivido momentos sagrados y alegres, como cuando experimenté el poder de Cristo mientras dirigía un servicio de adoración de Pascua o cuando vi a mi marido bailar con un traje de conejo en el ministerio infantil. Pero ha habido muchos más momentos impulsados por la presión de desempeñar bien mi labor: lograr las armonías perfectas, de rellenar mil huevos más, pensar en una forma realmente creativa de comenzar el servicio y encontrar el atuendo perfecto, no porque sea divertido, sino porque es PASCUA y la primera impresión es importante.
Sé perfectamente lo que significa la Pascua. He experimentado la muerte y resurrección de Cristo. Sin embargo, ha resultado difícil alcanzar la capacidad de experimentar la verdad de la Pascua mientras se planifica el evento en sí. Ha sido tan frustrante como buscar una canasta de Pascua que está demasiado bien escondida.
«No temáis vosotras; porque yo sé que buscáis a Jesús, el que fue crucificado. No está aquí, pues ha resucitado, como dijo.» (Mateo 28: 5a-6a).
Me olvido de que la Pascua comenzó con la búsqueda de Jesús. Su resurrección marcó el inicio de la búsqueda de su presencia …
Me olvido de que la Pascua comenzó con la búsqueda de Jesús. Su resurrección marcó el inicio de la búsqueda de su presencia, una búsqueda que continuó durante el resto de la vida de sus discípulos. Él aparecía para dar un largo paseo o para desayunar pescado y, después, se retiraba por un tiempo. Se manifestaba como una luz cegadora o en sueños, y luego volvía a desaparecer. Si bien es cierto que muchas de nuestras tradiciones (tanto seculares como cristianas) pueden impedirnos experimentar a Jesús, también es cierto que gran parte de la vida es una búsqueda de su presencia, y a veces la búsqueda es el objetivo.
Y siempre existe la promesa de encontrarlo.
«…Él ha resucitado de entre los muertos; y he aquí, Él va delante de vosotros a Galilea; allí le veréis…» (28:7).
Lo verás. Tanto si eres una madre que rellena huevos con golosinas para sus hijos, una estudiante universitaria que descubre su fe por primera vez, un líder ministerial agotado o un pastor que prepara un servicio especial para veinte o doscientas personas, lo verás. Y quizá, si descansamos en la verdad de esta promesa, también recordaremos que, si Él quiere darse a conocer a nosotros, también lo hará con aquellas personas a las que amamos y guiamos. Tal vez podamos aliviar la presión de la Pascua confiando en que la promesa de su presencia se cumplirá sin importar cómo la celebremos.
Mientras te preparas para celebrar la resurrección de Cristo en esta temporada, espero que disfrutes de los artículos de este número. Tenemos historias sobre cómo Jesús se está moviendo en nuevas formas: en África, en una iglesia recién fundada en la costa oeste y en un líder de la próxima generación de Florida con un gran corazón para las misiones. Dios también se está moviendo a través de antiguas y ricas tradiciones, como descubrirán en esta historia. Mientras leen, tomen un momento para reconocer la presencia familiar de Dios en cada historia. ¡Lo verán!
Sobre el autor
Hannah Bemis en la actualidad trabaja como editora y directora de El Mensaje de la Biblia Abierta. Siempre quiso hacer muchísimas cosas cuando fuera mayor, y Dios le ha permitido realizar la mayoría de ellas en diferentes etapas de su vida. Después de dedicarse a la crianza de los hijos, la enseñanza, la escritura y el trabajo pastoral, la aventura más reciente de Hannah y de su esposo Jordan ha sido la plantación de la iglesia College Street Church en Newberg, Oregón. Después de Jesús y de todos sus seres queridos, su pasión la dedica en forma proporcional a la pizza y al chocolate negro.
En la universidad supe que Dios me llamaba a dedicar mi vida al ministerio en la Iglesia y a la enseñanza. Con la determinación y el entusiasmo propios de una joven cristiana de veinte años puede tener, acepté y me puse manos a la obra.
Unos años más tarde, conocí a mi esposo en una iglesia nueva en el noreste de Texas. Seguimos trabajando como voluntarios allí durante dos años, nos casamos en 2012 y, en menos de tres meses, nos contrataron como pastores de jóvenes en Beaumont. Mientras ejercíamos la labor pastoral, yo también daba clases en una escuela secundaria local. Mis alumnos comenzaron a invitar a sus compañeros de clase al grupo de jóvenes y, en poco tiempo, estábamos llevando a los chicos en autobús a la iglesia.
A pesar del éxito, algo en nosotros se estaba agitando. Texas era llano y el sureste del estado era húmedo. No sentíamos una vocación a largo plazo por el Bible Belt (el sureste de Estados Unidos, donde predomina la religión católica y protestante). Siempre habíamos querido visitar el noroeste del Pacífico, así que un verano hicimos un viaje de dos semanas en el que visitamos ciudades desde Seattle hasta San Francisco. Una cosa nos llamó la atención de inmediato: la escasez de iglesias.
Mientras seguíamos conduciendo, ocurrió algo drástico. Por primera vez en mi vida, sentí que estaba en casa, aunque no conocía a nadie en todo el estado. Sentíamos la necesidad de estar en un lugar que necesitara desesperadamente a Jesús. Queríamos sol y montañas, y para mí tenía que ser Oregón. Al regresar, comenzaron los sueños.
Tras investigar, orar, hacer más viajes y tener un sueño muy vívido durante la noche que nos envió Dios, supimos que Bend, en Oregón, era nuestro destino. Aquí no hay cristianos con una «cultura» cristiana. La mayoría de la población no quiere saber nada de Jesús. Sentimos el llamado de vivir como fieles seguidores de Jesús en este lugar y, con el tiempo, ayudar a establecer una iglesia.
Estaba decidido a no ser otro ejemplo de cristiano enojado y condenador, sino más bien alguien que escucha y pregunta.
Within three and a half years of moving to Bend, we took a youth ministry position with an A los tres años y medio de mudarnos a Bend, aceptamos un puesto en el ministerio juvenil de una iglesia de la Biblia Abierta en Redmond, a unos veinticinco minutos de distancia. Fue una etapa significativa, pero Dios nos seguía recordando por qué nos había traído al oeste. Seis meses después de asumir el cargo, la pandemia de COVID-19 lo paralizó todo. Durante ese tiempo, nuestro pastor principal, Chuck Gustafson, nos invitó a asistir a una conferencia sobre la fundación de iglesias y nos preguntó si habíamos considerado alguna vez la posibilidad de fundar una iglesia. Tras muchas conversaciones, nos encontramos volando hacia un «centro de evaluación» para determinar si éramos aptos para ser fundadores de iglesias. La broma nos salió cara: Nos aprobaron.
Esta confirmación coincidía con lo que ya intuíamos. Sabíamos que Dios nos llamaba a una zona concreta del sureste de Bend, así que empezamos a dar «paseos de ensueño». En cuanto entramos en una urbanización nueva, supe: Ese era nuestro barrio.
El 10 de septiembre de 2023, la iglesia Pine Hills celebró su primera reunión en la escuela primaria Silver Rail. Ese mismo año, empecé a dar clases en una escuela secundaria en la zona acomodada de Bend. Era una escuela progresista y abierta a casi todo, excepto al cristianismo. Aunque estaba nerviosa, decidí ser sincera sobre quién era. Puse el adhesivo de nuestra iglesia en mis botellas de agua y añadí a nuestro mural de anuncios la frase «Cuenta tu historia» junto con la información de que era copastor de una Iglesia nueva. Mi franqueza dio lugar a preguntas que tuve que eludir o responder en privado.
Me di cuenta enseguida de que tanto los alumnos como el personal me miraban más. Temían que, si eran sinceros, los juzgara o dejara de preocuparme por ellos. Todos habían oído historias sobre los «cristianos». Más aún, me propuse ser una presencia que no juzgara ni causara ansiedad. Estaba decidida a no ser una cristiana enfadada y condenatoria más, sino alguien que escuchara y preguntara. Para algunos de mis alumnos, yo era la primera cristiana que realmente habían conocido. Al ser sincera sobre mi fe, los muros construidos por la desinformación y el miedo comenzaron a derrumbarse.
Dios me había llamado no sólo al ministerio en la Iglesia, sino también al aula.
Durante ese primer año, gané la confianza de mis compañeros de trabajo, de mis alumnos y de sus padres. Hacia finales de año, recibí un correo electrónico de Ashley, la madre de uno de mis alumnos, Carter. Ashley se había involucrado mucho en la espiritualidad de la Nueva Era. Le había presentado a su hijo muchos sistemas de creencias, excepto el cristianismo. Sin embargo, Carter había empezado a hacer preguntas y había mencionado «la iglesia de la profesora Contreras». No me había dado cuenta de lo atento que había estado escuchando, pero así era. En junio, Ashley me preguntó si podían visitar nuestra iglesia.
El domingo siguiente, entraron, observaron en silencio y escucharon. Después del servicio, Carter se acercó a mí con los ojos brillantes. ¡Le había encantado! Pasaron varias semanas sin que volvieran. Un mes después, regresaron.
Ashley me dijo que se había sentido impulsada a empezar a leer la Biblia. En cuestión de meses, se lanzó a descubrir todo su contenido, pues tenía mucha hambre de conocimiento y encontraba respuestas. Carter entregó su vida a Jesús, y Ashley también. El domingo 27 de julio de 2025, pudimos bautizarlos a ambos en el río Deschutes. Ese momento fue un poderoso recordatorio de que Dios no solo me había llamado al ministerio en la iglesia, sino también a la enseñanza. Su Espíritu nos da fuerzas para vivir con valentía y sabiduría dondequiera que Él nos coloque.
Todos estamos llamados al ministerio. El mandato de Jesús en Mateo 28 de ir por todo el mundo no era solo para pastores o fundadores de iglesias; era para todos. Maestros, abogados, padres, conserjes, entrenadores… cualquiera que respire está llamado a dar gloria a Jesús. El llamado es sencillo: escuchar con atención, generar confianza y amar con fidelidad. Cuando lo hacemos, nos convertimos en las manos y los pies de Jesús, justo allí donde estamos.
Sobre la autora
Nicole Contreras es esposa, madre, pastora y profesora a tiempo completo. Vive en Bend, Oregón. Entre sus pasatiempos se encuentran leer, escribir, ir de compras, acurrucarse con sus hijas y sus perros, ¡y estar con su familia! Originaria de Texas, en agosto de 2016 Nicole y su esposo, Aaron, y sus dos hijas, Aubree y Ellee se mudaron a Oregón y, en septiembre de 2023, fundaron la iglesia Pine Hills Church. Nicole y Aaron son típicos habitantes de Bend a los que les encanta el café, el senderismo, acampar, las montañas, la nieve y estar al aire libre.
