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El Mejor Casamentero
Después de que los estadounidenses se retirara de la guerra de Vietnam, sus aliados indochinos se vieron enfrentados al encarcelamiento, la tortura y la muerte bajo los regímenes comunistas. Tras la caída de Saigón en 1975, 1.228 Tai Dam, un grupo étnico del norte de Vietnam, cruzaron de Laos a Tailandia en busca de asilo. Se envió una solicitud de asilo para todo el grupo étnco a Canadá, Francia y Estados Unidos. Arthur Crisfield, un antiguo empleado del gobierno estadounidense en Laos que había trabajado con los Tai Dam, escribió cartas a treinta gobernadores estadounidenses. Sólo Robert D. Ray, de Iowa, aceptó ayudar.
Ray creó su propia agencia para reubicar a los Tai Dam, abogó por una mayor admisión de los «balseros» que huían de Vietnam, lanzó un programa de ayuda a los camboyanos y presionó para que se aprobara la Ley de Refugiados de 1980.1 Algunas familias de la Primera Iglesia de la Biblia Abierta de Des Moines patrocinaron a algunos de estos refugiados, lo que finalmente condujo a la formación de la Iglesia Lifesong de la Biblia Abierta. Nadie podría haber anticipado el impacto que la acción de Ray tendría en la vida de su propia familia. Nadie podría haber previsto que el propio nieto de Robert Ray y la hija de uno de esos refugiados de Tai Dam se enamoraran, ¡pero eso es lo que ocurrió!
Esta es su historia.
Por Jasmine Vong
La historia de mis padres la daba por sentada, sobre todo cuando era más joven. Escuché historias increíbles sobre su vida en un campo de refugiados y su fuga final, pero nunca me di cuenta de la dimensión de las pruebas que soportaron.
Mientras crecía me preguntaban con frecuencia: «¿De dónde eres?» o «¿De qué lugar son tus padres?». Recuerdo claramente que tenía que pensar en ello cada vez, como si realmente no lo supiera. Mi respuesta era siempre: «Soy Tai Dam, pero nací en Estados Unidos. Mis padres son de Laos». Pero a medida que crecía, aumentaba mi curiosidad. ¿De dónde venían mis padres y cómo habían llegado hasta aquí?
El ex gobernador de Iowa, Robert D. Ray, tuvo un gran impacto en la comunidad de Tai Dam. Su pasión por querer traer refugiados al estado de Iowa fue realmente inspiradora. Creía en el potencial que estos inmigrantes podían aportar al estado y luchó por ellos hasta conseguirlo. Gracias a él, muchas familias de Tai Dam, como la mía, tuvieron la oportunidad de establecerse en Iowa, donde trabajaron arduamente para construir una nueva vida para sus familias.
Uno de los nietos del gobernador Ray, Jeffrey Newland, y yo fuimos a la escuela secundaria Roosevelt de Des Moines, Iowa, donde formamos parte de un grupo de amigos en común. Algunos de los miembros de nuestro grupo fueron a la Universidad de Iowa, en Iowa City, donde Jeff y yo nos hicimos muy buenos amigos. Durante nuestro segundo año de universidad, algunos amigos nos animaron a salir juntos. Ese día comenzamos a formar una conexión que no podía romperse.
Ninguno de los dos quería tener una relación seria durante la universidad, así que seguimos siendo amigos. Nuestra amistad se extendió más allá de los años de universidad, hasta los años de posgrado de Jeff, cuando asistió a la Facultad de Optometría de la Universidad Nova Southeastern en Fort Lauderdale, Florida. Decidimos dar un paso de fe y nos comprometimos a mantener una relación a larga distancia. Esto implicó muchos desafíos. Pasamos muchos meses separados, lo que nunca es fácil para una pareja, especialmente durante una pandemia. Nuestra relación se fortaleció cuando Jeff volvió a Iowa para trabajar como optometrista en un hospital local. Por fin volvimos a vivir en el mismo estado de forma definitiva, de vuelta al lugar donde crecimos, donde nuestros padres crecieron y donde la decisión del gobernador Ray había permitido que nuestra relación fuese incluso posible.
Honrar el pasado
Mis padres siempre conocieron a mis amigos porque yo les hablaba mucho de ellos. Desde que estaba en la escuela primaria, sabían quiénes formaban parte de mi grupo de amistades. Así que, durante mis años de secundaria y el comienzo de la universidad, Jeff estaba entre los nombres de los amigos que les comentaba a mis padres que salía. Un fin de semana, cuando volvía a casa de la universidad, estaba sentada en el automóvil con mi madre, Somkong Vong, y me preguntaba por la escuela, mis amigos y si estaba saliendo con alguien. Era la típica conversación para «ponernos al día», entre madre e hija (mi madre, que ya falleció, era la pastora de la Iglesia Lifesong de la Biblia Abierta en Des Moines). Yo era muy reservada y no me gustaba hablar de mi vida romántica con nadie. Pero le conté tímidamente que Jeff y yo habíamos estado saliendo más y conociéndonos. Charlamos un poco más y luego me preguntó si sabía quién era el abuelo de Jeff.
Confundida por la pregunta, la miré y le dije: «No. ¿Debería saberlo?».
Ella comenzó a contarme la historia de cómo llegó a los Estados Unidos y cómo el gobernador Ray fue tan instrumental para traer a la gente de Tai Dam a Iowa. Mirando hacia atrás, siento que tomé la información a la ligera. Fue genial en el momento, pero mi «yo adolescente» sólo estaba preocupado por si le gustaba a Jeff o no. La historia de mis padres y su relación con el abuelo de Jeff no era algo en lo que pensara a menudo. Quería conocer a Jeff por mí misma en lugar de conocerlo por ser el nieto de un ex gobernador de Iowa. Y eso hice.
Creo que no valoraba realmente lo que hizo el gobernador Ray hasta que asistí con Jeff a su funeral en 2018 . Después de escuchar todos los relatos que la gente hacía sobre el gobernador y sus maneras de actuar de forma humanitaria, empecé a darme cuenta de lo especial que era. La noche después del servicio fúnebre estábamos sentados con la familia de Jeff y amigos de la familia escuchando historias sobre el gobernador Ray cuando alguien dijo: «Hablemos del asunto imposible de ignorar», y me miró fijamente a los ojos.
Mencionó la historia del gobernador Ray y la comunidad de Tai Dam y me preguntó cómo me sentía al estar vinculada con la familia que básicamente trajo a mi familia a Iowa. Él había trabajado con el gobernador Ray durante muchos años, así que tenía curiosidad y estaba muy interesado, como mucha gente, en saber cómo nos conocimos Jeff y yo. No había ninguna intención descortés, pero me pilló desprevenida.
Me eché a llorar y le dije: «Me siento tan bendecida por el hecho de que el gobernador Ray diera a mis padres la oportunidad de empezar una vida en Iowa, porque si no lo hubiera hecho, yo no estaría aquí ahora. El hecho de poder conocer a John y Jeff es como si la vida completara ese círculo». (John es el primo de Jeff y uno de mis mejores amigos. Lo conocí antes que a Jeff).
A la espera del próximo capítulo
Un fin de semana del invierno pasado, Jeff y yo viajamos de Des Moines a Iowa City para lo que yo creía que era un fin de semana para asistir a un partido de baloncesto. Lo que no sabía era que Jeff había planeado algo más. Teníamos reservaciones para cenar a las 6:30 p. M., pero antes de que fuéramos al restaurante, Jeff «casualmente» me preguntó si recordaba cuál era el nombre de un edificio en el Pentacrest. (El Pentacrest es una zona del campus de la Universidad de Iowa que alberga el Antiguo Capitolio de Iowa). Le dije el nombre, pero me dijo que no me creía, que tenía que «ir a averiguarlo». Aunque todavía faltaba mucho para la hora de la reserva de la cena, me apresuré a prepararme para ir a buscar este edificio y demostrarle a Jeff que ¡yo tenía la razón!
Caminamos por el centro de la ciudad y, al acercarnos al Pentacrest, Jeff comenzó a caminar más lentamente. Había mucho viento, así que le dije: «¿Qué estás haciendo? Me estoy congelando. ¡Vámonos!».
Se detuvo en medio del Pentacrest y me dijo que tenía una pregunta. Yo estaba muy confundida en ese momento, y entonces se arrodilló y me pidió que me casara con él.
Me quedé en estado de shock y dije: «¡Sí, cien veces sí!».
Después, Jeff me dijo que mi familia y la suya vinieron a celebrar, y todos salieron de sus escondites. Mi corazón estaba más satisfecho que nunca. Fue la noche más perfecta para celebrar el siguiente capítulo de nuestras vidas.
Jeff también admira mucho a su abuelo. El dijo:
Mi abuelo, Robert D. Ray, impactó mi vida desde el día en que nací. Me inculcó sus valores a una edad temprana y me moldeó hasta convertirme en la persona que soy hoy. Ya sea que estuviera participando en deportes juveniles, reuniones familiares, fiestas de cumpleaños o paseos para tomar un helado, él me enseñó el valor del respeto, la confianza, la responsabilidad, la justicia, la perseverancia, la sabiduría, el comportamiento cívico y una actitud bondadosa. Cuando era joven, no podía comprender la magnitud de los esfuerzos o las acciones de mi abuelo, pero podía entender la forma en que la gente se comportaba a su alrededor. Tenía un porte tranquilo; jamás fue el más ruidoso de la habitación. Sin embargo, la gente le escuchaba cuando hablaba y confiaba en él. Aunque ha dejado huella en muchas vidas, para mí siempre fue simplemente el abuelo. Se mantuvo en el presente, fue extremadamente humilde y siempre sacó tiempo, sin importar lo ocupado que estuviera. Cuando la gente me pregunta cómo nos conocimos Jasmine y yo, les digo con orgullo que mi abuelo fue el casamentero de nuestra relación. Es increíble cómo dos familias con orígenes totalmente diferentes encontraron la paz en Iowa.
Al ser el único gobernador de Estados Unidos que aceptó al pueblo Tai Dam en 1975, los esfuerzos humanitarios de mi abuelo cambiaron la vida de muchos y les brindaron una oportunidad de reasentamiento en lugar de tener que soportar el nefasto conflicto en su tierra natal. Solía decir: «Las personas más felices que conozco son las que hacen cosas buenas por otras personas».
Dios trabaja de maneras asombrosas, y éste es sólo un ejemplo. Sólo Él puede unir a dos personas con vidas y orígenes completamente diferentes de la manera más singular. Si el gobernador Ray no hubiera tenido la pasión y la fe en la gente de Tai Dam, mi familia no habría tenido la oportunidad de tener una vida mejor en Iowa. Yo no estaría aquí si no fuera por él, y no tendría la oportunidad de cruzarme con Jeff. Aunque nunca fue seguro que Jeff y yo termináramos juntos, incluso después de muchos años de amistad y de oportunidades de relacionarnos con otras personas, siempre hallamos el camino de regreso el uno al otro. De todas las familias que podían unirse, Dios se las arregló para unir la nuestra. Qué bendición.
«Puedes hacer todos los planes que quieras, pero el propósito del Señor prevalecerá». (Proverbios 19:21, NTV).
Chris Cavan, pastor de la Iglesia Lifesong (Canción de Vida) de la Biblia Abierta, dijo: “Jeff y Jasmine han sido miembros fieles de Lifesong durante muchos años. He visto a Jazmín crecer en la iglesia y desarrollarse como una persona clave en nuestro equipo creativo. Espero y me siento honrado de oficiar su boda el próximo agosto”.
About the Author
Jasmine Vong es nacida en Des Moines. Estudió en la Universidad de Iowa, donde se licenció en salud y fisiología humana. Es microbióloga en una empresa de probióticos en Urbandale, Iowa. Durante su tiempo libre, disfruta pasar tiempo con la familia y los amigos, encontrar nuevas recetas para cocinar con su prometido y mimar a su sobrino. Es miembro de la Iglesia Lifesong de la Biblia Abierta en Des Moines, Iowa. Jasmine y Jeff se casarán en agosto de 2023.
Si desea ver un vídeo (en inglés), sobre la historia de la inmigración del pueblo Tai Dam a Iowa producido por MyKayla Zylstra y Emily Eppinga, haga clic AQUI
Jeffrey Newland y Jasmine Vong
(Photo by alexakarenphotography)
Vivir y servir en un país extranjero implica adaptarse a nuevas culturas, idiomas y diversas situaciones. Durante mis treinta años como misionera, me he enfrentado a estos desafíos en múltiples países e idiomas. Sin embargo, ninguna de mis experiencias pudo haberme preparado para enfrentarme a la realidad de la guerra: Su impacto en la vida, el ministerio y la fe.
Llevaba trece años viviendo a tiempo completo en Ucrania cuando se produjo la invasión inicial en 2014. Aunque el conflicto me aterrorizaba, me resultaba algo lejano; con el tiempo, aprendí a navegar entre el estrés de la amenaza de la violencia y la incertidumbre que parecía continuar en todas partes. Pero todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión masiva. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incierto, y yo también.
… todo cambió el 23 de febrero de 2022, con la invasión a gran escala. Ucrania entró en un capítulo oscuro con un futuro incognoscible, y yo también
Los primeros meses de la guerra los pasé en Estados Unidos. Aunque estaba físicamente «a salvo», mi corazón seguía en Ucrania. Quería estar con la comunidad de INSTE, los vecinos y otros seres queridos que se habían convertido en mi familia, no sólo por mi amor y preocupación por ellos, sino porque hay poder en estar físicamente presente; hay un poderoso ministerio de simplemente estar con otros en su sufrimiento. Al igual que Dios promete en el Salmo 91:15 (NVI), «Yo estaré con él en la angustia», me sentí obligada a personificar esa presencia para los ucranianos.
Regresar a Ucrania en octubre de 2022 significó enfrentar una nueva e inquietante realidad. Las sirenas antiaéreas, los ataques con misiles y los drones armados forman parte de la vida cotidiana. El Salmo 91:5 promete: «No temerás el terror nocturno, Ni saeta que vuele de día» (NTV), pero aun vivir esta realidad presenta un desafío. En 2024, los cielos ucranianos fueron invadidos de drones de ataque o misiles cada día y cada noche. El temor es una respuesta natural al peligro, pero la valentía consiste en confiar en Dios a pesar del miedo. Para mí, dar un paso adelante, aunque se me haga un nudo en la garganta, es un acto de fe.
Me sostiene la promesa del Salmo 91 que dice que Dios estará «con nosotros en la angustia», me ayuda a reconciliar la tensión entre “no temer” y “hacer las cosas con temor”». El temor no nos incapacita para obedecer; a menudo es el lugar donde encontramos la voluntad de Dios y experimentamos Su presencia de manera profunda.
Mi ministerio principal siempre ha sido equipar líderes a través de INSTE Global Bible College, pero mi enfoque ha cambiado durante la guerra. En esta temporada el Señor me ha permitido atender a las necesidades humanitarias de los ucranianos con la ayuda de los patrocinadores de la Biblia Abierta y una amplia red de amigos y socios del ministerio. Por ejemplo, hemos provisto baterías y lámparas a los adolescentes huérfanos que viven independientes para pasar las largas noches sin electricidad.
En otras ocasiones, hemos comprado medicinas para vecinos enfermos y ayudado a ancianos a pagar tratamientos médicos. Hemos enviado ayuda económica, ropa y nuestra oración a los que están en primera línea. También hemos traducido, impreso y distribuido miles de folletos sobre cómo lidiar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Mientras que otros proporcionan ayuda humanitaria a gran escala, mi papel consiste en realizar pequeños actos de bondad. En el mercado, busco «la ayuda del Espíritu Santo» y encuentro a abuelas en apuros a las que ayudo con dinero para comida, las bendigo y les recuerdo que Dios ve su necesidad. Cada una de estas pequeñas acciones sirve como recordatorio tangible del amor y la luz de Dios en tiempos difíciles.
Las víctimas de la guerra son numerosas. Los problemas cotidianos son la inseguridad alimentaria, la interrupción de los sistemas educativos y la falta de electricidad. Las familias se han visto desplazadas y desintegradas; algunas tienen hijos que asisten a la escuela en otros países, otras tienen familiares en el frente, desaparecidos en combate, prisioneros de guerra o en una tumba. Comunidades destrozadas y el curso de muchas vidas alterado para siempre. A lo largo de los años hemos tenido miles de estudiantes de INSTE en toda Ucrania, muchas de cuyas vidas han cambiado drásticamente a causa de esta guerra.
Soy testigo de una resiliencia increíble en los defensores que son superados en número y armas en las líneas del frente, en las madres que mantienen unidas a las familias y en los niños que atraviesan pérdidas inimaginables.
A pesar de esto, soy testigo de la increíble resiliencia de quienes combaten en primera línea, que están en minoría y tienen menos armamento, de las madres que mantienen unidas a sus familias y de los niños que afrontan pérdidas inimaginables, incluida una infancia normal. Su fortaleza refleja la verdad de que Dios no les ha abandonado. En sus historias veo destellos de esperanza, recordatorios de que incluso en los momentos más oscuros brilla la luz. Su resiliencia me inspira.
Ha sido difícil afrontar la captura de mi ahijado Max, un soldado de diecinueve años, por parte de las fuerzas enemigas. El dolor de no saber nada de él es inmenso. Pedimos por su alma. Todos los ucranianos tienen su «Max», alguien cuyo futuro desconocido provoca un dolor insoportable.
A medida que reflexiono sobre estos años de guerra, me doy cuenta de lo mucho que ha transformado mi vida, mi comprensión de la compasión y mi fe. La guerra me ha sometido a pruebas que no esperaba, pero también ha fortalecido mi fe.
El Salmo 91 sigue siendo un consuelo para mí: no una promesa de un camino fácil, sino de la presencia de Dios. Es en su refugio donde hallo fuerza para ministrar y para creer en sus promesas. Y es ahí, incluso en tiempos de guerra, donde he encontrado el refugio de Dios
Sobre la autora
Tammy Swailes
Tammy Swailes es una apasionada de la educación cristiana transcultural, así que trabajar con el Seminario Bíblico INSTE para discipular y equipar a líderes en toda Europa y más allá es una gran oportunidad. Tammy lleva viviendo en Europa desde 1999, primero en Hungría y ahora en Ucrania. Anteriormente, vivió en Japón y en Spokane, Washington. En la actualidad, Tammy trabaja como directora regional de INSTE en Europa, donde coordina los programas de INSTE en cinco idiomas. Tammy es licenciada en Misiones y Educación Cristiana, y tiene un máster en Estudios Interculturales. Entre sus aficiones favoritas se encuentran la fotografía, el buen café, las experiencias multiculturales y el perrito yorkshire de la familia.
«…Como el Padre me envió a mí, así yo los envío a ustedes» (Juan 20:21, NTV).
En este número de El Mensaje de la Biblia Abierta descubrirá algunas historias maravillosas de cómo Dios está utilizando a gente común y corriente para tocar y transformar vidas y comunidades. Leerá cómo la gente está abriendo sus ojos y sus corazones para mostrar y compartir el amor de Jesús al «vivir como enviados».
Durante mis primeros años de ministerio, escuché una frase del conocido pastor Tommy Barnett que nunca olvidé: «El ministerio consiste en ver una necesidad y suplirla». La definición que daba del ministerio era sencilla, pero profunda.
Aunque quizá este enfoque resulte simplista, se me quedó grabado, tal vez porque resume gran parte de lo que vemos hacer a Jesús en su ministerio. Las Escrituras nos dicen que «Jesús anduvo haciendo el bien y sanando a todos los que eran oprimidos por el diablo» (Hechos 10:38, NTV), y que «no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos.» (Marcos 10:45, RVR-1960).
La cita de Barnett también nos ayuda a ver el ministerio como algo más cercano, práctico y accesible para todos los seguidores de Jesucristo. Elimina la percepción de que el ministerio es algo que solo hacen los pastores, los «super cristianos» o unos cuantos elegidos. Transmite una comprensión bíblica de lo que cada persona puede hacer para compartir el amor de Cristo con los demás.
Por último, esta cita lo sitúa fuera de las paredes de la iglesia. El ministerio no se limita a un lugar concreto o a un grupo específico de personas, sino que ocurre tanto dentro como fuera de la iglesia.
«Vemos iglesias [y personas] que dan vida, que hacen discípulos, que están empoderadas por el Espíritu Santo… que poseen una mentalidad misional, una prioridad de multiplicación y un compromiso movilizador»
En nuestra declaración de visión se encuentra el valor central de la misión: llegar a quienes están separados de Cristo, multiplicar a los discípulos que están creciendo y formar a otros discípulos movilizándolos para que sirvan y utilicen sus dones tanto dentro como fuera de las paredes de la iglesia.
Amo la iglesia y durante más de treinta años he servido y dirigido en ella. Concuerdo en que ella es la esperanza del mundo. No obstante, nuestro objetivo no es solo asistir a la iglesia, sino ser la iglesia (como dice el refrán). Nuestro objetivo es vivir la misión del Reino en nuestras vidas.
En la iglesia Life Church de Concord, California, donde fui pastor durante muchos años, intentamos dar prioridad a este aspecto. Enseñamos a nuestra familia, la congregación, a ser misioneros en sus comunidades y en los lugares donde tenían influencia.
«Summerfest» era una de nuestras actividades favoritas del año. Este campamento ofrecía una semana entera de actividades gratuitas a los niños de la zona. En un área donde las familias con dos ingresos se esfuerzan por subsistir, ofrecimos un lugar donde los niños pudieran divertirse, recibir atención por parte de docenas de voluntarios y experimentar el amor de Dios. Cada año, este sencillo campamento bendecía a cientos de familias. Ese acto de servicio preparó los corazones para recibir las Buenas Nuevas.
Un alcance no consiste solo en satisfacer las necesidades físicas y emocionales, sino también las espirituales. Se trata de establecer relaciones, crear confianza y brindar a las personas la oportunidad de experimentar el poder transformador del amor de Dios. Cuando servimos a los demás, reflejamos el corazón de Cristo, que no vino para ser servido, sino para servir y dar su vida en rescate por muchos.
Cuando cambiamos nuestro enfoque de esperar el próximo alcance liderado por la iglesia a involucrarnos personalmente con quienes nos rodean, liberamos el potencial para un crecimiento exponencial y “multiplicado” del reino.
Cuando fundamos nuestra iglesia, en mi opinión, se trataba de invertir de forma muy práctica en nuestra comunidad. Mis hijas jugaban al fútbol, así que me ofrecí como entrenador (fui el único padre voluntario, así que me contrataron). Gracias a esa oportunidad, entablé contacto con familias de nuestra comunidad. Uno de los padres futbolistas me preguntó si me interesaría jugar en su equipo de la liga masculina de sóftbol. Al aceptar su invitación, pude conectar con más personas de nuestra comunidad y, en resumen, ese padre rindió su corazón a Jesús y fue una de las primeras personas en ser bautizadas en nuestra iglesia.
Para servir a la gente no siempre se requiere un acto o un programa a gran escala. A veces, basta con una simple conversación, un gesto amable o una oración sincera. Como seguidores de Cristo, tenemos el privilegio de ser Sus manos y pies en nuestro entorno. Cuando dejamos de esperar la próxima campaña de la iglesia y nos centramos en comprometernos personalmente con los que nos rodean, desbloqueamos el potencial de crecimiento exponencial y «multiplicador» del Reino. Podemos compartir la esperanza de Cristo con un amigo a la vez y ver cómo se transforman sus vidas para la gloria de Dios.
Recuerde estas palabras de Jesús: «el que quiera hacerse grande entre vosotros será vuestro servidor» (Mateo 20:26, RVR-1960).
Seamos intencionales en nuestro alcance, comprometidos a servir, y fieles en compartir las Buenas Nuevas de Jesucristo.
Sobre el autor
Michael Nortune
Michael Nortune es presidente de las Iglesias de la Biblia Abierta. Ha servido fielmente en la iglesia local durante treinta y cinco años. Desde sus inicios como conserje y jardinero hasta ser el pastor principal de la Iglesia Life Church en Concord (California), Michael ha adquirido experiencia a lo largo de su ministerio en todas las funciones dentro de la iglesia. No sólo tiene experiencia práctica a nivel local, sino que también ha liderado a nivel distrital, regional y nacional dentro de las Iglesias de la Biblia Abierta. Michael y su esposa Julie residen actualmente en Colorado, donde les fascina vivir cerca de cinco de sus seis hijos y sus cónyuges. También disfrutan del tiempo que pasan con su otra hija, que vive en Alabama, y con su primer (pero no último) nieto.
En 2020, cuando Dios nos llamó a mi esposa, Tammie, y a mí para iniciar la Iglesia Green Branch, sabíamos que Él nos estaba guiando para hacer las cosas de manera diferente a como solíamos hacerlo. No nos pidió que fuéramos innovadores o creativos. No nos pidió que investigáramos las últimas tendencias en la plantación de iglesias ni que analizáramos algoritmos innovadores en las redes sociales. Dios simplemente nos pidió que fuéramos obedientes y que le siguiéramos paso a paso. En Mateo 16:18, Jesús les dijo a sus discípulos: «… edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella» (RVR-60). Decidimos creerle y seguir Su ejemplo.
Al comienzo de la plantación de Green Branch, nos reuníamos semanalmente en la casa de un líder, disfrutábamos de una comida increíble y vivíamos en comunidad con las personas a las que queríamos. Teníamos increíbles debates bíblicos e invertíamos en las vidas de los demás. ¿Ya mencioné la comida? Amábamos a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y estómago). Pero había un problema. Pasábamos tanto tiempo con otros cristianos que no teníamos espacio en nuestras vidas para alcanzar a nuestros vecinos.
Dedicábamos tanto tiempo y energía a cumplir el primer gran mandamiento que pasábamos por alto el segundo. De hecho, no estábamos amando de verdad a nuestro prójimo. Nos agradaban, pero no los amábamos. Saludábamos a nuestros vecinos, éramos educados con ellos, les hablábamos amablemente y los invitábamos a la iglesia, pero nada de eso era amor. Literalmente pasábamos de largo por las cuarenta y seis casas de nuestro vecindario para formar parte de una comunidad de seguidores de Cristo en otra parte de la ciudad. El Espíritu Santo nos dijo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
El Espíritu Santo nos estaba diciendo que dejáramos de hacer tantas cosas de la iglesia y volviéramos a nuestro vecindario.
Tammie y yo hemos ido a la iglesia toda nuestra vida. Hemos tomado clases de evangelismo, leído libros, escuchado pódcast y disfrutado de cientos de sermones sobre cómo alcanzar a los perdidos. Pero todo este conocimiento no consiguió que nos afectara en fomentar el amor de Dios por nuestro prójimo. Experimentábamos la tensión que se produce entre elaborar programas para ayudar a los cristianos a llegar a las personas y hacerlo de verdad. A menudo es fácil ver a las personas como proyectos. Lo primero que hizo Dios para ayudarnos a llegar a nuestro prójimo fue mostrarnos la cruda realidad sobre nosotros mismos. Habíamos interpretado el mandamiento «ama a tu prójimo como a ti mismo» de forma pasiva, en lugar de activa. Esperábamos que fueran ellos los que vinieran a nosotros: que aparecieran en nuestra puerta con una pregunta espiritual, que iniciaran una conversación profunda sobre temas espirituales en el supermercado, o que se presentaran en una reunión de la iglesia. Eso no iba a ocurrir. El Espíritu Santo nos recordó que nosotros éramos el plan «A» de Dios para llegar a nuestros vecinos.
Mientras crecía, mi pastor de jóvenes solía decir: «La mejor manera de deletrear amor es T-I-E-M-P-O». Recordamos ese consejo y empezamos a buscar excusas para pasar tiempo con nuestros vecinos. Nos preguntábamos cómo podíamos amar a nuestros vecinos «como a nosotros mismos». La idea que se nos vino a la mente fue «al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar». ¿Qué cosas podríamos hacer con nuestros vecinos al mismo tiempo, de la misma manera y en el mismo lugar que con nosotros mismos? La respuesta fue ¡COMIDA! Todos tenemos que comer, así que ¿por qué no hacerlo juntos y al mismo tiempo? Empezamos a invitar a nuestros vecinos a cenar a nuestra casa los jueves por la noche. El Señor nos dio dos metas para estas noches de vecinos: amar a nuestros vecinos y disfrutar de una comida deliciosa.
Lo siguiente que Dios hizo para ayudarnos a alcanzar a nuestros vecinos fue darnos su amor por ellos. Con cada cena se creaban más relaciones y afinidades a medida que avanzaba nuestra historia en común. Las conversaciones espirituales no comenzaron de inmediato. Lo que sucedió fue que fuimos NOSOTROS quienes comenzamos a cambiar. Ese amor esquivo por nuestros vecinos empezó a florecer con cada bocado. Cuanto más tiempo compartíamos, mayor era el amor de Dios en nosotros. Al mismo tiempo, crecía el amor de nuestros vecinos hacia nosotros. El simple hecho de obedecer a Dios había convertido a nuestros vecinos en amigos, ¡y ahora nosotros los amamos!
Orábamos antes de cada cena y le pedíamos a Dios que aumentara el fervor espiritual. Caminábamos por el barrio orando por nuestros amigos cuando pasábamos por sus casas. Fue un proceso lento. No dejábamos de recordarnos a nosotros mismos que éramos responsables de ser fieles y que Dios era responsable de los frutos. Con el tiempo, empezamos a ver los frutos de nuestro esfuerzo.
Nos pidieron que oficiáramos un funeral del padre de uno de nuestros vecinos y amigos. El servicio se ofició en su casa un sábado por la tarde. Fue un momento increíble de amor, dolor y sanidad para la familia. Escuchamos historias sobre su padre y nos unimos a ellos en su dolor. Tuvimos la oportunidad de mostrar el amor de Jesús y explicar el evangelio a las veinte personas que estábamos en la sala de su casa.
Dios cambió nuestras vidas a través del segundo mandamiento más importante. Nuestro campo misionero no cambió; Dios nos cambió dentro de nuestro campo misionero.
Otros amigos nos han pedido que enseñemos a sus hijos sobre Jesús. Personas que antes no pisaban nuestra «Casa de la Biblia» ahora nos piden que oremos en las fiestas del vecindario. El jueves por la noche empezamos a orar por los vecinos que vienen. ¡No puedo esperar a ver lo que Dios va a hacer a lo largo de este año!
A través del segundo mandamiento más importante, Dios transformó nuestras vidas. Nuestro campo de misión no cambió; Dios cambió nuestro interior dentro de ese mismo campo. Su llamado para nosotros es sencillo: ama a tu prójimo como a ti mismo, al mismo tiempo, en el mismo lugar.
Sobre el autor
Davy Saunders
Davy y Tammie Saunders fundaron la iglesia Green Branch en 2022, una pequeña iglesia en la comunidad. Ambos se dedican a hacer discípulos, edificar comunidades y unirse a Jesús en su misión. Viven y ministran en Williamsburg, Virginia, donde Tammie es enfermera coordinadora de servicios de recursos renales y Davy es pastor y es también techador. Llevan treinta y cinco años de casados y tienen dos hijos adultos y dos nietos maravillosos.
